“走，”凌泉的聲音像被冰凌刮過喉嚨，每一個字都帶著鋒利的棱角，“回去。”他轉過身，將那沉甸甸的劍佩在腰側，冰涼的劍鞘貼著身側，成為他脊梁的一部分。

馬車駛過空曠的御街，車轍在凍土上碾出空洞的回響。夜風卷起塵土和焚燒的灰燼殘片，撲打著車窗。街角的暗巷深處，傳來醉漢含糊的咒罵和摔破酒罐的聲響，間雜著婦人壓抑的哭泣。新政潰敗的余燼，在寒夜中散發著腐爛的氣息。

馬車在死寂中停在新立的格物院門前。火光稀疏地映著半高的泥墻和剛立起的木架輪廓，像一副巨大的骨架戳向夜空。看守的老匠人頭垂在胸前，抱著一個溫酒的小爐子在打盹。寒氣無聲地侵入每一個角落。

“凌博士！”

巷尾突兀地奔出一個皇城司的差役，帽檐壓得很低，在幾步之外猛地剎住，喘著粗氣，聲音壓得如同夜梟低鳴：“狄將軍…狄將軍急件！方才樞密院快馬遞入京！橫山北麓三百里加急線報！”

差役將一個用蠟封和火漆封口的銅管塞入凌泉手中。那銅管冰冷刺骨，表面沾著連夜奔襲的寒氣與霜粒。

借著車窗內透出的微弱光，凌泉看到火漆印記上獨特的狻猊紋——是狄青的將軍私印！

他的呼吸驟然一窒。

手指帶著尚未褪盡的寒意，捏碎了封口的蠟印。

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