瓊州灣外，海天如沸。三艘新下水的“吞舟式”捕鯨船犁開墨綠的波濤，船身狹長，吃水深，高聳的柚木桅桿上鼓蕩著特制的加厚硬帆。甲板上，巨大的鋼制絞車齒輪咬合，發出沉悶的“嘎吱”聲，碗口粗的浸油棕纜盤繞其上，纜端系著磨得雪亮、倒鉤猙獰的巨型捕鯨叉。海風裹著濃烈的腥咸與刺鼻的魚油味，抽打著水手們油亮的古銅色脊背。

    “下錨！靜待！”船老大趙全福嘶吼，獨眼掃過前方因季風洋流匯聚而形成的大片翻涌渾濁水域。那是巨鯨逐食暖流的必經“鯨道”。改良的蒸汽絞車靜默著，鋼纜如毒蛇盤踞待發。

    凌泉背靠主桅，指尖無意識捻動著黎族獵戶獻上的抹香鯨油脂塊。油脂灰黃粘膩，陽光下卻折射出奇特的珍珠光澤。他凝視著這史前巨獸的遺澤，腦海卻翻騰著船塢角落里那幾桶刺鼻的褐色粘稠物——那是用新式冷凝管分餾瓊西礦坑“火油水”（石油滲水）所得的純質原油，蒸出的輕質分餾油清冽如水，遇火即燃。

    “凌博士，”蘇月白遞過一盞冰鎮椰汁，素紗兜帽在海風中微揚，目光投向遠處不安分的浪涌，“獵捕抹香鯨，取其‘龍涎’入藥治癘疫…當真是不得已？此物傳聞乃其腸內秘寶…”

    “非取不可。”凌泉將椰汁一飲而盡，冰冷液體壓不下喉頭燥意。瓊州突發“絞腸痧”（霍亂），黎漢皆染，格物院藥庫中的南洋香料清腸方，就缺這味至寶“龍涎香”引藥歸經。此香傳聞可辟穢定魂，乃治疫奇藥，天下唯抹香鯨體內偶得。他摩挲著桅桿上新裝的鋼鑄臂弩——弩臂碗口粗，機括森嚴，箭槽形如鐵矛，正是為今日搏殺所備。箭槽旁，幾個密封的陶甕散發著濃郁的焦糊油臭。

    “東南！三頭！母幼在側！”瞭望臺上水手的聲音猛地劈開風聲，帶著撕裂的恐懼！

    渾濁水域如同沸騰！三道小山般的墨黑色背脊豁然破開海面！巨尾掃浪，聲若悶雷！居中是一頭體長逾二十丈的巨鯨，身旁伴游的幼鯨尚未長成，只七八丈長短。母鯨深陷的眼窩警惕地掃過三艘如箭般逼近的捕鯨船，發出一聲悠長悲鳴，低沉如古老海神號角！巨尾掀起滔天巨浪，裹著濃烈如實質的腥風，兜頭砸向為首的“斬浪號”！

    “浪砸！左滿舵！！”趙全福目眥欲裂，咆哮穿透風浪！

    “斬浪號”擦著那堵水墻驚險避過！巨浪拍空，轟然炸開無數白沫，漫天碎落如雹！

    另一艘“碎骨號”借隙猛沖！船頭絞車咆哮！精鋼捕鯨叉帶著刺耳破空聲，如同死神的審判矛，狠狠釘入母鯨尾脊！倒鉤入肉，撕裂筋骨！

    “嗤——昂——！！！”