剛過(guò)了年，莊子上便遞了話給壽安堂，說(shuō)翠微的老子眼瞅著不行了，指著女兒能盡早成親，好沖沖喜，求老太太給個(gè)恩典；翠微是家中的老來(lái)女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老太太便點(diǎn)了頭，吩咐房媽媽給撥了三十兩銀子給她家置辦嫁妝。
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明蘭得了信，立刻從自己房中翻出二十兩銀子給翠微添妝，翠微推手不要：“好姑娘，這可使不得，你前兒已經(jīng)給了兩幅金銀頭面首飾并五匹緞子，這已夠厚的了，想著當(dāng)初太太房里的彩簪出嫁時(shí)，太太也不過(guò)給了二十兩銀子，因我算是老太太房里，這才又厚了些，姑娘你若再給，一來(lái)太太那邊不好看，二來(lái)回頭院里的姊妹再有出嫁的，你如何置辦？”
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明蘭十分感動(dòng)，知道她在替自己著想，有些訕訕的：“我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。”
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翠微瞧著左右無(wú)人，便輕悄悄的掩上了門窗，放下梢間的門簾，才道：“有句話我早想問(wèn)姑娘了，這回我去了，姑娘便得提拔一個(gè)上來(lái)，小的們?cè)缪郾牨牭目粗耍媚镄睦锟捎兄饕猓俊泵魈m早想過(guò)這個(gè)問(wèn)題了，先問(wèn)：“你怎么看？”
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翠微不假思索道：“若論資歷，當(dāng)是燕草，若論爽利能干，當(dāng)是九兒，若論……模樣性情，當(dāng)是若眉。”陪嫁丫頭大都是要給姑爺做通房的，翠微想起若眉便猶豫了下。
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明蘭沉吟片刻，沉聲道：“我想提綠枝。”
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翠微吃驚道：“綠枝嘴皮子不饒人，姑娘怎會(huì)想到她？”
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明蘭微笑不語(yǔ)，反問(wèn)：“若提了一個(gè)，下頭便要再進(jìn)一個(gè)小丫頭，尤媽媽這陣子可沒(méi)少跟我薦她家閨女，你怎么瞧？”
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翠微想了想，搖頭道：“尤媽媽不是個(gè)省心的，全靠姑娘壓制著，如今弄個(gè)她家的來(lái)，豈不又生是非，還不如直向老太太，太太，或大奶奶要人，一來(lái)顯得您敬重長(zhǎng)輩，二來(lái)，有過(guò)那年的事兒，想她們也不會(huì)送來(lái)些不著調(diào)的。”
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明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“好姐姐，你說(shuō)的句句在理。”說(shuō)著把桌上那二十兩銀子的盒子還推了過(guò)去，沉聲道：“這幾年姐姐為了我，勞累不說(shuō)，還得罪了不少人，這銀子你非得收不可，若怕招眼，便不要聲張，壓在箱子底拿去吧。”
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翠微有些哽咽，自來(lái)主子賞賜下人，為博個(gè)好名聲，都恨不能四處說(shuō)的，這六姑娘心地厚道，也不枉自己一番盡力，忽想到房媽媽那日的暗示，說(shuō)將來(lái)六姑娘嫁了，便讓她家做陪房過(guò)去，翠微心里很是一動(dòng)。
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翠微是房媽媽嫡系培養(yǎng)的，消息傳遞的快，第二天老太太就找了明蘭去，似笑非笑的問(wèn)道：“你要提綠枝那丫頭？怎么想的。”
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明蘭老實(shí)坦白：“九兒不會(huì)長(zhǎng)久跟我，劉媽媽定要留下女兒的，便提了也沒(méi)用；燕草和丹橘都是一副性子，威勢(shì)不足；若眉太傲氣了些，便是如今她還瞧不起這個(gè)看不敢那個(gè)，若真了提了大丫頭，恐會(huì)生事；最后，孫女覺(jué)得還是綠枝好，雖嘴皮子利了些，但少了幾分傲氣，頗有些嫉惡如仇，好好調(diào)教，未嘗不可用；……起初我是這么想的。”
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老太太興味道：“起初，那如今呢？”
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明蘭一副大人模樣的搖頭晃腦：“后我想了想，沒(méi)的白叫她們小姊妹生了怨懟，還是論資歷提燕草吧，她周全厚道，留她在身邊安穩(wěn)。”――效益不是重點(diǎn)，穩(wěn)定壓倒一切呀。
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老太太聽(tīng)了，微微點(diǎn)頭道：“我本也覺(jué)得不妥，如今你這么想很好，哎……有些事還是無(wú)為而治的好……到底大了。”語(yǔ)氣頗有些感慨，看著明蘭白皙秀麗的面龐，想起當(dāng)年嬌嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事兒細(xì)細(xì)思度了，母雞心情油然而生。
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堪堪過(guò)了正月，海氏的父親海大人便要離京了，臨走前海夫人特意來(lái)了趟盛府，拉著女兒囑咐了許多，又與王氏說(shuō)了好一會(huì)子話，語(yǔ)氣間盡是謙和溫文，而明蘭幾個(gè)出去拜見(jiàn)后便回房了，三個(gè)蘭照例在明蘭屋里聚會(huì)吃茶。
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“海夫人可真和氣，說(shuō)話這般有禮得體。”墨蘭十分羨慕那清貴的氣度，“聽(tīng)說(shuō)海大人這回任的是從三品的布政使司參政呢。”
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如蘭笑道：“那自然了，親家嘛。”
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墨蘭瞥了如蘭一眼，吹著茶碗，道：“那可不見(jiàn)得，上回咱們?nèi)ブ仪诓蠼憬愕钠牌趴蓻](méi)這般好說(shuō)話，坐了半天才上點(diǎn)心茶水。”
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如蘭又要瞪眼發(fā)作。
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你們一天不斗嘴會(huì)死呀！明蘭嘆著氣岔開(kāi)話題，故作好奇狀：“誒，嫂嫂家里真的不許納妾嗎？那嫂嫂的嫂嫂們豈不十分舒心。”
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如蘭被繞開(kāi)去了，得意道：“人家可是世代書(shū)香，家里不知出了多少個(gè)進(jìn)士舉人，規(guī)矩嚴(yán)著呢。不過(guò)也因
如此，想嫁進(jìn)海家的有權(quán)有勢(shì)的多了去了，人家挑兒媳婦比圣上點(diǎn)狀元還仔細(xì)，要人品，才貌，家世樣樣俱全，還非嫡出不論婚嫁~！”
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最后一句拖的長(zhǎng)長(zhǎng)的，故意說(shuō)給另兩個(gè)蘭聽(tīng)，明蘭臉皮厚，倒沒(méi)什么，心知自己不過(guò)是個(gè)半吊子的山寨嫡女，只哦了一聲；墨蘭卻一股氣涌上來(lái)，冷笑道：“什么了不起的家規(guī)？是不能納妾，可通房也不勞少呀，還有在外頭置了宅子的，哼，不過(guò)是沽名釣譽(yù)，陽(yáng)奉陰違罷了。”
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“真的？！”明蘭后知后覺(jué)，深感自己的情報(bào)系統(tǒng)太落后了。
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如蘭強(qiáng)辯道：“林子大了什么鳥(niǎo)都有，那些海門的旁支人口繁雜，怎么管的過(guò)來(lái)？”
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明蘭心驚膽戰(zhàn)的看著墨蘭把自己心愛(ài)的杯子在桌上重重一頓，好險(xiǎn)，沒(méi)碎。
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只聽(tīng)墨蘭譏笑道：“我也沒(méi)說(shuō)什么呀，不過(guò)是覺(jué)得盛名之下其實(shí)難副，既守不住，又?jǐn)[那么大名頭作甚呢？”
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如蘭氣的半死，明蘭倒覺(jué)得沒(méi)什么，在古代官宦人家尋找一夫一妻制，便如在種馬文里尋找純情男一樣艱難，既然做了古代女人，就得看開(kāi)些，不要為難自己。
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又過(guò)了幾日，翠微辭別老太太和明蘭，叫家人接回去了，燕草受了提拔，姊妹們一同道賀，又從壽安堂來(lái)了個(gè)叫翠袖的小丫頭補(bǔ)缺，才十一二歲，聰明伶俐，很快與暮蒼齋的女孩們混熟了，明蘭見(jiàn)大家高興，索性叫丹橘拿銅剪子絞了二兩銀子送給廚房的媽媽們，讓簡(jiǎn)單的置辦一桌，然后早些給院門上了栓，讓女孩子們稍微喝兩杯，也高興高興。
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“姑娘也忒好心了，縱的這幫小蹄子樂(lè)的，一個(gè)個(gè)都醉的七倒八歪，虧得尤媽媽不在，不然不定說(shuō)什么閑話呢；如今都攆上了炕，我才放下心。”丹橘只敬了一杯酒，便出來(lái)看著屋子，“燕草也罷了，可氣的是小桃那沒(méi)心眼的，也不來(lái)守著爐火；還是若眉有眼色，沒(méi)喝幾杯，現(xiàn)提著燈籠查屋子呢。”
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明蘭適才也喝了幾杯，頭暈乎乎的，看著忙忙碌碌用給自己鋪床疊被的丹橘，悠悠道：“這回過(guò)年這般忙，她們也沒(méi)好好樂(lè)樂(lè)，都是貪玩的年紀(jì)，怪可憐的，便當(dāng)做喝了翠微的喜酒罷。唉，也不知翠微怎么樣了？新郎官對(duì)她可好？有沒(méi)有欺負(fù)她？”
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丹橘回頭笑道：“那親事是房媽媽看過(guò)的，不會(huì)差。”說(shuō)著有些傷感，“做丫頭能如翠微姐姐般體面，已是造化了，咱們能攤上姑娘這個(gè)主子已是福氣，若是那些不理不顧的，還不定怎么被人糟踐呢。”
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“……可兒怎么樣了？”明蘭忽問(wèn)道。
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丹橘鋪平了床褥，又張著一條毯子放在熏籠上烤著，低低嘆息道：“林姨娘真狠心，趁老太太去了宥陽(yáng)，太太忙著搬家來(lái)京城，竟把那樣一個(gè)嬌花般的女孩兒，配了前門口成婆子的腌h兒子，那人酗酒賭博，偷雞摸狗，多少不堪。可兒被捆著手腳堵了嘴押過(guò)去的，她男人動(dòng)不動(dòng)就對(duì)她拳腳相向，可憐她沒(méi)兩個(gè)月就去了。”
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“三哥哥也沒(méi)說(shuō)什么嗎？”
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丹橘溫厚的面容也顯出些不屑來(lái)：“三爺?shù)故呛菘蘖艘粓?chǎng)，過(guò)后三五日，也撂開(kāi)手了，如今他最喜歡的，是個(gè)叫柔兒的。”
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明蘭心里有些難過(guò)，輕道：“還是老太太說(shuō)的對(duì)，女兒家最怕貪心。”明蘭低落了一會(huì)兒，回過(guò)神來(lái)，正色道：“明日起，你與燕草小桃便要好好約束大家伙兒的行，不許她們隨意與外頭小廝說(shuō)笑，要森嚴(yán)門戶。”
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