“刊行天下？”趙頊眼中精光一閃，手指在軋棉機圖紙上輕輕一點，“此議…甚新。王卿？”

王雱臉色鐵青，死死盯著那卷圖紙，如同看著毒蛇。他喉結滾動，終是強壓下怒火，聲音干澀：“凌博士心系黎庶…臣…附議。然官營根本不可動搖！民間棉坊…需限規模！織機不得逾…五十架！且需由棉課司核發‘棉引’，方準營運！”

一場風暴，被凌泉以一卷圖紙，險險壓在了萌芽。代價是，他親手將軋棉機的利刃，遞到了無數人手中。

半月后。汴河畔。

“蘇記”新辟的棉紡工坊內，機聲隆隆。不同于官坊的沉悶，這里蒸汽機驅動的紡紗機飛轉如輪，數十架新式織機吞吐著雪白的棉紗，梭子穿梭如電。空氣里彌漫著棉絮的微塵和機油的氣息。蘇月白一身素青勁裝，發髻高挽，正與幾位汴京、蘇杭的大布商低聲商議。

“…軋棉機圖紙已散出，河北、山東新設軋坊三十余處，籽棉價跌了三成。”一個須發花白的老綢商捻著胡須，眼中精光閃爍，“蘇東家牽頭這‘棉業行會’…妙！統一定級，議定棉紗基準價，收售互通，既防官衙壓價，又避同行傾軋！”

“不止。”蘇月白聲音清冷，指尖拂過一匹剛下機的細棉布，“行會集資，在運河沿線設十二處‘公倉’，驗質收儲，憑行會‘棉紗券’通兌。官衙的‘棉引’卡規模，卡不住我們…互通有無。”她拿起案上一枚特制的、邊緣帶細密鋸齒防偽的銅制“紗券”，唇角微勾，“此券，便是棉業血脈。”

“血脈？”一個年輕氣盛的松江布商拍案笑道，“蘇東家這是要再造一條‘棉運河’啊！官衙的棉課司？哼！等著喝風吧！”

眾人哄笑，氣氛熱烈。窗外暮色漸沉，工坊內燈火通明，機聲愈響，如同搏動的心臟。

夜色如墨。

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