慶歷元年,七月十六,庚子日。暴雨如天河倒灌,砸在青塘寨這片貧瘠的土地上。這場(chǎng)雨,像是要洗刷掉人世間所有的污濁,又仿佛要吞噬這泥濘土地上茍延殘喘的生靈。風(fēng),不再是風(fēng),是挾裹著水汽的咆哮兇獸,瘋狂抽打著茅草屋頂、籬笆樁,發(fā)出凄厲的嗚咽。天際偶爾炸開(kāi)的慘白電光,瞬息照亮了蜷縮在破敗茅屋中的絕望身影,又迅即被無(wú)邊無(wú)際的濃重墨色吞噬,只留下更深的惶恐在黑暗里彌漫。
凌泉是被一陣撕心裂肺的鈍痛和刺骨的冰冷同時(shí)驚醒的。
痛,來(lái)自左臂,仿佛骨頭被生生碾碎,又被人用燒紅的鐵鉗反復(fù)擰絞,每一次心跳都帶起一波洶涌的痛楚。冷,是屋頂無(wú)法承載的重量?jī)A瀉而下的暴雨,混雜著枯草腐朽的氣息和泥土的腥氣,兜頭蓋臉地澆在他的臉上、脖頸里,浸透了他身上襤褸的粗布單衣。
“呃”一聲痛苦的呻吟不受控制地從干裂的唇瓣溢出,他甚至能聽(tīng)到喉嚨深處摩擦出的砂礫聲。
“哥!哥!你醒了!老天爺!你醒了!”
一個(gè)帶著撕裂般哭腔的尖銳童音在震耳欲聾的雨聲中炸開(kāi),充滿了難以置信的狂喜與深切的恐慌。
凌泉艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸,刺骨的冰冷和劇烈的疼痛讓他眼前陣陣發(fā)黑。微弱搖曳的火光(大概是母親努力保住的最后一點(diǎn)火種)模糊地映照出一張稚嫩卻滿是傷痕的臉。那是云兒?對(duì),記憶碎片如同洪水決堤般涌入腦海,混雜著巨大的荒謬和冰冷的現(xiàn)實(shí)——他不是那個(gè)在會(huì)計(jì)師事務(wù)所燈火通明中審核報(bào)表、為下季度盈利焦頭爛額的“凌主管”,他是北宋慶歷年間的“凌泉”,一個(gè)掙扎在溫飽線上的佃戶長(zhǎng)子!而眼前這滿臉血污、驚恐萬(wàn)狀的少年,是他的親弟弟,凌云!
眼前的凌云比他記憶中更瘦弱,十二三歲的年紀(jì),肩膀卻薄得像一層紙,嶙峋的肋骨隔著同樣襤褸、布滿污漬的麻布衣清晰可見(jiàn)。最觸目驚心的是他的臉:右眼腫如核桃,青紫的血瘀幾乎覆蓋了半張臉,一道翻卷的血痕從破裂的嘴角蜿蜒至下巴,凝固的暗紅和新鮮的猩紅交織。而更讓他心臟驟然停止跳動(dòng)的是凌云的左臂——軟塌塌地垂在身側(cè),以一種完全違背人體結(jié)構(gòu)的詭異角度彎曲著,腫脹處透著可怕的青紫色。
電光石火間,之前的記憶碎片拼湊出慘烈的畫(huà)面:崎嶇濕滑的山路、背后窮追不舍的厲喝、推搡、失足、翻滾墜崖的失重感,然后是無(wú)邊的黑暗
“哥!我就知道!我就知道你沒(méi)死!”
凌云像抓住救命稻草般撲過(guò)來(lái),帶著冷雨的濕氣和濃重的血腥氣,力道大得幾乎要將剛剛蘇醒、渾身疼痛的凌泉再次撞倒。小小的身體劇烈顫抖,每一塊肌肉都在訴說(shuō)著極致的恐懼和巨大的依賴?!爸馨瞧つ菐凸吠茸犹慊貋?lái)的時(shí)候就說(shuō)說(shuō)你從老鷹嘴摔下去,骨頭都碎了肯定活不成可娘和我我們不信!哥,別別丟下我們!”
他突然劇烈地咳嗽起來(lái),帶著抑制不住的哽咽,牽動(dòng)到臉上的傷口,疼得直抽氣。
凌泉的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住,痛楚和窒息感遠(yuǎn)勝身體的創(chuàng)傷。他下意識(shí)地想抬手撫摸弟弟受傷的臉頰,手臂剛一動(dòng),左肩便傳來(lái)鉆心蝕骨的劇痛,讓他眼前一黑,身體劇烈地晃了一下。
“云兒別怕”他艱難地吐出幾個(gè)字,聲音嘶啞如同砂紙摩擦,“哥在”可這句安撫,在如此慘狀面前,顯得蒼白無(wú)力到了極點(diǎn)。
就在這時(shí)——
砰!一聲巨響,破敗的木門被一股蠻力狠狠地踹開(kāi),猛烈的風(fēng)裹挾著冰冷的雨水瘋狂灌入,瞬間壓滅了屋內(nèi)僅存的那點(diǎn)微弱火光。黑暗吞噬了一切。
嘩啦!隨即是火鐮摩擦的刺耳聲音,三支粗大的油松火把在黑暗中猛地亮起,伴隨著刺鼻的油脂燃燒氣味。被風(fēng)扯動(dòng)的昏黃火光扭曲跳躍,如同地獄鬼影,映亮了門口出現(xiàn)的五個(gè)彪形大漢。他們身著青布短打,腰別短棍,雨水順著油衣帽檐成串滴落,眼神兇狠而麻木。站在他們前面的,是一個(gè)與這破敗環(huán)境格格不入的身影。
綢緞!
即使在昏暗搖曳的火光下,凌泉也能清晰辨認(rèn)出那人身上穿著的上等湖綢長(zhǎng)衫——寶藍(lán)色的底子在火光下閃著幽冷的光澤。身材臃腫圓滾,一張面團(tuán)似的胖臉上堆著程式化的假笑,小眼睛里精光四射,像淬了毒的銀針,透著毫不掩飾的算計(jì)和殘忍。他手里甚至擎著一把精致的油紙傘,試圖隔絕屋外狂猛的雨水和屋內(nèi)泥濘骯臟的地面,但那華貴的綢緞下擺,依舊不可避免地沾上了飛濺的泥點(diǎn)。
周扒皮!
這個(gè)名字如同一盆冰水,瞬間澆滅了凌泉腦中所有的混亂與眩暈,只剩下徹骨的寒意和憤怒!那些屬于“凌泉”的、尚未被完全融合的記憶碎片清晰地串聯(lián)起來(lái)——周家是這青塘寨方圓十里最大的地主,凌家?guī)状藶樗麄兛富罘N田,是真正的“耕奴”。父親去年積勞成疾,耗盡了家財(cái)也沒(méi)能救回來(lái),留下孤兒寡母和一座搖搖欲墜的破屋。而周家,自那時(shí)起,便露出了貪婪的獠牙,不斷地增收租子、花樣翻新地克扣斤兩、增加勞役
“哎喲喲!”
周扒皮捏著嗓子,刻意拔高的聲音在風(fēng)雨聲中顯得格外尖銳刺耳,虛偽的笑意粘稠得讓人作嘔,“這不是咱們青塘寨的‘大才子’凌泉嗎?這老鷹嘴三十多丈高的崖頭摔下去,居然還能喘氣?嘖嘖,命真硬?。袤氲陌??”
他慢悠悠地踱進(jìn)來(lái),油紙傘上的雨水滴滴答答落在泥地上,和他的聲音一樣,帶著一種緩慢的折磨。
“周老爺”
凌泉幾乎是咬著牙吐出這三個(gè)字,胸腔里翻涌著屬于原身的憤怒和不屬于這個(gè)時(shí)代的冰冷審視。他強(qiáng)迫自己冷靜,劇烈的疼痛讓思維更加清晰而冷酷。此刻的處境,比他處理過(guò)的最復(fù)雜的并購(gòu)案、審計(jì)過(guò)最龐大的爛賬都要兇險(xiǎn)百倍!生死只在一線之間。
周扒皮像是沒(méi)聽(tīng)到他聲音里的嘶啞和隱含的怒火,停在屋子中央。他身后一個(gè)打手立刻殷勤地搬來(lái)屋里唯一一條缺了腿的長(zhǎng)凳(勉強(qiáng)用磚塊墊著),周扒皮嫌棄地用綢緞袖口掃了掃上面根本不存在的灰塵,才慢悠悠地坐下,翹起二郎腿。那油亮的綢緞包裹著肥肉,在火光下泛著一層令人不適的光。
他慢條斯理地從懷里摸出一個(gè)藍(lán)色硬皮封面的簿子,“啪”地一聲,隨意地丟在凌泉腳邊泥濘的地上,濺起的泥水撲了凌泉一臉。
“泉娃子啊,”
周扒皮的聲音依舊帶著假惺惺的惋惜,“你爹這個(gè)人,生前就是個(gè)硬骨頭,不講情面啊。去年他撒手人寰,臨了還欠著咱周轉(zhuǎn)運(yùn)糧行二十貫錢的藥費(fèi)。這筆賬,拖了一年了白紙黑字,利滾利啊?!?
他伸出肥胖的手指,慢悠悠地?fù)芘笊系默旇Т?,語(yǔ)氣陡然森冷,“如今,本利全加起來(lái),不多不少,四十三貫!零頭老爺我大發(fā)慈悲,給你抹了。怎么樣?今兒這場(chǎng)面你也看到了,你弟弟這莽撞性子得吃點(diǎn)教訓(xùn)。你這當(dāng)哥的,總得替他們娘倆想想,把賬清了吧?”
“放屁!”
一聲怒吼,帶著少年人不顧一切的尖銳和痛楚,猛地炸響。凌云不知哪來(lái)的力氣,猛地掙開(kāi)母親虛弱的懷抱,單臂撐著搖搖晃晃地站起來(lái),像一頭被逼到絕境的小狼,盡管臉色慘白如紙,胸膛劇烈起伏,左臂詭異地下垂,但他挺直了瘦小的脊梁,死死盯著周扒皮,眼里是燃燒的怒火:“姓周的!你血口噴人!我爹我爹只借了你五貫救命錢!什么狗屁藥費(fèi)!是你克扣糧錢!逼我爹按的指印!五貫!只有五貫!哪兒來(lái)的四十多貫?!你那是閻王債!”
他每吼一個(gè)字,都牽動(dòng)著全身的傷痛,身體搖搖欲墜,卻不肯倒下。
“狗崽子!老爺面前也敢放肆!”
周扒皮身后一個(gè)滿臉橫肉、眼角帶疤的打手怒喝一聲,幾步上前,抬腿就是一腳,狠狠踹在凌云的肚子上!
“云兒——!”
母親撕心裂肺的慘叫同時(shí)響起。
“唔!”
凌云悶哼一聲,瘦小的身體像被狂風(fēng)折斷的稻草,離地飛了出去,重重撞在背后的土坯墻上,發(fā)出一聲沉悶的骨頭撞擊聲,又頹然滾落到潮濕冰冷的地面上,蜷縮成一團(tuán),連痛呼都發(fā)不出來(lái),只剩下劇烈的、痛苦的干嘔和抽搐。
“云兒!我的兒??!”
母親王氏徹底崩潰了,哭嚎著撲過(guò)去,用自己的身體護(hù)住地上的小兒子,像母雞護(hù)雛般絕望。
凌泉全身的血液似乎在這一刻徹底凝固,然后轟然燃燒!滔天的怒火和被踩踏尊嚴(yán)的冰冷屈辱感席卷了他。他看到了!清清楚楚地看到了墻上那抹刺眼的暗紅血污!那是他弟弟的血!他聽(tīng)到了凌云撞墻時(shí)那令人心膽俱裂的悶響!他聽(tīng)到了母親心碎的哀鳴!
他死死咬住牙關(guān),口腔里彌漫開(kāi)濃重的血腥味,指甲深深嵌入冰冷潮濕的掌心,試圖用劇痛壓制住即將噴發(fā)的怒火和殺死眼前這群人的瘋狂沖動(dòng)。不能!絕對(duì)不能!此刻的爆發(fā),只會(huì)讓母親和重傷的弟弟更快地步入地獄!
冷靜!必須冷靜!他是凌泉!他是曾讓無(wú)數(shù)做假賬對(duì)手膽寒的審計(jì)師!賬!關(guān)鍵在于賬!
父親臨死前那枯槁顫抖的手,那本被母親偷偷藏起來(lái)的、邊緣磨爛的舊賬冊(cè)記憶電光石火般閃過(guò)!
“周周老爺!”