汴京城的雪化了，護城河的水泛著病態的灰綠，裹著冰碴和腐爛的草屑，緩慢流淌。空氣里那股子揮之不不去、混雜著煤灰、焦糊和隱約血腥的濁氣，被一股更陰濕、更令人心悸的甜腥味悄然取代。這味道如同無形的蛛網，從南熏門外二十里的“柳林屯”彌漫開來，黏糊糊地糊在人的口鼻咽喉，帶著一種腐敗的甜膩，直往肺腑里鉆。

凌泉勒住馬韁，胯下那匹棗紅馬不安地打著響鼻，蹄子在泥濘的官道邊沿刨著濕泥。他望著屯子口那株半枯的老柳樹，柳條在料峭春寒中僵直如鐵，樹下歪斜的草棚下，幾個裹著破棉襖的村民蜷縮著，眼神空洞麻木，臉上泛著不正常的潮紅。屯子里死寂一片，連聲犬吠都聽不見，只有風掠過枯枝敗葉的嗚咽，和一種若有若無的、壓抑的呻吟，從低矮的土坯房里絲絲縷縷地透出來。

“哥，就是這兒。”凌云臉上那道疤在陰沉的天光下顯得格外深刻，他壓低了聲音，帶著一絲不易察覺的緊繃，“三天，死了十七口。都說…是瘴母娘娘收人了。”

屯子中央的打谷場，此刻成了臨時的停尸場。十幾具用破草席裹著的尸首一字排開，散發著濃烈的、混合著尸臭和某種奇異草藥的刺鼻氣味。幾個穿著油膩皮襖的漢子遠遠蹲在墻根下，捂著口鼻，眼神驚恐。一個穿著半舊道袍、臉上涂著厚厚白粉的干瘦老婦——人稱“黃仙姑”，正揮舞著一把油膩的桃木劍，繞著尸堆念念有詞，劍尖上挑著的符紙被風吹得嘩啦作響。她腳下撒了一圈暗紅色的粉末，散發著濃烈的雄黃和朱砂味。

“天靈靈！地靈靈！瘴母娘娘快顯靈！收了邪祟保太平…”尖利的聲音如同砂紙刮鍋底，在死寂的屯子上空回蕩。

白芷一身素青布袍，背著半舊的桐木藥箱，無視那跳大神的仙姑，徑直走向尸堆。她臉上蒙著一方浸透藥汁的細棉布巾，只露出一雙沉靜如寒潭的眼眸。蹲下身，她毫不猶豫地掀開一領草席。

草席下，是一個約莫七八歲的男童尸體。小臉青紫腫脹，嘴唇烏黑，最駭人的是那雙圓睜的眼睛！瞳孔渙散，眼白上竟布滿了蛛網般的、極其細微的碧綠色紋路！在昏暗的天光下，幽幽地泛著鬼火般的微光！

“碧瞳！”墻根下一個漢子失聲驚呼，聲音帶著極致的恐懼，“瘴母娘娘…留記號了！”

白芷恍若未聞。她伸出帶著薄羊皮手套的手，指尖穩定地拂過孩童冰冷的眼皮，仔細審視那詭異的碧色紋路。隨即，她打開藥箱，取出一柄柳葉刀。刀鋒在冷冽的空氣中閃過一道寒芒。