明蘭連忙去開窗，抬眼望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)方某處火光沖天，似是其中一艘大船著了火，其間人影閃動(dòng)，隱約能看見(jiàn)一個(gè)個(gè)人掉下水去；順著風(fēng)水聲，明蘭隱隱聽(tīng)到一陣陣叫喊聲和打斗聲，長(zhǎng)棟趴著窗，小臉兒慘白；這時(shí)船舷上也響起尖銳的呼哨聲，似是船夫示警。
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不一會(huì)兒，船上的人都醒過(guò)來(lái)，明蘭一邊把丹橘叫醒，叫她把其他女孩叫起來(lái)，一邊拉著長(zhǎng)棟去尋長(zhǎng)梧，一路上船夫丫鬟婆子都趴在船舷上張望，人人俱是神色慌張，明蘭不去看他們，只一路沖到長(zhǎng)梧艙內(nèi)。
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允兒嚇的臉色蒼白，捧著微隆起的肚子呆坐在那里；她一看見(jiàn)明蘭，連忙拽著她的手道：“你兄長(zhǎng)去外頭查看了，我剛叫了人去尋你們；菩薩保佑，大家沒(méi)事才好！”
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明蘭不知道外頭出了什么事，也只好坐到允兒身邊，長(zhǎng)棟伸頭伸腦的想要出去，被明蘭一巴掌拍了回去。不過(guò)一盞茶功夫，長(zhǎng)梧氣喘吁吁的回來(lái)，道：“是水賊！”
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女眷們大驚失色，叫長(zhǎng)梧趕緊交代事情。
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如今眾人行駛的水道叫永通渠，南北向運(yùn)河的淮陰段，今夜風(fēng)平浪靜，許多船只都停泊著歇息，除了盛家這艘，還有兩艘官眷富戶的大船，兩艘護(hù)衛(wèi)船，外加寶昌隆的商船數(shù)只，因都停泊在河中，便都在這個(gè)葫蘆口的避風(fēng)處靠了，前后是商船，中間是護(hù)衛(wèi)船和客船。
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待眾人入睡后，一伙水賊趁夜摸上船，首先劫殺了前后幾艘商船，誰(shuí)知寶昌隆的其中一艘船上運(yùn)的俱是桐油，糾纏打斗中，幾個(gè)商行的小伙計(jì)們點(diǎn)燃貨艙，一整艙的油桶炸了開來(lái)，整艘船立刻火光熊熊，不但伙計(jì)們趁機(jī)跳水逃生，也給了其他船只預(yù)了警。
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明蘭看允兒嚇的不住哆嗦，拍著她的手安慰道：“嫂子，你莫太憂心了，我瞧這水賊也不甚高明，有經(jīng)驗(yàn)的都知道應(yīng)先打劫客船的，哪會(huì)先往貨船上跑呀？這不打草驚……人嘛。”
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此一出，一直繃著臉的長(zhǎng)梧忍不住莞爾，贊道：“六妹說(shuō)的好，正是如此！大約是群散碎蟊賊，現(xiàn)正被護(hù)衛(wèi)船纏住了，下邊已經(jīng)備了舢板，你們收拾一下，到了左岸邊便好了！”
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眾女眷頓時(shí)神情一松。
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水賊人數(shù)并不多，不過(guò)勝在‘偷襲’二字，且船上狹小，受襲者不便躲避，他們才能逞兇，永通渠右岸曲折，恰巧成了個(gè)避風(fēng)處，眾船只便停在此處，而左岸卻是一片廣闊的蘆葦?shù)兀敲苊軈矃驳奶J葦直有一人多高，且那里直通往最近的淮陰衛(wèi)所營(yíng)，若到了左岸上，會(huì)有衛(wèi)所的兵營(yíng)前來(lái)援手不說(shuō)，來(lái)追擊的水賊一分散，便也追趕不及了。
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這個(gè)時(shí)代還沒(méi)有救生艇的概念，原本岸上的船家早叫水賊趁夜全制住了，長(zhǎng)梧好容易才弄來(lái)兩艘小舢板，好在他到底是砍過(guò)人的把總，知道些對(duì)敵之策，于是一邊叫人收拾著下了大船，一邊叫人將整艘大船每個(gè)屋子都點(diǎn)的燈火通明，再叫人來(lái)回跑動(dòng)，顯得船上的人眾十分慌張，而小舢板上則不許點(diǎn)半分火光，在夜色的掩映下，就能無(wú)聲無(wú)息的上岸。
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急忙之下，丫鬟們愈加手忙腳亂，長(zhǎng)梧不斷催促，允兒臉色蒼白的嚇人，捂著腹部，面色痛苦，想是動(dòng)了胎氣，明蘭看了眼數(shù)十丈遠(yuǎn)的火光處，似乎廝殺正酣，便道：“嫂子不適，待會(huì)兒怕更不能動(dòng)彈了，不若哥哥先護(hù)送嫂子和四弟弟過(guò)去，我一收拾完即刻趕上。”
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允兒和長(zhǎng)梧本來(lái)不肯，但眼瞧著水賊還未可到，長(zhǎng)梧咬了咬牙，便留下一半的護(hù)衛(wèi)和一艘小舢板，臨走前諄諄囑咐：“一些銀錢沒(méi)了便沒(méi)了，你趕緊上來(lái)！”
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明蘭點(diǎn)頭，還把燕草留在長(zhǎng)梧身邊。
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其實(shí)她估量過(guò)對(duì)岸的距離，作為志在上山下鄉(xiāng)的有為青年，明蘭哪怕只剩下以前姚依依游泳技術(shù)的一半，應(yīng)該也是能游過(guò)去的；剩下的，丹橘會(huì)些狗刨，小桃能帶著她游，綠枝和允兒留下來(lái)的幾個(gè)丫鬟也都多少會(huì)些水性。
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這次長(zhǎng)梧是回家奔喪的，待大老太太一過(guò)世他便要丁憂，是以長(zhǎng)梧幾乎將京城這幾年積攢的財(cái)物都帶上了，著實(shí)不少，沒(méi)道理便宜了那伙技術(shù)含量不高的蟊賊；明蘭一面指揮幾個(gè)丫鬟將輕便的玉瓷古玩和金銀首飾全都收入油布裹制的小囊中，正收拾著，忽聽(tīng)在船舷放風(fēng)的綠枝一聲歡呼：“活該！射死他們！”
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明蘭連忙撲過(guò)去看，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處幾艘大船的船舷上，一些護(hù)衛(wèi)正張弓搭箭朝水里射，一陣陣叫罵聲中，還夾雜著慘叫和驚呼聲，明蘭心頭一緊，立刻道：“不好！他們的船被堵住了，便散開人手，從水里游過(guò)來(lái)了！”
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女孩們都嚇壞了，明蘭沉吟片刻，抬眼看了下長(zhǎng)梧的那艘小船已到了江心，她迅速做出反應(yīng)，指著面前的女孩們，沉聲喝道：“你們?nèi)齻€(gè)把這一層所有艙室的燈都丟進(jìn)江里，不許留下半點(diǎn)照明物件，我?guī)еG枝去把下一層，小桃和丹橘把這些薄皮小鐵箱拿繩子系了，小桃水性好，把繩子系到船底，然后把箱子都放到水里去！完事后到底艙的廚房來(lái)匯合！要快！”
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“姑娘，為何我們不趕緊上小船走呢？”允兒的一個(gè)大丫鬟遲疑的問(wèn)道。
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綠枝瞪著眼睛，怒罵道：“混賬！姑娘讓做就做，廢話什么！若不是為了你們的主子，我們姑娘早走了！你們還敢羅嗦！”丹橘脾氣溫和，趕緊解釋道：“如今水里已有了賊人，我們能駛多快，若被追上了，一鑿子就翻了我們的小舢板！”
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那女孩立刻紅著臉低下頭去。
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明蘭也懶得生氣，到底不是自己的隊(duì)伍；她立刻跑去外頭船舷上，把那幾個(gè)護(hù)衛(wèi)分成四批，分別護(hù)著四撥女孩去行動(dòng)，不一會(huì)兒，整艘船立刻變的黑漆漆的，老天爺很給面子，今夜月色無(wú)光，伸手不見(jiàn)四指。
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明蘭一路奔去，趕緊叫一干仆婦雜役都躲起來(lái)，身強(qiáng)力壯的去船舷上迎敵，她自己則直沖廚房，從里頭翻出許多菜刀尖叉鍋鏟鐵杵，待分頭行動(dòng)的女孩們來(lái)了，都分了些‘武器’在她們手里；小桃分了個(gè)鐵鍋，綠枝分到把菜刀，其余女孩也都拿了。
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準(zhǔn)備完畢后，明蘭叫護(hù)衛(wèi)們?nèi)ネ忸^戒備，再去船底中一個(gè)不起眼的艙室躲起來(lái)。