紫宸殿的金磚地，在正月慘白的晨光里，冷得像冰河下的石頭。熏爐里龍涎香的暖意，驅不散彌漫在朱漆梁柱間的肅殺寒氣。凌泉跪在丹墀之下，一身半舊的靛藍布袍，在滿殿朱紫蟒袍的映襯下，單薄得如同狂風中的枯葦。他垂著眼，目光落在自己按在冰冷金磚上的手背——那里還殘留著昨夜格物院營地里，趙小乙那臺蒸汽機模型被鮮血浸透的觸感，以及…硝化棉焚城時撲面而來的、混合著焦肉與硫磺的惡臭。

“罪臣凌泉，御前失儀，叩見陛下。”他的聲音干澀沙啞，每一個字都像在粗糲的砂紙上磨過。

“凌泉！”御史中丞王拱辰一步踏出，笏板直指殿心，聲音尖利如夜梟，“你可知罪？！”

凌泉沒有抬頭，只是將額頭更深地抵在冰冷的金磚上。磚面的涼意透過皮膚，直刺骨髓。

“屠戮降俘！殘殺婦孺！三千余口！焚為焦炭！此乃滔天之罪！人神共憤！”王拱辰的聲音因激憤而顫抖，唾沫星子幾乎濺到前排官員的臉上，“綏德城下，你以冰鏡焚敵，尚可詭辯為守土之責！汴京城外，天子腳下！你竟敢私啟軍械，以硝化棉此等妖物，屠戮已降之眾！此非御敵，乃屠夫行徑！禽獸不如！”

他猛地轉身，對著御座上的仁宗，深深一揖：“陛下！凌泉恃功而驕，目無王法！其弟凌云，更是兇戾成性，炮擊婦孺在先，焚殺降俘在后！此二人，實乃國朝之巨患！若不嚴懲，何以正綱紀？何以安民心？何以…謝天下？！”

“臣附議！”刑部尚書錢晦緊隨其后，聲音陰沉，“凌泉格物院，專務奇技淫巧，所出之物，非火即爆，兇戾異常！前有猛火油柜焚身，后有汽油彈裂尸，今又出此滅絕人性之硝化棉！此等兇器，動輒屠戮數千！長此以往，國將不國！臣奏請，即刻鎖拿凌泉、凌云，下詔獄！嚴查其同黨！搗毀格物邪院！永絕后患！”

“臣附議！”

“臣附議！”

殿內瞬間響起一片附議之聲。守舊派官員如同嗅到血腥的鬣狗，群起而攻之。新政派官員或沉默，或面露不忍，但在王拱辰等人“動搖國本”、“有傷天和”的洶洶氣勢下，竟無人敢出辯駁。空氣凝滯得如同鐵塊，壓得人喘不過氣。