“大好的日子，你做什么發(fā)這么大脾氣，衡兒也大了，你動(dòng)不動(dòng)把他屋里的人打上一頓，他面子上也不好過(guò)。”齊大人換過(guò)便服，歪在炕頭與妻子說(shuō)話。
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平寧郡主披著一件豆綠掐絲云錦褙子，端著一個(gè)玲瓏湯茶盅碗喝著參湯，聞沉下一張面孔：“這不長(zhǎng)臉的東西，他外祖父做壽，他不幫著協(xié)理庶務(wù)，也可循著機(jī)緣多識(shí)得幾個(gè)叔伯長(zhǎng)輩。可他倒好，挖空了心思想這等鬼祟伎倆，哼，見(jiàn)人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，適才送客時(shí)，他那臉色難看的，還道是討債的呢。”
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齊大人也嘆息道：“你也別氣了，你已把春兒打發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，這事也沒(méi)旁的人知道；哎……到底是讀書(shū)人家，人家姑娘多有分寸；這事兒便沒(méi)過(guò)了罷。”
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平寧郡主奇道：“那你嘆什么氣？”
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齊大人抬眼看著頂梁上的雕花云紋，幽幽道：“你我只此一子，他自小懂事聽(tīng)話，讀書(shū)上進(jìn)；他七八歲時(shí)，跟著令國(guó)公家的小公子出去斗蛐蛐，回來(lái)叫你捆起來(lái)狠打一頓，晚上我去瞧他，他卻撐著身子在寫(xiě)先生給的功課。”
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平寧郡主沉默不語(yǔ)，齊大人又道：“衡兒自小不曾讓我們操心，也從沒(méi)要過(guò)什么，只此一次，他不曾遂你的心意。說(shuō)起來(lái)，幾年前我就瞧出他對(duì)盛兄的小閨女十分上心，我那時(shí)也不點(diǎn)破，只想著他沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么姑娘，長(zhǎng)些小孩兒的癡心思也有的，便過(guò)幾年就好了。哎，可如今，我瞧著他是真喜歡那姑娘……”
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平寧郡主臉色變了幾變，扯動(dòng)嘴角笑道：“都說(shuō)嚴(yán)父慈母，咱家倒是掉了個(gè)個(gè)，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你愿意叫兒子討個(gè)五品官的庶女做兒媳？”
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齊大人不語(yǔ)了，平寧郡主側(cè)眼窺下丈夫的臉色，見(jiàn)他垂著眼瞼，便又緩緩道：“你那侄子雖說(shuō)病弱，可如今到底還是好端端的，我也不能為了自己兒子能繼爵位便咒著他早死，可這樣一來(lái)，咱們就得為衡哥兒將來(lái)著想。我早去宮里探過(guò)口風(fēng)了，圣上還是意屬三王爺，唯獨(dú)憂愁三王無(wú)嗣。如今六王妃的舉動(dòng)也是宮里看著的，圣上什么也沒(méi)說(shuō)，這不就是默許了么？那嘉成縣主我瞧著模樣脾氣都還不錯(cuò)，這般好的親事哪里去找。”
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齊大人再次嘆氣，論口才他從來(lái)不是這郡主老婆的對(duì)手：“只盼衡兒也能轉(zhuǎn)過(guò)彎兒來(lái)。”
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平寧郡主看著丈夫慈善的面容，想起適才兒子跪在自己跟前哭著苦苦哀求的模樣，也有些心軟，夫妻倆對(duì)坐一會(huì)兒，只聞得平寧郡主用湯匙攪動(dòng)盅碗清脆的瓷器碰撞聲，過(guò)了一會(huì)兒，平寧郡主面色松動(dòng)，緩和下口氣道：“我也心疼兒子，若……他真喜歡，不如待縣主過(guò)門(mén)后，咱們?nèi)デ罅藖?lái)給衡哥兒做個(gè)偏房吧？不過(guò)是個(gè)庶女，也當(dāng)?shù)昧恕?
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話還沒(méi)說(shuō)完，齊大人似是被口水嗆著了，咳嗽起來(lái)，他連連擺手道：“別別別，你切莫?jiǎng)舆@個(gè)心思！……盛兄自己不說(shuō)，他家大哥兒眼瞅著是有前程的，才在圣上面前奏對(duì)兩次，卻已叫圣上褒獎(jiǎng)了一回。盛兄有心計(jì)，你瞧瞧他為一兒一女結(jié)的親事，他豈肯隨意將女兒許人做妾，以后在官場(chǎng)上還見(jiàn)我不見(jiàn)？且他便與我提過(guò)，他家小閨女自小是養(yǎng)在老太太身邊的，他家老太太是個(gè)什么人你比我更清楚。”
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平寧郡主猶自不服氣：“不過(guò)是個(gè)庶女，有什么了不得？”
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齊大人白了妻子一眼：“我再說(shuō)一句罷，你這幾日別被人捧了幾句就飄飄然了，若盛兄真打算叫女兒與人做妾，又何必非衡哥兒不可，京城里，藩地上，有多少王公貴胄，他若真能舍下老臉?biāo)统雠畠海瑳](méi)準(zhǔn)還能混個(gè)側(cè)妃！”
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平寧郡主想起今日見(jiàn)到明蘭時(shí)的情景，連自己也忍不住多看兩眼，這般品貌混個(gè)側(cè)妃怕也不難，想著想著忽然輕笑了一聲，齊大人奇道：“怎么了？”
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平寧郡主輕輕放下碗盅，笑道：“我笑你們父子倆一個(gè)樣，適才衡兒求到我跟前來(lái)，好話賭咒說(shuō)了一籮筐，我被他夾纏不過(guò)，當(dāng)時(shí)也說(shuō)不如納明蘭為妾，他當(dāng)時(shí)就慌了手腳，連連說(shuō)不可，說(shuō)明蘭是個(gè)剛烈性子，當(dāng)著一地的碎瓷片差點(diǎn)就要跪下來(lái)。”
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齊大人鼻子里哼了一聲：“那是自然，盛家老太太當(dāng)年何等決絕。”
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郡主也嘆道：“說(shuō)起來(lái)她家三姊妹里，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出眾，瞧著她乖乖順順孝順祖母嫡母的模樣，我也喜歡；可惜了，沒(méi)緣分。”
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又過(guò)了會(huì)兒，齊大人忽想起一事，轉(zhuǎn)頭問(wèn)妻子道：“如此，你便屬意六王那邊了，那小榮妃打算怎么辦？她長(zhǎng)兄可來(lái)探過(guò)好幾次口風(fēng)了。”
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提起這事兒，平寧郡主直氣的身子發(fā)抖，腕子上一對(duì)嵌寶石的鳳紋金鐲碰在一起叮咚作響：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的狗奴才，不過(guò)仗著年紀(jì)輕顏色好，哄的圣上開(kāi)心，那一家子何等粗俗不堪，也敢來(lái)肖想咱家！做她的春秋大夢(mèng)去！如今圣上漸老了，她又沒(méi)生出個(gè)一
男半女，她的好日子掰著手指也數(shù)的出來(lái)！”
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齊大人沉吟一會(huì)兒，截聲道：“如此也好，不過(guò)你不可回的太絕，索性將這事兒推到六王妃那兒去，你故作為難之狀，叫那兩家自己爭(zhēng)去。這樣既不得罪人，也可叫六王妃知道咱們不是上趕著的，好歹拿些架子出來(lái)，沒(méi)的將來(lái)衡兒在縣主面前抬不起頭來(lái)；衡兒與盛家閨女的事兒，你且捂嚴(yán)實(shí)了。”
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平寧郡主笑道：“都聽(tīng)您的。”
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……
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那日從襄陽(yáng)侯府回家后，明蘭當(dāng)夜便睡在了壽安堂，把齊衡的事兒原原本本說(shuō)了一遍，順帶表明心跡，盛老太太摟著小孫女什么都沒(méi)說(shuō)，只長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆氣，祖孫倆睜著眼睛躺著睡了，夜深人靜，明蘭半睡半醒之間，忽聽(tīng)老太太輕輕道：“你是個(gè)聰明的孩子，知道前頭是死胡同，便不會(huì)再走下去了。”
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困倦疲憊一下子涌上來(lái)，明蘭覺(jué)得眼角濕濕的，把頭挨在祖母胳膊上，讓衣料吸走所有的軟弱和猶豫，她對(duì)自己說(shuō)，等這一覺(jué)醒過(guò)來(lái)，她要依舊好好生活，開(kāi)開(kāi)心心的。
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臘月初二，王氏便請(qǐng)了天衣閣的師傅來(lái)給兒女們量身段，長(zhǎng)柏眼皮子也沒(méi)抬一下的挑了幾個(gè)烏漆抹黑的顏色，長(zhǎng)楓照例挑出最貴最飄逸的幾塊料子，長(zhǎng)棟只敢撿著那不起眼的，待裁衣師傅到了三姊妹處……
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“這都什么時(shí)候了，連丫鬟小廝都穿上新冬衣了，咱們這會(huì)兒才做新衣裳。”墨蘭隨意翻檢著衣料，語(yǔ)意若有所指。
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如蘭警覺(jué)性奇強(qiáng)，立刻道：“你又不是一年只做一回新衣裳，四季常服什么時(shí)候少了的，剛搬來(lái)京城，母親忙了些才耽擱的。”
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墨蘭捂嘴輕笑道：“喲，我又沒(méi)說(shuō)什么，妹妹急什么……不過(guò)呀，照我說(shuō)，母親這般勞累，何不請(qǐng)人協(xié)理家務(wù)，她自己輕省，又不耽誤事兒，豈不更好？”
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這陣子王氏忙的腳不沾地，應(yīng)酬拜會(huì)籌備婚事，家務(wù)不免有所疏漏，林姨娘趁機(jī)向盛要求分擔(dān)些，盛覺(jué)得可行，但王氏死活不肯。
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如蘭知道墨蘭的打算，冷笑道：“你還是少算計(jì)些罷，安生的做你的小姐，太太平平的母親便謝天謝地了。”墨蘭一臉擔(dān)憂狀：“妹妹此差異，我不過(guò)是擔(dān)憂太太身子罷了，做兒女憂心家事，何謂‘算計(jì)’？六妹妹，你說(shuō)呢？”
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槍口一轉(zhuǎn)，又繞回明蘭身上了，如蘭也瞪大一雙眼睛看向明蘭；明蘭頭疼之極，三國(guó)演義就是這個(gè)點(diǎn)不好，無(wú)論那兩個(gè)發(fā)生什么，總少不了她。
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明蘭按著太陽(yáng)穴，微笑著：“天衣閣貨好，針線精致，是全京城首屈一指的，因生意紅火，每年年底做新衣裳的都在九十月份便訂下了的，咱們來(lái)京城的晚，如今能做上，已是萬(wàn)幸。丫鬟小廝的新衣都是針線上趕出來(lái)的，也是太太心細(xì)，想著大哥哥成親，叫咱們好在新嫂嫂面前鮮亮些，這才不肯屈就了尋常針線鋪?zhàn)影伞！?
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墨蘭立刻沉下一張臉：“又不止這一件事兒，難不成事事都這般匆忙？六妹妹怎么不想想以后？”明蘭微笑道：“以后？以后便有新嫂嫂了唄。”
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