紅綃和秋娘來了沒幾天，明蘭愕然發(fā)現(xiàn)，關(guān)心顧廷燁床上生活的人著實(shí)不少。
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某日，賴媽媽興奮的跑來，先是滿口諂媚奉承，把明蘭夸的跟朵花兒似的，直說的明蘭耳朵發(fā)麻，才奔向主題：“……夫人年紀(jì)輕，怕是不知道，咱們這樣公卿之家，妻妾之間也要講個規(guī)矩的，夫人瞧著什么時候有空，排個日程出來，叫老爺輪著去各房里歇息，以后家里就一切太平了！”
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明蘭半響無語，她頭一回實(shí)打?qū)嵉纳藲猓查g冰冷的目光直射過去，賴媽媽的笑容凝固在臉上，惶惑的住了嘴，她看明蘭面色不善，討好的笑著：“夫人別怪我多事，我也是為了夫人著想，免得夫人落了個‘善妒’之名。”
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明蘭心中冷笑，真當(dāng)她是什么都不懂么，居然這么明晃晃的欺負(fù)到她頭上來了？！妻妾輪值這套，實(shí)質(zhì)上防的是妾室，是怕男人被迷昏了頭，作出寵妾滅妻的勾當(dāng)來，簡單的說，是為了約束男人不要專寵某個小妾才作興出來的約束型規(guī)矩。
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可事實(shí)上，這套規(guī)矩沒多少大戶人家真能貫徹。
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明蘭好容易才緩下冰冷的目光，擺出淡淡的微笑：“我確是不知道規(guī)矩，媽媽想是知道的。我便要問上幾句了，第一，當(dāng)年老侯爺?shù)念^位夫人，可曾排過這日程？”
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賴媽媽當(dāng)即卡殼了，大秦氏在時，別說妾室通房，顧老侯爺連母蒼蠅都沒碰過。
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明蘭再問：“那白氏夫人和如今的太夫人可曾排過？”
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賴媽媽梗著喉嚨說不出話來，白氏就不用說了，就是以賢惠稱著的小秦氏也沒排過。
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明蘭開始冷笑了：“那我大嫂子和我弟妹房里，可曾排過這個？媽媽可去勸過？”
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賴媽媽說不出話來，站在原地，走也不是，留也不是，臉上的表情比哭還難看。
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明蘭淡淡道：“敢情媽媽只‘關(guān)照’我一人來著。”
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賴媽媽這才知道麻煩了，這位年輕的夫人心思通透，語厲害，比一般主母還難糊弄，她惶恐的要下跪，明蘭一個眼神過去，小桃突發(fā)大力鷹爪功，生生把人給攔住了，明蘭微笑的十分溫柔：“媽媽金貴，我當(dāng)不起。”
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賴媽媽不禁額頭冒冷汗，卻也一時說不出什么來。
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把人送出門后，丹橘氣極了：“夫人，不能這么算了，她們太欺負(fù)人了！”小桃趕緊出餿主意：“咱們尋她個錯處，狠狠的責(zé)罰她，最好能打一頓板子，叫她不消停！”
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明蘭沉著面孔，緊緊攥著拳頭，也不知在想什么，久久才道出低低一句：“果然厲害，若我真狠狠發(fā)落了她，只怕正如了那頭的意；她越要這兒出事，我越要‘一團(tuán)和氣’。”
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丹橘和小桃面面相覷，不解其意，明蘭抬頭問道：“賴媽媽來府里這些日子，可與人有過爭執(zhí)？或是吵架？”
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“怎么沒有？”小桃道，“那幾個媽媽都仗著是服侍過長輩的，各個鼻孔抬的比天還高，沒事就愛數(shù)落旁人幾句來顯擺自己身份呢！賴媽媽尤其可恨，又因沒落著什么巧宗兒，總尋那些有差事的麻煩，結(jié)下了不少梁子。”
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“那就好。”明蘭淡淡道。
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隔日下午，明蘭就提拔了后園的王五媳婦，叫她暫領(lǐng)了林旁一處荒地的栽種差事。
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府中上下人等均是不解，這肥差多少人搶破了頭的想要，那王五媳婦素來耿倔，不善鉆營，怎么就輪到她了？其實(shí)這差事明蘭原是預(yù)備留給翠微丈夫的，誰知那何有昌在前院待人學(xué)管事剛學(xué)出些味道來，便自動辭了。明蘭一時之間心里沒有合適人選，便拖到如今。
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“那王五媳婦要來謝恩。”翠微進(jìn)來稟道。
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明蘭擺了擺手，反問一句：“你確定她是最適當(dāng)?shù)模俊?
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“我和崔媽媽冷眼瞧著，在那幫人里頭，她算是最不錯的。”翠微點(diǎn)點(diǎn)頭，“嘴巴利，性子直，但還算明白，也有幾分機(jī)靈，我四下問了，她在府里人緣不錯，大多是為著打抱不平才和賴媽媽吵起來的。不過，我到底識人不久，也說不好有什么其它的毛病。”
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“哪有十全十美的？”明蘭苦笑著，“不過是暫時借她一用罷了，她若做的好，那便把這差事真給她了；若不好，隨時可以擄了。”
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一旁的丹橘在門口細(xì)細(xì)張望了，轉(zhuǎn)身過來輕聲道：“夫人放心罷，昨夜咱們不是瞧了卷宗么？王五媳婦雖自己沒料理過土地，但她男人卻是在莊子里做過農(nóng)活的；旁的幾個雖會農(nóng)活，卻愛搬弄是非，有些不知分寸。”
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明蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，下定決心，道：“翠微，你叫她不用來謝恩了，只與她說兩句話。一是，好好辦差，不要叫人拿住了把柄，我瞧著呢；二是……”明蘭微微一笑，“賴媽媽是侯府的老人了，脾氣極好，為人又和善，叫她‘好好敬著’。其它的，什么都不要說。”
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翠微眼睛一亮，立刻點(diǎn)頭出去，丹橘也似有明白，只有在炕幾上拼著錦緞布頭的小桃呆呆的：“這能成嗎？”
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明蘭緩緩道：“若真是個機(jī)靈的，就該明白。今日之后，這件事你們不要再提半句，看見賴媽媽也要好聲好氣的，決不可拌嘴，有什么消息只來通報我就是了！”
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兩個女孩一齊鄭重應(yīng)了。
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翠微的眼光不錯，王五媳婦果然是個明白人。
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她一邊料理差事，一邊和賴媽媽尋釁吵架，兩不耽誤，分寸掐的很好；府里有些心明眼亮的也漸漸瞧出門道來了，原先都讓著避著賴媽媽的，如今都不忍著了，每每一有事端，便
是一大群人上去擠兌賴媽媽，從她家男人喝酒賭錢，一直譏諷到她家大閨女嫁了個腦滿腸肥的老財主，云云笑料，不一而足。
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賴媽媽氣的渾身亂顫，卻又無可奈何，單嘴難敵眾口，就算拉上個刁媽媽幫手，也是敵眾我寡，實(shí)力懸殊。嚎喪哭號，沒有對方嗓門大，打起架來，更不過是鬧個鬢發(fā)散亂粉油糊汗的丑態(tài)，況且賴媽媽到底年紀(jì)大了，常氣的臉色發(fā)紫，一口氣哽住了，手腳亂顫。
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這時，明蘭就會大張旗鼓的去請大夫，好湯好藥的慰問著，白花花的銀子往里投，再‘語重心長’的責(zé)備那幾個吵架仆婦幾句，不輕不重的罰幾個厲害的，以示‘控制沖突尺寸’。
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等賴媽媽緩過勁兒來了，再循環(huán)一遍上述流程。
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待到明蘭第三次去給太夫人請安時，太夫人忍不住問了一句：“賴媽媽在你那兒可好？”
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“好呀。”明蘭巧笑嫣然，“賴媽媽是您用過的人，那還能錯的了？”
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“可我怎么聽說……她常與人拌嘴？”太夫人遲疑道。
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明蘭微笑著：“哪有這事兒！不過是賴媽媽管事嚴(yán)謹(jǐn)，對下頭人嚴(yán)了些，難免斥責(zé)兩句。”話頭一轉(zhuǎn)，明蘭忽道，“若說有事，賴媽媽還真有些事。”
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太夫人目色一閃，不動聲色的問道：“什么事？”
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明蘭不安的低聲道：“都是我沒顧著賴媽媽的身子，想來她到底是歲數(shù)大了，我卻總麻煩她管這管那的，害她累病了。這都請了兩回大夫了，一位是城南萱草堂的張世濟(jì)老大夫，一位是小鄭夫人薦來的李崇大夫。他們都說是老人家不堪勞心勞力，還有些被氣著了。唉……怎么這樣呢？若她真有個好歹，我，我怎么對得住您呢？”明蘭一連聲的低聲致歉。
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太夫人神色一驚，倏忽一閃而過，倒是邵夫人看明蘭十分自責(zé)，溫說了兩句：“弟妹別太往心里去了，這兩位大夫我都知道，醫(yī)術(shù)醫(yī)德都是極好的，賴媽媽也算有福氣的了。再說了，自來管家理事的，哪有不受氣的，便是我，上有婆婆看顧著，下有弟妹妯娌幫襯著，當(dāng)初也受了不少下頭人的氣！”
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太夫人容色慈藹，微笑道：“你嫂子說的對，你別往心里去了。”又好好語撫慰了明蘭許多話，又試探道，“若是賴媽媽實(shí)在不得用了，不如我再給你幾個人……？”
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“瞧您說的。”明蘭開朗了神色，故作生氣的玩笑著，“我有了這許多幫手，蓉姐兒她們又是極省心的。幾位媽媽都幫扶了我快兩個月了，我就是再不濟(jì)，難道還能理不順那一畝三分田？！再見天兒的向您求這求那的，不知道的人，還道我娘家不會教閨女呢？那我以后也沒臉出去見人嘍！”