秋娘紅著眼眶回了蔻香苑，蓉姐兒正在里屋睡覺，她一見紅綃就直淌淚，兩人好歹相伴多年，也算的上患難姐妹，便相互拉著手去側廂房說話。
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“叫妹妹瞧笑話了。”秋娘抹著淚水，不盡凄然，“都是我的不是，累的老爺叫人說閑話。”
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紅綃心中暗譏‘被說笑的明明只有你一個’，嘴上卻熱乎道：“這哪能怪姐姐呀，老爺和姐姐是自小的情分！老爺待姐姐也與旁人不一般，夫人一時哪里明白。姐姐也別往心里去，夫人不也說了嘛，老爺就是在夫人面前也是不住口的夸你呢！這是多大的體面呀。”
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秋娘含淚嘆氣，過了良久，才道：“我都人老珠黃了，難道還會與夫人去爭，不過是想看看老爺過的好不好，夫人到底年紀輕，我怕她有個照管不周，委屈了老爺可怎么好……”
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“誰說不是，咱們都等了這么多年了，還能有什么二心，夫人也是多心了。”紅綃跟著一道嘆息，陪著秋娘垂淚訴說了好一會兒，才各自回屋。
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“她走了？”一個梳著雙鬟的丫鬟起身，迎上去，只見她眉目靈秀，俏麗可人；紅綃進屋后，直歪在美人榻上半躺著：“回去抄經書了，五兒呢？”
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金喜笑著給紅綃沏茶：“還能去哪兒，大約是找人閑磨牙去了。”
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“……要說這位秋姑娘，也是個極有趣的人。”紅綃兩眼微瞇，端著茶盞，面上露出一抹玩味，“要說她蠢，那是極蠢，居然瞧不出如今的老爺早不是當初的二少爺了，還一進府就去尋賴媽媽問門路；可要說她乖覺，卻也慣會裝傻充愣，一副厚道呆蠢的樣子，這么多年來竟也平平安安的待住了。”
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金喜低聲道：“是呀，不然我們姑娘也不會容下她了。”
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紅綃面露譏誚：“就是以前，也不見得老爺如何喜歡她，不過仗著自己是打小服侍的貼心人，擺出一副憂心主子的忠婢樣，老爺念著舊日的情分罷了，可這些年過去了，早變天嘍！聰明的，這會兒就該趕緊去巴結夫人；還當是以前呢。”
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秋娘畢竟不是搞文字工作的，又不敢亂寫一氣，未免進度有些磕磕巴巴，即便奮筆疾書，也過了兩日才罰抄完畢，第三日捧著作業去給明蘭請安，明蘭提點了她幾句‘注意行止’，話說到后來，連自己都覺得沒意思，這事就算揭過了。
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第二日，明蘭才知道自己為何這般煩躁不快，原來是親戚上門了。
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丹橘照例架起小沙爐子，用紅糖熬了藥草茶給明蘭灌下去，小桃去葛媽媽那兒炒了一袋滾燙的熱鹽巴，用幾層油紙和布袋細細包了，最后裹上厚厚的絨緞讓明蘭捂在肚子上。
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足足兩天，明蘭都懨懨的靠在軟榻上，遠遠望著風景如畫的窗口，眼神憂郁，宛若臨湖蒹葭，姿態優美嬌弱……呃，如果手上捧的是本詩集而不是賬冊，就更好了。
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身子不適，賬冊也看不出什么花，明蘭想起另一件要緊的事來，因前陣子流鬧出風波來，廖勇家的含蓄的來提醒明蘭，綜合大意是：府里曠男怨女多了，不利于團結穩定。
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按照萬惡的封建身契制度，澄園的仆眾，無論有否父母兄姐，其婚配都需經過主人同意，明蘭吩咐下去，凡有親長的，都可各自報了婚配。還剩幾個沒人管的，明蘭叫丹橘捧了卷宗來，加上廖勇家的解說，比對了差事和人品，照資源優勢配置的原則，搭起對子來。
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才說了幾句男婚女嫁的話，丹橘就羞紅了臉，躲閃出去了，小桃倒是興致勃勃的想繼續聽，被翠微兩記白眼打發出去了。
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“這丫頭！還跟孩子似的。”翠微看著小桃出去的背影，搖頭嘆氣，轉頭與明蘭道，“夫人，旁人都還無妨，咱們屋里的幾個，您心里可有數？”
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明蘭半撐起身子，來了些精神：“我已打聽了，公孫先生知道幾個家境貧寒的年輕人，似乎不錯，老爺手底下也有幾個得力的軍士，還有府里幾位老管事的兒子，這回他們都沒報上來要婚配，我預備給院里的丫頭留著呢。”
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翠微覺著好笑，輕笑著：“夫人如今果是不一樣了，唉，這幫丫頭算是有福氣了……”說到這里，她似想到什么，忽話頭一轉，壓低聲音道，“夫人，你得多留心若眉那丫頭。”
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“哦，她怎么了？”明蘭奇道，若眉向來自詡清高，從不愛和眾丫頭混著玩鬧，為了表示避嫌，只要顧廷燁在，她是連面都不露的。
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翠微遲疑了一下，還是說了：“說起來，若眉年紀是這屋里最大的。我好幾次瞧見她老往前院湊，還常與外書房服侍的丫頭小廝熱乎來往，我瞧著……她怕是起了心思。”
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明蘭吃了一驚：“是外書房的那些相公書吏？”
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翠微無奈道：“若眉那丫頭您是知道的，她素來愛擺弄個詩詞文墨的，府里的……她怕是瞧不上。”她看明蘭有些發愣，連忙又道：“先不論外頭人是否愿意討個丫頭做媳婦，但給不給恩典是夫人您的事，在這之前，咱們可容不得私相授受那一套！一個不好，要壞了一屋女孩和夫人的清譽。”
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明蘭才想說笑兩句，但見翠微一臉緊張的模樣，便趕緊點頭道：“我雖覺得她們千好萬好，但也得遇上明白人家，好罷，橫豎還有幾年，慢慢看著。回頭你去說若眉兩句，還有丹橘，這丫頭老毛病又犯了罷，她們住隔壁屋的，定是早知道若眉這事，不過為著姐妹情分，又心軟瞞下了，回頭我去說她。”
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翠微臉色微微不自在，苦笑著：“夫人，您心里清楚就好，唉……”
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說話間，庭院里響起一陣‘老爺回來了’的聲音。
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隨著一陣風聲鼓動，簾子被打起，顧廷燁闊步昂首邁進屋內，翠微福了福，道聲安后便告退了，明蘭想起身，卻被按了回去，顧廷燁見明蘭面色蒼白，低聲道：“你歇著，別起身。”
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明蘭也不堅持，只叫了夏竹來幫著更衣，她斜斜靠著，見男人眉色飛揚，顯是心情愉悅，便微笑著問道：“老爺這么高興，莫不是……？”
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顧廷燁挺立間，紫金高冠上鑲嵌的暗紅寶石閃爍璀璨，錦袍玉帶更顯成熟英武，氣質出眾，他轉頭就
瞧見明蘭睜大一雙期待的大眼睛，忽閃忽閃的明亮。
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他當即瞪眼笑罵道：“不是升官發財！”
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明蘭被看穿了，訕訕的笑了笑，又無精打采的靠回軟榻，顧廷燁換上一身石青色銀紋薄縐緞家常服，揮手叫夏竹下去后，坐到明蘭身邊，摸摸她的肚皮上暖包，問道：“還疼么？”
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明蘭垂下軟軟的耳朵，搖搖頭：“只是沒力氣。”
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顧廷燁輕撫著明蘭的臉頰，慢慢湊過去頭挨頭并排靠著，他的皮膚被日頭曬的微微發燙，微沙的粗糲，刺刺的胡茬，貼在明蘭柔嫩沁涼的臉頰上，輕輕摩挲著，過了許久，夫妻倆同時輕嘆一口氣，不約而同一起開口，內容卻截然相反。
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“還是晚些生孩子吧。”
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“還是早些生孩子吧。”
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話一出口，兩口子愕然相視，彼此目光俱是驚異好笑，顧廷燁先開口了：“你個傻丫頭，先好好調理身子，生孩子有什么好急的？日子且長著。”
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明蘭連帶紅暈，白膩已極的肌膚上如染出一層絢麗的胭脂：“才不是呢，過來人都說，生了孩子后，小日子就不難過了。”
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“是么？”顧廷燁頗有疑慮，“不是懷孩子太早太急會傷身子么？”
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“誰說的？”明蘭失笑道，“老人家都說過的，只消身子調理妥當了，就好生孩子了。”
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應該說，這男人在床上雖然很生猛，但有些地方卻很體貼。自打明蘭照著賀老夫人的簿子開始調理起，她就委婉的提出要求，每個月能不能休戰那么幾天，最好等兩輪湯藥吃完了再懷孩子。提出這個要求時，明蘭本有些惴惴不安，這個時代講究越早有孩子越有福氣；誰知顧廷燁二話不說就答應了，還反復吩咐明蘭要好好調理身子。
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“鰥夫當一回就夠了，還指著你多撐幾十年呢。”當時顧廷燁如是玩笑道。
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當然，體貼的結果是，剩下的日子里戰斗格外激烈，直殺的天昏地暗，熱情四溢。
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聽了這話，顧廷燁微微松開眉頭，揉著明蘭的小手，寬慰道：“你自己當心些，在外頭時……”他頓了頓，很欣喜道，“我曾聽，說有些莊戶人家的婦人，到了五十還能生孩子呢。”
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明蘭大是羞惱，發力的擰了一把男人的臂膀，不料碰上硬碩的肌肉，反倒弄得手指發麻，她佯怒著低罵道：“你羞也不羞！”
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夫妻倆調笑了一陣，愣愣的才想起來一開始在說什么話題來著？明蘭又問了一遍，顧廷燁面上喜色道：“常嬤嬤明日要來。”
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“我的佛，總算來了。”明蘭笑著雙手合十，“嬤嬤再不來，我都要找上門去了。”
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自從顧廷燁回京后，常嬤嬤便帶著寡居的兒媳和孫子孫女，從京郊搬到了貓耳胡同住下，常嬤嬤因獨子過逝要服三年齊衰，到顧廷燁成婚那時還差一兩個月的孝期，為著怕沖了新婚夫婦的喜氣，便一直避著不來。
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“常嬤嬤也忒多慮了，哪那么多講究的。”明蘭對這位常嬤嬤一直狗仰威名。
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顧廷燁笑道：“嬤嬤是鄉下大的，最信這個，她性子又執拗，反正不差多少日子，便依了她罷；明日她來時我若還未回府，你且留她一留。”
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明蘭微笑著應下，夫妻倆又挨著絮叨了些私話，這時外頭丹橘傳報：“秋姑娘來了。”
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顧廷燁怔了一怔，濃墨般的眉頭再次蹙了起來。
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明蘭趕緊把男人推開，整了整剛才親昵時弄亂的衣裳鬢發，才發話：“快請她進來。”一邊還要下軟榻，卻又被顧廷燁按了回去。
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秋娘挽著個小包，一身秋香色的束腰紗軟襖，款款緩步而來，見到明蘭坐躺在軟榻上，顧廷燁雙手搭膝，端坐榻旁，她趕緊低下頭，先福身請安，明蘭笑著請她坐下。
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“你來有什么事？”顧廷燁耐著性子道。
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