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奶母急的眼淚都快下來了，掩著帕子道：“真真作孽！……這與我家姑娘有甚相干？那女子口口聲聲要給姑娘敬茶，說求姑娘可憐她們母子三人給個名分，不然便跪著不起來，那兩個孩子哭號的滿府都聽見了，老太爺被氣的吐了一口血暈厥過去，老夫人也撐不住了，偏二老爺一家去了濟南，這，這，這跟前也沒個能主事的人！我們姑娘性子柔弱，只會哭，全無辦法……哎喲，佛祖在上，這是造的什么孽呀。”
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明蘭心里一緊，加快腳步走到后院，剛過了半月門，便見一群丫鬟婆子圍在那里竊竊私語，或說或笑或議論，明蘭轉頭便對奶母吩咐：“去把你家二太太身邊的管事媽媽請來，這般圍著看，算怎么回事？！”
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奶母心里一驚，陡然發覺過來，連忙跑著離開，明蘭熟識余宅，便帶著小桃丹橘徑直往里頭走去，穿進庭院，只見一個素衣女子跪在當中，旁邊摟著一兒一女，母子三人不住啼哭，明蘭放慢腳步徑自繞過她，直直的朝屋里走去。
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一進屋便看見余老夫人微弱的喘著氣躺在軟踏上，嫣然虛弱的坐在榻邊，面色慘白神色恍惚，一看見明蘭，便上來緊緊握住她的手，顫著唇瓣喃喃道：“叫妹妹笑話了……”隨即又強打精神，朝那女子大聲道：“你還不快起來，我不會受你的茶的！你快走！”
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那女子抬起頭來，只見她容貌娟秀，形容可憐，頭上斑斑血跡，想是磕頭磕出來的，兩眼泛紅著淚水：“以后姑娘便是我的主母，若姑娘不肯容我，天大地大我們母子如何容身，今日姑娘若不應了我，我們母子三人不如死在這里罷！難倒姑娘忍心看著我們死么？！”
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嫣然素來面薄心軟，被她這么一說，更是說不出話來，在明蘭的目光下愈加無地自容，虛弱的喊了一句：“你先起來吧，我，我不會讓你死的……”
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明蘭聽的直翻白眼，余閣老嚴于律己，一輩子沒有納妾，余老夫人順順當當活到現在，兒媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母的呵護下長大，祖孫倆估計從來沒見過這種陣仗，抗打擊性自然弱了些，這要是換了王氏或如蘭墨蘭在這里，呵呵……
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明蘭忽然十分懷念那三個女人旺盛的戰斗力。看著余老夫人進氣少出氣多的樣子，明蘭咬了咬牙，便湊到老夫人耳邊道：“老夫人見諒，明蘭要逾越了。”
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余老夫人睜開一線眼睛，見是明蘭，心里明白，卻提不起力氣，只艱難的喘著氣道：“你便如我自己孫女一般，去……去給我那沒本事的丫頭撐個腰！”
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明蘭站到門口，看著臺階下的那女子，清脆的聲音響起：“下跪何人？要我姐姐喝你的茶，總得報個名字吧！”
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那女子輕輕抬起頭來，見周圍仆婦對明蘭甚是恭敬，便以為這是余家二房的小姐，收住哭聲道：“我，我叫曼娘，這是我的一雙苦命的孩子！”
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明蘭表情溫和，笑道：“納妾不是主母喝杯茶的
事，所謂家宅不寧禍起蕭墻，便是尋常人家討個妾室也要問清來歷，何況寧遠侯是名門望族帝都貴胄，若是我姐姐連你來歷過往都不清楚，便隨隨便便喝了你這杯茶，豈不叫人笑話余家沒體統？！”
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語音清楚，條理明白，眾人聽了都點頭稱是，曼娘神色一怔，有些意外的看著明蘭，這時丫鬟為明蘭端來一個軟墩子，明蘭溫文爾雅的坐下，微笑著問：“現在我替祖母和姐姐問你一二，問清楚了姐姐才好喝你的茶呀。不知你是想跪著回話，還是站著回話呢？”
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見明蘭這般派頭，四周仆婦已經漸漸止住議論聲，看著這母子三人笑話般，曼娘咬了咬牙，便站了起來，低聲道：“但憑姑娘問話。”
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一個丫鬟為明蘭端來一個托盤，明蘭好整以暇的端起茶碗喝了口，和氣的問：“不知你是否顧府中人？”曼娘低著頭，悶悶道：“……不是。”
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明蘭心里暗笑，又問：“哦，那便是外頭人家了，不知你家父母兄弟如何？做何營生？”
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曼娘蒼白的臉陡然間發青了一般，抖著嘴唇，斷斷續續道：“……我，我沒有父母，只有一個兄長，他自己做些小生意……”
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“什么生意？”明蘭緊緊追問，四周仆婦睜大了眼睛等著。
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“在……漕運碼頭。”曼娘聲音幾乎輕的聽不見了。
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明蘭正要說，碼頭搬運工倒也是個正當職業，忽然老夫人身邊的一個嬤嬤俯身過來說了一句，明蘭皺眉道：“那你與六喜班有什么干系？”
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曼娘聲如蚊啼：“我哥哥原先在那里打過雜。”
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明蘭恍然大悟，她就知道，顧二那種紈绔子弟能認識的外頭女子不是青樓便是戲樓的，便為難道：“這可難辦了！這我姐姐恐怕做不了主了，你不如自去求顧家？”
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曼娘砰的一聲又跪下了，淚水滾滾而下，連連磕頭：“那顧家嫌棄我出身低，不肯接納，我沒有法子……只求姑娘可憐可憐，眼看著我這一雙孩子大了，總得給他們入籍呀！”
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明蘭看著那兩個孩子才三五歲，懵懂無知，心中微微憐憫，便試探道：“顧家縱算不認你，可這孩子還是會要的吧！只是怕得委屈你了。”
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曼娘大是驚慌，叫道：“難道要拆散我們母子？瞧姑娘玉人一般的品貌，真是好狠的心腸！若離了我的孩兒，我，我還不如死了……”
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說著重重的把頭磕在地上，旁邊仆婦急忙去拉著。
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明蘭心里開始冷笑了，口氣漸漸轉硬：“姑娘真是好算計，知道顧家人不容你，便要我姐姐來做個不孝的兒媳婦，這還沒進門呢，便要先忤逆長輩了！”
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曼娘目光閃爍，轉而低頭凄切的道：“姑娘行行好，就可憐可憐我吧！救人一命勝造七級浮屠，我們母子三人的性命就握在姑娘手中呀！將來我與姑娘的姐姐共侍一夫，定會恭敬順從，唯令姐之命是從，我的這雙孩兒就是令姐的孩兒……”
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她話還沒說完，里屋傳來嫣然隱隱的哭聲，余老夫人竭力喘著：“趕出去，趕出去！退親！退親！……”聲音很低，外頭聽不見，只站在門口的明蘭知覺了，便一下站起來，大聲喝道：“住嘴！”
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女孩子聲音尖細，音量很高，驀然讓庭中眾人呆了一呆，明蘭一下站起來，走到臺階口，居高臨下看著曼娘，冷聲道：“什么共侍一夫？無媒無聘，我姐姐和顧家有什么相干，你再嘴里不干凈，當心我掌你的嘴！”
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曼娘呆住了，她想不到這個花朵般漂亮的小女孩暴怒起來這般駭人，前一刻還和氣溫文，后一刻就立刻翻臉不認人，心里有些怯了，隨即看著周圍這許多人，又鼓起勇氣，高聲道：“姑娘不叫我活，我們便都不活了！”
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說著便抱起兒女往墻邊沖去要碰頭，立刻被周圍的仆婦攔著，然后她嚎啕大哭不止，一雙孩兒也被駭住了，連連尖叫啼哭，一時‘娘呀兒呀’叫聲一片，混亂不堪。
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這時奶母拉著管事媽媽終于到了，看著這般場景，立刻叫人退散，然后指揮兩個粗壯的婆子把曼娘一左一右架了起來，曼娘驚慌著不敢再哭。
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明蘭輕輕揮手，冷冷的看著她們，聲音清亮緩慢：“你的出身雖低卻也并無大過，安安分分的嫁個平頭百姓也能平淡一生。可你明知自己出身難以被豪門望族接納，明知顧府不容你，又為何要做人家外室，既做了這外室，便何必來這里哭哭啼啼要死要活！難不成當初你是被逼無奈而至如此境地？哼哼，你叫我姐姐接納你這不為顧府所容之人，陷我姐姐于不孝；你驚的余府上下雞飛狗跳惹人指點，陷我姐姐于不義；你開口閉口主母妾室的，我姐姐清白的金玉一般的人兒，卻無端被你壞了名聲！――你與我姐姐非親非故，你這么沒頭沒腦的摸上門來，就讓我姐姐不孝不義，還敗壞清譽，我今日便是一頓巴掌把你打出去也不為過！”
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明蘭罵的頭頭是道，便是適才對曼娘心存憐憫的仆婦也都面露不屑，曼娘看情勢倒轉，又要開口爭辯，明蘭搶先開口：“現在你有兩條路，一條，你自己好好出去，余府家人送你上回京的路，一條，你被堵住嘴巴綁住手腳，從后門抬著出去，丟上回京的車船！你自己選一樣吧！”那管事媽媽甚為機靈，一聽這話，立刻叫人去那繩索綁帶。
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曼娘一張俏生生的臉轉了好幾個顏色，咬著下唇，婉轉柔弱，可憐兮兮的看著明蘭，又待說上兩句：“姑娘，我……”
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明蘭再度打斷她，睥睨著她，冷冷道：“你只需說，好或不好！媽媽，繩索可備好了？”
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后一句是對著管事媽媽說的，那媽媽立刻應聲道：“早備好了！只能姑娘發話！”旁邊幾個粗壯婆子也蓄勢待發，只能令下，便要動手。
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曼娘眼睜睜的看著明蘭，明蘭毫不懼怕的看回去，長年目睹王氏母女與林姨娘母女切磋技藝，同臺競技，今日這點場面還真嚇不住她。
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兩人目光對上良久，曼娘頹然無力，自己拉著兩個孩子站起身，讓仆婦拉了出去。
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