盛把長(zhǎng)柏的婚事定在明年初，到時(shí)在京城辦婚禮，因年底任期就到了，夏末起盛府上下再次開(kāi)始清點(diǎn)家產(chǎn)仆眾，有些置辦的田產(chǎn)莊子當(dāng)脫手則脫手，有些當(dāng)?shù)刭I來(lái)的仆婦雜役當(dāng)遣散就遣散，明蘭也開(kāi)始對(duì)暮蒼齋一眾丫鬟單獨(dú)談話，問(wèn)可有不愿跟著走的。
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家生子不用說(shuō)了，外頭買來(lái)的不過(guò)小桃若眉和另三個(gè)小丫鬟，盛家待下人寬厚，明蘭又是個(gè)好性子的，丫鬟們都不愿離開(kāi)，十來(lái)個(gè)女孩子問(wèn)遍，只有兩個(gè)要隨老子娘留下的。
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然后明蘭開(kāi)始清點(diǎn)自己的財(cái)產(chǎn)，其實(shí)她沒(méi)有什么私房錢，平日里老太太給的零花錢雖多，但打點(diǎn)丫鬟婆子也用了不少，不過(guò)幾十兩銀子，明蘭按照當(dāng)時(shí)物價(jià)細(xì)細(xì)算了算，大約夠一個(gè)六七口的莊戶人家過(guò)兩三年，看著不少，其實(shí)在官宦人家卻做不了幾件事；倒是這幾年積攢下不少金銀玉器首飾擺設(shè)。長(zhǎng)柏哥哥送的字畫(huà)書(shū)籍，著實(shí)值不少錢，明蘭索性又訂了個(gè)器物冊(cè)子，把自己的東西分門別類的記錄下來(lái)，一件件勾對(duì)好了入冊(cè)。
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去年她搬進(jìn)暮蒼齋之前，盛老太太便從金陵老宅起出一套首飾匣子寄送過(guò)來(lái)，一整套共九個(gè)匣子，最大的那個(gè)有一尺高，九層共四十九個(gè)明格和十八個(gè)暗格，最小的匣子卻只有巴掌大小，打開(kāi)來(lái)居然也有九個(gè)小格子，匣匣相套，格格可拆卸，全部都用上等的烏木海棠式透雕及金玄色螺鈿鑲嵌，再配上大小不等的九把對(duì)臥雙魚(yú)大鎖和十八把玲瓏半魚(yú)小鎖。
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整套東西看著雖有年頭了，但木質(zhì)依舊光潔明亮，白銅黃銅都打磨的锃亮如新，光線下呈出美麗的色澤，精致古樸的明蘭幾乎合不攏嘴，當(dāng)年天工坊鼎盛時(shí)期，最好的幾位大師傅日夜趕工做了一個(gè)月的上品――便是盛老太太當(dāng)年的陪嫁，之一！
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這東西搬進(jìn)暮蒼齋時(shí)，如蘭還好，王氏有檔次的陪嫁她也見(jiàn)過(guò)不少，不過(guò)酸了兩句，幾天拿白眼看明蘭而已，可墨蘭幾乎當(dāng)場(chǎng)紅了眼珠，恨不得活吃了明蘭，回去又跟林姨娘哭
了一場(chǎng)，林姨娘則跟盛哭了一場(chǎng)。
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盛雙手一攤：老太太的嫁妝，她愛(ài)給誰(shuí)給誰(shuí)，他有什么辦法？說(shuō)難聽(tīng)些，老太太入盛家門后沒(méi)有親子，倘若老太太身后勇毅侯府來(lái)討要剩余的妝奩嫁產(chǎn)，他都不好意思置喙。
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林姨娘痛定思痛，決定哪里跌倒就在哪里爬起來(lái)，又想來(lái)壽安堂請(qǐng)安，卻被房媽媽攔在外面，林姨娘跪在門口哭求，引的府里眾人都來(lái)看，盛老太太便哼哼唧唧的病倒在床上，大夫診脈后來(lái)去便是那么兩句：心緒郁結(jié)，脈絡(luò)不通。
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通俗些就是，老人家心里不痛快！盛忙把林姨娘拖走。
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一開(kāi)始明蘭很歉疚，覺(jué)得自己惹來(lái)了林姨娘，誰(shuí)知盛老太太一派見(jiàn)怪不怪道：“這又不是第一次了，每回她又想著從我這兒要好處時(shí)，便會(huì)過(guò)來(lái)鬧騰！”
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明蘭很好奇，忙問(wèn)怎么回事？
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盛老太太倒也不遮掩，直白道：“……那年她事露餡了，太太要趕她出門，老爺護(hù)著不讓，太太不肯喝她敬的茶，她就跑來(lái)我跟前哭求，跪在地上幾個(gè)時(shí)辰不起來(lái)，只求著我成全她一片癡心，整日整夜的哭求，說(shuō)若是我不成全她，她就只能一頭撞死了。我被鬧的實(shí)在乏了，便屏退眾人，獨(dú)自問(wèn)她一句話，‘為什么一定要給老爺做妾’，她一口咬死了是仰慕老爺?shù)牟湃A人品！哼，她要是直說(shuō)，是小時(shí)候窮怕了苦怕了，貪慕富貴榮華，我倒也咽下這口氣了，可她偏偏要來(lái)誆什么真摯情義！她不過(guò)是打量著我以前的名聲，所以事事拿真情二字來(lái)說(shuō)！哼，她知道什么叫真情？真情當(dāng)是……真情當(dāng)是……”
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“真情當(dāng)是，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈！”明蘭接口。
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“呵呵，孟圣人的話，居然被你拿來(lái)這么用，不怕先生打你板子！”老太太心中大贊，卻佯怒著打明蘭手心幾下。
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“后來(lái)呢？”明蘭閃著亮閃閃的眼睛問(wèn)道。
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“我瞧著惡心，便找來(lái)老爺當(dāng)面說(shuō)，我可以成全他們，但從此不要再見(jiàn)到她，她若應(yīng)了，我便立刻做主讓她進(jìn)門，但以后她不許到我跟前來(lái)！她一開(kāi)始哭哭啼啼，一副情難兩全的模樣，假惺惺了幾天便半推半就了，我強(qiáng)壓著太太讓她進(jìn)了門。”
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明蘭不說(shuō)話，老太太嘆了口氣，又道：“她說(shuō)話沒(méi)半分可當(dāng)真的，進(jìn)門后幾年，她不是沒(méi)來(lái)我跟前賠過(guò)不是，哭也哭過(guò)，求也求過(guò)，下跪磕頭跟不要錢似的，要我諒解這份真摯的情感，要我原諒她的無(wú)心之過(guò)……我便直接找了你老子來(lái)，說(shuō)她再來(lái)折騰我老婆子，我便搬出去獨(dú)居，你爹這才下了死令不許她過(guò)來(lái)。”
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明蘭聽(tīng)了半響，悠悠的嘆了口氣，從很久前她就從盛老太太平靜如死水般的表面下感覺(jué)到一股隱隱熾熱強(qiáng)烈的情感，她是個(gè)愛(ài)也激烈恨也激烈的驕傲女子，這種絕然的極致往往容易傷害別人，更容易傷害自己。
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聯(lián)系當(dāng)初墨蘭來(lái)討好她的事，明蘭漸漸發(fā)現(xiàn)盛老太太一個(gè)古怪的脾氣，若是人家不要，她反而愿意給，若是人家處心積慮來(lái)算計(jì)她，她反而死活不給，一想到這個(gè)明蘭暗暗慶幸。
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當(dāng)年的明蘭，大好年華前途光明卻被一場(chǎng)泥石流給淹了，再投胎后的就業(yè)情況又十分惡劣，于是成了徹底的悲觀主義者，從進(jìn)壽安堂那天起，她從來(lái)沒(méi)有開(kāi)口要過(guò)任何東西，對(duì)盛老太太所有情況都從最悲觀的角度來(lái)估計(jì)。她見(jiàn)壽安堂不像王氏那里常擺放著零食點(diǎn)心，甚至自己省下零花錢買零嘴來(lái)和老太太一起吃，把盛老太太鬧了個(gè)哭笑不得。
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林姨娘和墨蘭樣樣都不差，手段心計(jì)外加進(jìn)取心，偏偏不知道老太太喜歡的就是‘不爭(zhēng)’。
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