瓊州灣的季風裹著咸腥，掠過船廠新架的龍骨棚。凌泉指尖拂過鐵力木巨材那玄鐵般的紋理，如同撫過歷史塵封的甲胄。遠處傳來貨棧卸糧的號子——是頭人帕隆派出的黎族馬幫。

前日送來的粗稻米袋間，那包沉甸甸的鐵力木種混藏其中，沾著黎山深處的苔痕。

“新路…”凌泉摩挲著粗糙的種子表皮。黎人輕叩商道的門扉已開，但門后是通途還是深淵？帕隆眼中那份山岳般的深沉遠非粗糲稻米所能掩盡。他正思忖，凌云拿著一封油布密信疾步而來。

信是蘇記心腹老仆冒死傳來。字跡潦草似被血淚浸泡過，攤在滾燙的鐵力木上，字字如刃：

“…船至爪哇，重金購得丁香母樹側枝三根、種籽十粒…歸航至渤林邦外海…遇三佛齊巡海舟艦…矢‘香料如黃金，片葉不出海’！…商船盡焚…老孫頭護種匣跳海…尸首無存…匣…不知所蹤！”

凌泉猛地攥緊信箋！紙緣割破掌心，血珠滾落，滲進鐵力木遒勁的紋路里，如同泣血的紅淚。

丁香！價比黃金的香料之王！三佛齊霸占東西海道，壟斷此物百年。蘇月白此番孤注一擲，竟是血本無歸！格物商道未開，先葬忠魂！

“狗的三佛齊！”凌云一拳砸在鐵力巨木上，震得木屑簌簌而下，臉上疤痕赤紅如烙，“斷我們的路，吸我們的血！哥！不能就這么算了！”

“不算…”凌泉聲音似海風刮過礁石。他攤開血跡斑斑的信紙，目光死死釘住“種匣不知所蹤”六字。“根未絕。”他眼中寒光如淬毒的針，“他禁海？我…破土！”

廉州城南，廢棄官窯。

殘垣斷壁間，碎瓷渣土堆積如山。凌泉弓腰蹲在窯口殘存的火塘灰燼里，撥揀著灰白與青綠交雜的琉璃殘片。“前朝燒貢品，塌了窯，都尉砍了匠頭的腦袋。”領路的瘸腿老窯工唏噓，渾濁老眼盯著凌泉指尖拈起的一片青綠色厚實琉璃，“大人想要整片透光好料？難嘍！”

“要多少？”凌云急問。

“一座屋子。”凌泉語出驚人，捏著那片殘壁在日光下端詳，“能曬透日頭，不漏風雨，還得…悶得住濕熱氣。”他目光掃過窯場旁大片空闊沙地。