“娘為何叫我去？都說老太太脾氣乖戾，性子又冷漠，一年到頭也說不上幾句話，那屋里簡陋的很，沒什么好東西，況老太太一向不待見你，我才不去自討沒趣。”墨蘭窩在炕上的被籠中，身上披著一件栗色點金的灰鼠皮毛襖子，懷里抱著個橫置的金葫蘆掐絲琺瑯手爐，小小年紀已經出落的清麗儒雅。
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林姨娘瞧著女兒，又是驕傲又是擔憂：“好孩子，我如何舍得你去受苦，可咱們不得不會將來做籌謀，你可瞧見了你華蘭大姐姐備嫁的情形，真是一家女百家求，何等風光！等過個幾年你及笄了，不知是個什么光景？”
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“什么光景？”墨蘭欠了欠身子，調子還是那么斯文，“娘莫再說什么嫡出庶出的了，父親早說了，將來絕不委屈我，他會這樣待大姐姐，也會這樣待我的，我自有風光的日子，況且娘你手里又有產業，我有什么好怕的。”
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“我的兒，你知道什么？你華蘭姐姐今日如此風光，一是你父親做官暢達，官聲素來不錯，來往交際也順遂，二是咱家多少有些家底，不比那些沒家底的清貧小吏，三是那華丫頭是個嫡出的，她有個世代簪纓的舅家，這最后一處你如何比的，況且你與那如丫頭只差了幾個月，將來怕是要一同論嫁，那時能有好的人家留給你？”林姨娘拿過女兒手里的暖爐，打開來用手邊的銅簪子撥了撥里面的炭火，蓋上后又遞了回去。
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縱是墨蘭素來早慧，聞也不禁臉紅：“娘渾說什么的呢？女兒才幾歲你就說這個？”
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林姨娘籠住女兒的一雙小手，秀致的眉目透出一抹厲色，沉聲道：“當年的事我從不后悔，給人做小，得罪了老太太，不容于太太，這些我一概不怕，你哥哥到底是個小爺們，不論嫡出庶出總能分到一份家產，將來自有立身之地，我唯獨擔心你。”
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墨蘭低聲問：“娘別往心里去，父親這樣疼我，幾個女孩兒除了大姐姐就是我了，將來總不會虧待我的……”
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“可也厚待不到哪里去！”林姨娘一句話打斷了女兒，往后靠在秋香色金錢蟒大條褥堆里，闔目慢悠悠的說，“你如今七歲了，也該曉事了。我七歲上，你外祖父家就敗了，我不曾過過一天像樣的日子，你外祖母沒有算計，全靠典當度日。那時她總嘆沒能嫁到好人家，當初明明是一起嬉鬧玩耍的小姊妹，有的就披金戴銀榮華富貴，有的卻落魄潦倒，連娘家人也不待見。總算她臨過世前做對了一件事，把我送到這盛府來。”
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屋內靜靜的，只有地上的熏籠緩緩的吐著云煙。林姨娘微
微出神，想起第一天進入盛府的情景：那時盛雖然官職不大，但盛祖太爺卻掙下了大份的家業給子孫，老太爺又是探花郎出身，盛府自然氣派，那樣精致漂亮的花園子，那樣描金繪銀的用具家什，綢緞羽紗四季衣裳，她一輩子都沒想過這世上還有這樣富貴的日子，這樣養尊處優的生活，那時盛又斯文俊秀，文質彬彬，她不由得起了別的念頭……
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墨蘭看著母親朦朧秀麗的面龐，突然開口：“那娘你又為什么非做這個妾不可呢，好好嫁到外頭做正頭奶奶不好嗎？惹的到處都是閑話，說你，說你……自甘……”
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林姨娘忽的睜開眼睛，炯炯的看著她，墨蘭立刻低下頭，嚇的不敢說話。
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林姨娘盯了她一會兒，才轉開眼睛，緩緩的說：“你大了，該懂事了。……老太太什么都好，就是有一樣，老喜歡絮叨什么‘易求無價寶難得有情人’。所謂貧賤夫妻百事哀，老太太是候府嫡小姐出身，自不知道外面貧家的苦楚。一個廩生一個月，不過六七斗米及一兩貫錢而已，我們府里的頭面丫頭月銀都有八錢銀了，單你身上這件襖子就值五六十兩，你手爐里燒的銀絲細炭要二兩紋銀一斤，加上你日常吃的穿的，得幾個廩生才供得起？”
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墨蘭額頭上冒出細細的汗來，林姨娘苦笑著：“況且，難道貧寒子弟就一定品行好嗎？我有個表姐嫁了個窮書生，原指著將來能有出頭之日。可是，那書生除了能拽兩篇酸文，科舉不第，經商不成，家里家外全靠你表姨媽張羅，她陪著夫婿吃盡了苦頭，為他生兒育女，還攢下幾畝田地。那年不過收成略略好些，那窮酸便要納妾，你表姨媽不肯，便日日被罵不賢，還險些被休；她抵受不住，只得讓妾室進門，不過幾年便被活活氣死，留下幾個兒女受人作踐。哼！那書生當初上門提親時，也是說的天花亂墜，滿嘴圣人德行之，什么琴瑟和鳴，相敬如賓……呸，全是空話！”
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墨蘭聽的入神，林姨娘聲音漸漸低柔：“女人這一輩子不就是靠個男人，男人是個窩囊廢，再強的女人也直不起腰來，那時我就想，不論做大做小，夫婿一定要人品出眾，重情義，有才干，能給家里遮風避雨……跟了你父親，雖說是妾，卻也不必擔驚受怕，至少能有一份安耽日子可過，兒女也有個依靠。”
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母女倆一時無語，過了一會兒，林姨娘輕笑著：“老太太當初給我找的都是些所謂的‘耕讀之家’，她自己又固守清貧，如何給我置份體面的嫁妝？呸！我到底也是正經官家出身的小姐，要是指著吃糠咽菜，還進盛府來做什么？真真可笑。”
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“那你還讓我去老太太那兒，她能留我？”墨蘭忍不住出聲。
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林姨娘笑意溫柔：“傻孩子，這是你父親在抬舉你呢！我再體面也還是個姨娘，你又不是養在太太身邊的，倘若能夠留在老太太跟前學些規矩禮數，以后站出去也尊重些，將來議親時自比一般庶女高。老爺說是讓老太太自己挑個孩子，其實你想想，華蘭要嫁了，如蘭太太舍不得，明蘭是個死氣懨懨的病秧子，幾個小爺們要讀書，剩下的還有誰？”
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墨蘭又驚又喜：“父親果然疼我，可是……我怕老太太……”
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林姨娘捋了捋鬢發，眼波流動，笑道：“老太太這人我還是知道的，她秉性耿直，更喜歡憐憫弱小，雖然傲慢了些，但卻不難伺候。明兒一早開始，你就去老太太跟前請安服侍，記得，要小心溫順，做出一副歉意內疚的樣子來，千萬不要再外頭叫我娘，要叫姨娘，有時損我兩句也不打緊，嘴巴甜些，動作機靈些，想那老太太是不會把我的賬算在你頭上的。唉，說起來都是我連累了你，若你投生在太太肚子里，也不必巴巴的去討好那老婆子了……”
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“娘說的什么話？我是娘血肉化出來的，說什么連累不連累的。”墨蘭嗔笑著依偎到林姨娘懷里，“有娘在旁教導，女兒自能討老太太歡心，將來有了體面，也能讓娘享些清福。”
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林姨娘笑道：“好孩子，等將來老爺再升品級做官更大些的時候，保不齊你能比你大姐姐嫁的更體面些，到時候還有天大的福分等著你呢。”
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