待人走后,明蘭才慢慢從里頭出來,神色鎮定,老太太斂去笑容,疲累的靠到羅漢床的迎枕上去,緩緩道:“弘哥兒是有心的。”
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明蘭緩步走到老太太身邊,撿起一旁的美人錘,替祖母輕輕捶著腿,開口道:“是個人,就都是有心的。”
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“怎么?”老太太看著明蘭止水般的面容,頗覺興味道:“這回你不想再爭爭了?”
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明蘭手上的動作停了一下,無奈的搖搖頭,答道:“該爭的孫女都爭了,祖母說的是,婚嫁本該兩廂情愿才好,強逼來的總不好;孫女的婚事還是老太太相看罷,該怎樣就怎樣!盛家養我一場,即便不能光宗耀祖,也不該羞辱門楣才是。”
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盛老太太看著明蘭蒼白卻堅定的面孔,有些心疼,柔聲道:“好孩子,你明白就好;現下你歲數還小,再慢慢瞧罷。咱們對賀家算是仁至義盡,勸也勸了,說也說了,若弘哥兒真能成,那他也算是有但當的好男兒,便許了這門婚事也不錯;若不成……”老太太猶豫了下,隨即斬釘截鐵道,“眼瞧著春闈開試了,京城里有的是年輕才俊,咱家又不是那攀龍附鳳的,到時祖母與你尋一個品性淳厚的好孩子,也未必不成。”
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明蘭知道老太太如今瞧著李郁好,但這回老太太卻是再也不敢露出半點口風了,現在想來真是后悔當初太早讓孫女和賀弘文結識。
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明蘭眼中再無淚水,雪白的皮膚上彎起淡紅的嘴角,笑出兩個俏皮動人的梨渦來,甜蜜蜜的好像滲進了心里:“嗯!祖母說的是,只要人實在,踏實自在的過一輩子也是極好的。”
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長大是痛苦的過程,成熟是不得已的選擇,如果可以,哪個女孩不愿意一輩子驕傲明媚的做公主,人非草木,那個女子又不希冀幸福的婚姻,沒必要矯情的假裝淡定和不在乎。
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可世事如刀,一刀一刀摧折女孩的無邪天真,磨圓了棱角,銷毀了志氣,成為一個面目模糊的婦人,珠翠環繞,穿錦著緞,安排妾室的生活起居,照管庶子庶女的婚姻嫁娶,里里外
外一大家子的忙乎,最后被高高供奉在家族的體面上,成為千篇一律的符號。
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她不想變成這樣的賢惠符號,每個女孩對一生一世一雙人都有過夢想,也許,這就是她對賀弘文的執念,該想開些了,田壟,山泉,釣魚,美食,還有書本,沒有男人的天長地久,多存些私房錢,好好的教養孩子,她也能過的很好。
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……
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九月下旬,明蘭行了及笄禮,來客不多,賀老夫人果然打了一支上好的赤金嵌翠寶的珠簪,親自替明蘭上了髻,有這樣的關系,以后若有人提及與賀家的來往,也可以沒過去了。
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華蘭送來了一對貴重的白玉金鳳翹頭銜珠釵,墨蘭送來了一副書畫,便是許久不來往的平寧郡主也送來了好些錦緞南珠為賀。如蘭特別客氣,掏出壓箱底的金子,特意去翠寶齋打了一副極足分量的金絲螭頭項圈,看的王氏眼睛都綠了。
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明蘭趁人不注意,偷偷扯著如蘭的袖子,低聲道:“五姐姐不必賄賂我,妹妹不會說出去的。”如蘭白了她一眼,也低聲道:“敬哥哥叫我送的,他說我是姐姐,理當關懷弟弟妹妹;我還勻出好些料子給棟哥兒,好多做兩身新衣裳!”
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看如蘭一臉恭惠賢淑的姐姐模樣,明蘭立刻對姓文的刮目相看,張生也能改良?!
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此后的日子風淡云輕,李郁平均每五天上一次盛府‘討教學問’,每回都要吃掉盛老太太半盤子點心才肯走,一雙眼睛幾乎練成了透視,那屏風幾乎被盯出兩個洞來。
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說句良心話,李郁除了每次偷看明蘭的時間長了些,還真尋不出什么錯處,天天窩在長梧哥哥家里苦讀,從不隨便出去應酬,便是出去了也很規矩,凡是帶,重要的是――他頭上五個表姐全嫁了人,底下兩個表妹還沒長牙。
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王氏忙著考察那些家世豐厚的年輕學子,海氏又被瞧出有了身孕,天天捧著一罐酸梅害喜,全哥兒已學步了,最喜歡繞著明蘭笑嘻嘻的玩兒,張著小嘴流口水。
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賀府陸續傳來些消息,短短二十幾天里,曹姨媽尋死一次,賀母昏厥了兩次,錦繡表妹重病三次,曹姨父和曹表哥們還曾鬧上門去,賀老夫人發了怒,不但叫家丁把人都攆出去,還立時斷了了曹家的接濟銀子,再不許曹家人上門。
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到了十月底,曹姨媽眼淚一把鼻涕一把的求上賀家,滿口道歉,苦苦哀求訴說自家的不是,賀老夫人不好趕盡殺絕,多少給了些銀子,卻依舊不許曹姨媽見病榻上的賀母。
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賀老夫人算是把明蘭想做而不能做的付諸實行了。
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正值金秋送爽之際,順天府發出通告,道北伐大軍大勝而歸,痛擊羯奴幾支主力,殺敵無數,踏平敵營,還擊斃羯人的三位王子和左谷蠡王,俘獲戰馬軍資無數,直殺的羯人落荒而逃,一路上追擊又擊死擊傷敵軍數萬!
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據說,沈從興國舅爺打定主意要給皇帝姐夫面子,特意連夜兼程,趕在先帝的忌辰之前趕到京城,把羯奴主將的人頭和眾多俘獲獻上祭奠!
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十月二十七,京城城門大開,京營兵士衣甲一新,手持紅纓槍和皮鞭鐵鏈,三步一崗,五步一哨,打開一道寬寬的官道來,皇帝親率御林軍相迎,擺出了十八隊儀仗衛士,京城的百姓更是夾道歡迎,京城離北疆本就不遠,日夜受著游牧民族的威脅度日,于他們而,打炮羯奴的將軍可比平叛功勞大多了。
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到了吉時,遠處傳來禮炮三響,平羯北伐大軍進城,甘老將軍領頭,沈顧二將一左一右相隨,城中鞭炮轟鳴,幾丈高的彩旗密密麻麻插滿了一路,迎風招展,百姓爭相仰望,滿城花彩齊舞,軍隊走到哪里,哪里都是叫好和鼓掌。
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當晚,皇帝于御殿賜宴,為一眾凱歌將領加封官爵。
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其中,甘老將軍提為兵部尚書,沈從興賜爵威北侯,超一品,世襲罔替,晉位中軍都督僉事,顧廷燁晉位左軍都督僉事,均為正二品,此二人均御賜宅邸一座,其他賞賜無數,其下軍官士卒均各有封賞。
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