汴京城的初雪未融，皇城司簽押房內卻燥熱如蒸籠。新登基的神宗趙頊一身明黃常服，眉宇間尚存幾分少年銳氣，指尖無意識地敲擊著紫檀御案，案上攤著戶部新呈的《棉業官營疏》。疏文墨跡淋漓，力陳棉利當收歸國有，字里行間透著不容置疑的鐵腕。

“王卿此議，老成謀國。”趙頊聲音清朗，帶著新君特有的銳意，“棉乃御寒之物，關乎民生。散于民間，奸商囤積，盤剝小民。收歸官營，統購統銷，平抑物價，利國利民。”他目光掃過下首垂手肅立的王安石之子王雱，“王卿督辦此事，當速。”

王雱躬身，眼中精光閃爍：“陛下圣明！臣已擬章程。各州設‘棉課司’，收棉田，建官坊，禁私販。凡織機逾十架者，皆需報備納捐，違者…以私囤論處！”他語速極快，帶著一股不容置疑的雷厲風行，“汴京七十二家棉紡大戶，三日內需具結畫押！”

侍立一側的凌泉心頭猛地一沉。棉業官營？統購統銷？這豈非將萬千棉農、織戶、布商的身家性命盡數系于官衙之手？他眼前瞬間閃過瓊州鹽吏的嘴臉，廣南船廠的朽木，還有那些被“青苗法”、“市易法”壓得喘不過氣的黎民。新法如刀，刀刀見血！

“陛下！”凌泉踏前一步，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的急迫，“棉業牽連甚廣！自種棉、軋棉、紡紗至織布、印染、成衣，環環相扣，匠戶百萬！若驟然收歸官營，恐…匠戶失業，商路斷絕，百業凋敝！更恐胥吏借機盤剝，民怨沸騰！”

“哦？”趙頊眉峰微挑，看向凌泉，“凌卿有何高見？”

凌泉深吸一口氣，從袖中取出一卷早已備好的素絹，雙手奉上：“臣…有軋棉新機圖樣獻上！此機以鐵力木為骨，精鋼為齒，借水力或畜力驅動，日軋籽棉千斤！效率十倍于人手！若準民間依此機改良工藝，廣開棉坊，則棉布價廉，惠澤萬民！遠勝官衙統制！”

“軋棉機？”趙頊眼中閃過一絲興趣，示意內侍展開圖樣。絹上線條簡潔有力，齒輪、曲軸、軋輥結構清晰，一望便知非是虛。

王雱臉色微變，急聲道：“陛下！凌博士機巧雖妙，然棉業根本在于掌控！官營方可統籌！私坊林立，爭利競價，必生亂象！且…此機若流于民間，恐成豪商巨賈壟斷之器！于小民何益？！”

“王參政此差矣！”凌泉針鋒相對，聲音陡然拔高，“新機出，則軋棉易！棉易則紗多！紗多則布賤！布賤則民暖！此乃格物濟世之本！至于豪商…”他目光銳利如刀，掃過王雱，“朝廷自有律法！嚴查囤積，平抑物價，豈因噎廢食？！”

他猛地轉向趙頊，深深一揖：“臣請陛下，準民間依新機改良棉業！棉課司只司棉種推廣、稅賦征收、質量稽查！官民協力，方為長久之計！若陛下恩準…臣愿獻此機全圖！分文不取！刊行天下！”