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他筆鋒不停，以“增乘開方法”解此四次方程。步驟清晰，邏輯嚴密，雖無后世代數符號之便，卻以精妙的算籌推演和文字表述，一步步逼近答案。最終，他寫下：“邑方二百五十步。”

整個過程行云流水，不過半柱香時間。當他放下筆時，許多士子還在算籌堆里苦苦掙扎，滿頭大汗。

“凌博士解畢！”

司禮博士高唱。

堂內一片嘩然！驚疑、贊嘆、嫉妒的目光交織而來。前排一位須發皆白的老儒生猛地站起，他是國子監算學博士周淳，以精通古法聞名。他指著凌泉的答卷，聲音因激動而發顫：“荒謬！天元術？增乘開方？此乃何方妖術？！《九章》古法，推演明晰，步步為營！爾等投機取巧，以虛代實，焉知不是誤打誤撞？！”

“周博士此差矣。”

范仲淹沉聲開口，“算學之道，貴在明理。天元術以未知為元，統攝諸量，化繁為簡，何妖之有？增乘開方亦是古法衍化，豈能因循守舊，固步自封？”

“范公！”

周淳梗著脖子，“算學非獨為解題！更關乎天象歷法，陰陽五行！此等‘天元’，虛懸無憑，焉知不悖天道，擾亂氣數？！格物院大火，豈非前車之鑒？！”

他意有所指，矛頭直指凌泉的“奇技”招致災禍。

“天道？”