那一日與平常并沒有什么不同。
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湖面上結起了厚薄不一的冰層，午飯后，明蘭穿的胖嘟嘟冬衣的蹲在池邊，隔著半透明的冰看著悠游自在的肥魚，好生羨慕了一番后，提著個空魚簍回了壽安堂；叫老太太嘲笑了一番，明蘭也不生氣，手腳并用的爬上炕，挨著老太太貼在炕頭取暖。
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“大冬天釣什么魚，找挨凍呢！”老太太瞇著眼訓道。
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明蘭也瞇著眼，懶洋洋道：“大嫂子沒胃口，說想吃我上回做的蔥煸酸辣魚鲞……可后來我想想，冬魚性寒，尤其是池魚，草陰水冰，別反吃壞了。”
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老太太拿自己的手捂著明蘭冰冷的小手，悠悠然道：“酸兒辣女，也不知柏哥兒媳婦這胎生個哥兒姐兒？”
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明蘭捏著小拳頭揉了揉眼睛，好像有些困了，含糊道：“大哥哥說想要個閨女，能湊成個‘好’字，大嫂子沒說話，但我曉得她還想要兒子。”一個嫡子是不夠的，兩個才算保險。
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老太太輕輕的笑著：“你大嫂子是個有福氣的，男女都無妨。”
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祖孫倆有一句沒一句的說著，一老一小都被暖洋洋的炕頭烤的昏昏欲睡之時，忽然外頭傳來一聲尖利的叫聲，明蘭陡然驚醒了，老太太也睜開眼睛瞧著門口的錦簾處，一個丫鬟打扮的女孩跌跌撞撞的沖了進來，一下撲在炕前，大聲哭號起來：“老太太，救命呀！”
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“喜鵑兒，怎么了？”明蘭奇道，這女孩是如蘭身邊的三等丫頭。
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小喜鵑披散著頭發，臉上的脂粉都糊了，滿臉都是懼色：“老太太，六姑娘，快去救救喜鵲姐姐吧，太太要把她活活打死！還有我們姑娘，老爺要找白綾來勒死她！大奶奶也不敢勸，只偷偷把我放出來找您！”一邊哭著訴說，一邊連連磕頭。
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“這是怎么回事！”老太太一下坐直了身子，厲聲質問，“太太她們不是去進香了么？！”
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明蘭怕老太太起身太快會頭暈，連忙伸手輕輕撫著她的后背順氣。
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今日一早，大宏寺給一尊新佛像開光，因王氏平日里捐香油錢十分豐厚，老方丈便也送了份帖子來，王氏便帶著如蘭前去進香祈福，順便求支姻緣簽。
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老太太連連追問發生了何事，偏小喜鵑沒有跟著去，并不知道發生了什么事，哭著求了好久卻也說不清楚個所以然，老太太想著要去看看，明蘭趕緊叫翠屏來打點衣裳。
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明蘭本想跟著去，卻被老太太留下了，房媽媽好安慰道：“你五姐犯了錯，老爺太太要責罰，老太太這一去定要有些語沖突，你做閨女的聽了不好。”
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明蘭心里沉了沉，事情恐怕有些嚴重，涉及閨閣丑聞她便不好參與了，朝房媽媽點點頭后，便安安穩穩的坐回到炕上，又覺得心癢難耐，便招手叫小桃去探探風聲，自己捧著個青花玉瓷小手爐，拿了副細銅筷子慢慢撥動里頭的炭火，耐著性子等著。
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眼看著爐里的炭火被撥的幾乎要燒起來了，小桃終于氣喘吁吁的奔了回來，明蘭彈簧一般的跳起來，放下手爐，一下抓住小桃的胳膊，連聲問道：“到底怎么了？你快說呀。”
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小桃拿帕子揩著頭上的細汗，一副驚魂未定的樣子：“太太的正院圍的死死的，我根本進不去，我便只在外頭打聽了下，只知道……”她艱難的咽了咽口水，顫著嘴唇道，“老爺這回真氣急了，老太太去的時候，老爺已經拿白綾套上五姑娘的脖子了！”
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明蘭大吃一驚，小桃收了收冷汗，繼續道：“我偷著等了好一會兒，才見到里頭的媽媽們把喜鵲姐姐抬了出來，我的媽呀，一身的血，衣裳都浸透了，不知道還有沒有氣！里頭的動靜我聽不見，劉媽媽又帶著婆子們來趕人，我就回來了。”
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明蘭心頭一跳一跳的，好像一根弦在那里撥動，她忽然抓住小桃的腕子，沉聲道：“你去找丹橘，帶上些銀錢，再翻翻咱們屋里有沒有什么棒瘡膏藥子，然后你們倆趕緊去找小喜鵲，要塞錢的塞些錢，要敷藥的敷些，但求盡些力救她一場！”
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小桃知道事情嚴重，立刻應聲而去。
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明蘭壓抑著不安的心緒，又緩緩坐了回去，然后端起炕幾上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鵲是個好姑娘，明蘭頗喜歡她的為人，對如蘭忠心誠摯，不以她蠻狠為惱，反而當親妹子般勸著哄著，待下寬和，常幫著瞞下小丫頭們錯處，明蘭并不希望她就這樣死了或殘了。
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又過了好一會兒，明蘭手里的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手里像個冰坨子，明蘭才放下了茶碗
，瞧瞧外面的日頭漸漸西斜，卻依然沒有動靜，明蘭漸漸有些泄氣，足足等到天色漸黑，才聽見外頭一陣雜亂的腳步聲。
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聽見正堂簾子的掀動聲，明蘭趕緊跑出去，只見海氏扶著老太太進來，房媽媽撐著老太太的身體，小心的把她放到暖榻上去，安托好讓她側側靠著絨墊子歇息。明蘭一瞧老太太的面色，頓時慌了，只見她臉色鐵青，氣息不勻，胸膛劇烈的一起一伏，似乎是生了很大的氣，一旁的海氏神情歉疚尷尬。
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“祖母，你怎么了？！”明蘭一下撲在老太太的膝蓋上，顫顫的去握她的手，只覺得觸手尚溫，反握回來的手指也很有力，她才多少放下些心。
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老太太微微睜開眼睛，眼神還帶著憤恨，見是明蘭才放柔軟些：“我沒事，不過是走快了幾步路，氣急了些。”說話間，轉眼瞧見海氏，只見她小腹微微鼓起，一只手在后腰輕輕揉著，卻低頭站著不敢說一句，老太太心頭一軟，便道，“扶你大嫂子去隔間炕上歇歇，她也站了半天了。”明蘭點點頭，輕輕扶著海氏朝次間走去。
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一進了次間，明蘭就把海氏扶上炕，拿老太太的枕墊給她靠著，從炕幾上的厚棉包裹的暖籠里拿出茶壺來倒了一杯，塞進海氏手里；海氏一邊謝過，然后喝了口熱茶，暖氣直融進身體里，才覺著舒服了些。
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明蘭見她氣色好些了，便急急的問道：“大嫂子，五姐姐到底怎么了？！爹爹不是在都察院么，怎么忽然回家了！你說呀！”
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海氏猶豫了下，但想起適才盛和老太太的爭執，想著也沒什么好瞞明蘭的了，咬了咬牙便一口氣說了。
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王氏和如蘭一路上山，本來進香好好的，王氏瞧著如蘭這陣子乖巧多了，便放她在庭院里走走，王氏自去與方丈說話，誰知一眨眼功夫，叫陪著的幾個婆子就被如蘭打發回來了，說如蘭只叫小喜鵲陪著散步去了。王氏覺著不對，立刻叫人去把如蘭找回來，可是大宏寺不比廣濟寺清凈，那里香火鼎盛，寺大人多，一時間也尋不到。
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