炮手們低聲應諾，眼中閃爍著緊張又期待的光芒。他們大多是跟隨凌泉兄弟從汴京格物院出來的老匠人，親手鑄造了這些殺器，此刻如同撫摸情人般摩挲著冰冷的炮管。

凌泉走到一門炮旁，手指拂過冰冷光滑的炮身。炮管上鐫刻著細密的膛線紋路，在月光下若隱若現。他拿起一枚子母開花彈，入手沉重。彈體由精鐵鑄造，表面有預制破片凹槽，底部裝著精巧的拉火管延時引信。他仿佛能感受到彈殼內那些蓄勢待發的死亡碎片。

“報——！”一個斥候連滾帶爬地沖入營區，聲音因恐懼而變調，“西…西面！五里！煙塵！馬蹄聲！不下萬騎！直撲糧營！”

“來了！”凌云眼中精光爆射，猛地跳上旁邊一個彈藥箱，“炮隊！準備！裝填開花彈！目標！西面開闊地！三發急速射！打亂他們的沖鋒陣型！”

“得令！”

炮手們瞬間動了起來！動作麻利而精準！兩人一組，一人抱起沉重的開花彈，塞入炮膛！另一人迅速用推桿將炮彈頂至膛底！隨即旋緊炮尾的楔形炮栓！整個過程快如閃電，只余下金屬摩擦的輕微“咔噠”聲！

“標尺八百步！仰角三十！”凌云的聲音在寒風中異常清晰。他親自蹲在一門炮的瞄準鏡后——那是他磨了三天水晶片才制成的簡易光學瞄準具——調整著炮口方向。

“裝填完畢！”

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