明蘭并不一直都是這么消極怠工的，想當年她也是一個五講四美勤勞刻苦的好孩子。
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從小到大雖沒當過班長，各種委員課代表卻常常當選，當宣傳委員時的黑板報得過獎，當組織委員時帶領大家看望生病的老師，當英語課代表時帶領大家每天早讀，當學習委員時她還成功組織過一條龍抄作業活動，除了五年級那次當文娛委員被中途轟下來之外，她基本上還是老師喜歡同學信任的好學生。
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沒曾想到了這里，明蘭的際遇一落千丈，這次她從王氏那搬到盛老太太處時，竟然只有一個比自己更傻的小桃愿意跟她去，其他的丫鬟一聽說要跟著去壽安堂，不是告病就是請假，再不然托家里頭來說項，那個媽媽更是早幾天就嚷著腰酸背痛不得用了。
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“小桃，你為什么愿意跟我？”明蘭滿懷希冀。
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“可以……不跟的嗎？”
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滄海桑田，一種落魄潦倒的空虛感迎面而來，明蘭拉著小桃的手，灰頭土臉的離開，她覺得這是非戰之罪，好比你被分進了一家任人唯親的家族企業，再怎么賣力干也還是二等公民，又何必上進呢，哎，還是去看看新單位吧。
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壽安堂的正房有五間上房，正中的叫明堂，兩旁依次過去是梢間和次間，前后還有幾間供丫鬟婆子值班居住用的抱廈，這是典型的古代四合院建筑，明堂有些類似現代的客廳，梢間和次間是休閑間或睡房，老太太自己睡在左梢間，把明蘭就安頓在左次間，因為中間隔的是黃梨木雕花扇，明蘭住的地方又叫梨花櫥。
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昨晚房媽媽剛收拾出來的，擺設很簡單樸素，一概用的是冷色調，石青色，鴉青色，藏青色……，唯有明蘭睡的暖閣用上了明亮的杏黃色。
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剛安頓好，老太太房里的丫頭翠屏就來傳話，說老太太要見明蘭，明蘭便跟著過去，看見老太太披著一件玄色八團如意花卉的厚錦褙子，半臥在炕上，炕幾上放著一卷經書和幾掛檀木數珠，還立著一個小小的嵌金絲勾云形的白玉罄。
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她看見明蘭，招招手讓她過來，明蘭請過幾次安，知道禮數，先行過禮，然后自覺的站到炕旁以45度角立在老太太跟前，抬頭等著訓示，盛老太太看她一副小大人的拘謹樣子，笑著把她拉上炕，溫道：“你是我養過的第四個孩子，前頭三個都和我沒緣分，不知你又如何？咱們來說說話，你不必拘著禮，想說什么就說什么，說錯了也不打緊。”
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明蘭睜著大大的眼睛，點點頭，她也沒打算說謊，和這些一輩子待在內宅的古代女人相比，她那點兒心機真是連提鞋都不夠。
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“可讀過書嗎？”盛老太太問。
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明蘭搖搖頭，小聲的說：“大姐姐本來要教我《聲律啟蒙》的，剛教了頭兩句，她就被關起來繡嫁妝去了，劉媽媽看的嚴，大姐姐溜不出來。”
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盛老太太眼中閃了閃笑意，又問：“可會寫字？”
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明蘭心里苦笑，她原本是會寫的，可這里就不一定了，于是小小聲的說：“只會幾個字。”
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盛老太太讓翠屏端了紙筆上來讓明蘭寫幾個瞧瞧，墨是早就研好的，明蘭把短短的胳膊捋上袖子，伸出小手，微微顫顫的捏住筆，她小時候在青少年宮混過兩個暑假的毛筆班，只學到了一手爛字和握筆姿勢。
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她用五根短短的手指‘按、壓、鉤、頂、抵’，穩穩的掌住了筆，在素箋上寫了一個歪歪斜斜的‘人’字，然后又寫了幾個簡單的字，‘之，也，不，已’等等。
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老太太一看明蘭這手勢，先心里暗暗贊賞，這孩子年紀雖小，但胳膊手腕卻姿勢很正，懸腕枕臂，背挺腰直，目光專注，但因人小力弱，字就不大雅觀了。明蘭把記得起來的二三筆畫的字都寫完了，最后又寫了橫七豎八的墨團團，老太太湊過去仔細辨認，竟然是個筆畫復雜的‘盛’字。
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“誰教你寫字的？”老太太問，她記得衛姨娘不識字的。
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明蘭寫的滿頭大汗，用小手背揩了揩額頭，道：“是五姐姐，她教我描
紅來著。”
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盛老太太笑出聲來：“教你描紅？怕是讓你替她寫字，她好去淘氣吧。”
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明蘭紅了臉，不說話，心想這群古代女人真厲害。
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“這個‘盛’字又是誰教你的？描紅貼上沒有罷。”老太太指著那個辨認不清的墨團問。
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明蘭想了想：“家里到處都有，燈籠上，封貼上，嗯……還有大姐姐的嫁妝箱子上。”
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盛老太太滿意的點點頭，去摸了摸明蘭的小臉，一摸之下立刻皺了眉頭，這個年紀的小孩子但凡能吃飽，都是臉頰胖乎乎的，可明蘭的小臉上卻擰不出一把肉來，于是板著臉道：“以后在我這兒，可得好好吃飯吃藥，不許渾賴。”
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明蘭覺得必須為自己辯解一下，小聲說：“我在吃的，也從不剩飯，就是不長肉。”
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盛老太太目光溫暖，卻還是板著臉：“我聽說你常常吐藥。”
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明蘭覺得很冤枉，揉捏著自己的衣角輕聲分辨：“我不想吐的，可是肚子不聽我的話，我也沒有辦法呀，這個……吐過的人都知道。”
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老太太目光中笑意更盛，去拉開明蘭的小手，幫她把衣角抻平：“不但你的肚子不聽你的話，怕是連你的丫鬟也不聽你的話罷；聽說這回只有一個小丫頭跟著你來了？”
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