“星…星引我們回來的！”凌云望向東方海面，晨曦微露，昨夜導航的星辰已然隱沒，他喃喃低語，聲音里充滿了敬畏。

雨林深處。

古樸的黎族山寨依山而建，竹木吊腳樓掩映在蔥翠中。火塘邊，須發斑白、臉上刺著神秘圖騰的黎族頭人“帕隆”，聽完凌泉一行尋木遇險的經過（隱去了水密隔艙之事），滄桑的目光在凌泉臉上停留良久。

“星光照引迷途客。”帕隆的聲音低沉蒼勁，如同山谷回聲。他拿起火塘邊一支尺許長、黝黑油亮、入手沉重如鐵的黎弓，弓胎的木質紋理細密如云。帕隆粗糙的手指在弓臂上拂過，眼中露出罕見的贊許。“漢人，你懂風信，識星辰，心腸不壞。”

他起身，走到竹樓的角落，從一個蒙著獸皮的藤筐里，珍重地取出幾枚拇指大小、呈不規則塊莖狀、表皮呈深褐色的種子。

“此乃‘鐵力木’心核所結籽。”帕隆將木種遞給凌泉，眼神深邃，“它十年成材，百年方堅。埋在土里，便是一場生死的約。”

頭人的目光掃過凌泉身后肅立的凌云和匠人，最后定格在凌泉染著泥污、卻格外沉靜的臉上。“拿去。種在你尋路歸來的地方…或許，能長出…新路。”

頭人意有所指。凌泉心中一凜。黎寨藏于深山，消息卻如此靈通？他所說的“新路”，是單純的木種，還是指…那條連接黎區與漢地、被腐朽官商把持的隱秘商道？鹽場遇襲時黎人出手相助，今日贈此珍罕木種…是恩，是警？是合作之邀，還是禍根深種？

凌泉深深一揖，鄭重接過那幾枚沉甸甸的木種。種子粗糙的表皮摩擦著掌心，帶著山林的微涼。他望著山寨外雨過天晴、郁郁蒼蒼的山林，又望向廉州港依稀的方向。風雨中的牽星引路，方才驚魂一刻。而前方等待他的廣南船廠，那里的水深，只怕遠勝風暴十倍。這鐵力木種，究竟是生機，還是引燃更猛烈風暴的火種？

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