慶歷元年，七月十六，庚子日。暴雨如天河倒灌，砸在青塘寨這片貧瘠的土地上。這場(chǎng)雨，像是要洗刷掉人世間所有的污濁，又仿佛要吞噬這泥濘土地上茍延殘喘的生靈。風(fēng)，不再是風(fēng)，是挾裹著水汽的咆哮兇獸，瘋狂抽打著茅草屋頂、籬笆樁，發(fā)出凄厲的嗚咽。天際偶爾炸開(kāi)的慘白電光，瞬息照亮了蜷縮在破敗茅屋中的絕望身影，又迅即被無(wú)邊無(wú)際的濃重墨色吞噬，只留下更深的惶恐在黑暗里彌漫。
凌泉是被一陣撕心裂肺的鈍痛和刺骨的冰冷同時(shí)驚醒的。
痛，來(lái)自左臂，仿佛骨頭被生生碾碎，又被人用燒紅的鐵鉗反復(fù)擰絞，每一次心跳都帶起一波洶涌的痛楚。冷，是屋頂無(wú)法承載的重量?jī)A瀉而下的暴雨，混雜著枯草腐朽的氣息和泥土的腥氣，兜頭蓋臉地澆在他的臉上、脖頸里，浸透了他身上襤褸的粗布單衣。
“呃”一聲痛苦的呻吟不受控制地從干裂的唇瓣溢出，他甚至能聽(tīng)到喉嚨深處摩擦出的砂礫聲。
“哥！哥！你醒了！老天爺！你醒了！”
一個(gè)帶著撕裂般哭腔的尖銳童音在震耳欲聾的雨聲中炸開(kāi)，充滿了難以置信的狂喜與深切的恐慌。
凌泉艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，刺骨的冰冷和劇烈的疼痛讓他眼前陣陣發(fā)黑。微弱搖曳的火光（大概是母親努力保住的最后一點(diǎn)火種）模糊地映照出一張稚嫩卻滿是傷痕的臉。那是云兒？對(duì)，記憶碎片如同洪水決堤般涌入腦海，混雜著巨大的荒謬和冰冷的現(xiàn)實(shí)——他不是那個(gè)在會(huì)計(jì)師事務(wù)所燈火通明中審核報(bào)表、為下季度盈利焦頭爛額的“凌主管”，他是北宋慶歷年間的“凌泉”，一個(gè)掙扎在溫飽線上的佃戶長(zhǎng)子！而眼前這滿臉血污、驚恐萬(wàn)狀的少年，是他的親弟弟，凌云！
眼前的凌云比他記憶中更瘦弱，十二三歲的年紀(jì)，肩膀卻薄得像一層紙，嶙峋的肋骨隔著同樣襤褸、布滿污漬的麻布衣清晰可見(jiàn)。最觸目驚心的是他的臉：右眼腫如核桃，青紫的血瘀幾乎覆蓋了半張臉，一道翻卷的血痕從破裂的嘴角蜿蜒至下巴，凝固的暗紅和新鮮的猩紅交織。而更讓他心臟驟然停止跳動(dòng)的是凌云的左臂——軟塌塌地垂在身側(cè)，以一種完全違背人體結(jié)構(gòu)的詭異角度彎曲著，腫脹處透著可怕的青紫色。
電光石火間，之前的記憶碎片拼湊出慘烈的畫(huà)面：崎嶇濕滑的山路、背后窮追不舍的厲喝、推搡、失足、翻滾墜崖的失重感，然后是無(wú)邊的黑暗
“哥！我就知道！我就知道你沒(méi)死！”
凌云像抓住救命稻草般撲過(guò)來(lái)，帶著冷雨的濕氣和濃重的血腥氣，力道大得幾乎要將剛剛蘇醒、渾身疼痛的凌泉再次撞倒。小小的身體劇烈顫抖，每一塊肌肉都在訴說(shuō)著極致的恐懼和巨大的依賴?！爸馨瞧つ菐凸吠茸犹慊貋?lái)的時(shí)候就說(shuō)說(shuō)你從老鷹嘴摔下去，骨頭都碎了肯定活不成可娘和我我們不信！哥，別別丟下我們！”
他突然劇烈地咳嗽起來(lái)，帶著抑制不住的哽咽，牽動(dòng)到臉上的傷口，疼得直抽氣。
凌泉的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛楚和窒息感遠(yuǎn)勝身體的創(chuàng)傷。他下意識(shí)地想抬手撫摸弟弟受傷的臉頰，手臂剛一動(dòng)，左肩便傳來(lái)鉆心蝕骨的劇痛，讓他眼前一黑，身體劇烈地晃了一下。
“云兒別怕”他艱難地吐出幾個(gè)字，聲音嘶啞如同砂紙摩擦，“哥在”可這句安撫，在如此慘狀面前，顯得蒼白無(wú)力到了極點(diǎn)。
就在這時(shí)——
砰！一聲巨響，破敗的木門被一股蠻力狠狠地踹開(kāi)，猛烈的風(fēng)裹挾著冰冷的雨水瘋狂灌入，瞬間壓滅了屋內(nèi)僅存的那點(diǎn)微弱火光。黑暗吞噬了一切。
嘩啦！隨即是火鐮摩擦的刺耳聲音，三支粗大的油松火把在黑暗中猛地亮起，伴隨著刺鼻的油脂燃燒氣味。被風(fēng)扯動(dòng)的昏黃火光扭曲跳躍，如同地獄鬼影，映亮了門口出現(xiàn)的五個(gè)彪形大漢。他們身著青布短打，腰別短棍，雨水順著油衣帽檐成串滴落，眼神兇狠而麻木。站在他們前面的，是一個(gè)與這破敗環(huán)境格格不入的身影。
綢緞！
即使在昏暗搖曳的火光下，凌泉也能清晰辨認(rèn)出那人身上穿著的上等湖綢長(zhǎng)衫——寶藍(lán)色的底子在火光下閃著幽冷的光澤。身材臃腫圓滾，一張面團(tuán)似的胖臉上堆著程式化的假笑，小眼睛里精光四射，像淬了毒的銀針，透著毫不掩飾的算計(jì)和殘忍。他手里甚至擎著一把精致的油紙傘，試圖隔絕屋外狂猛的雨水和屋內(nèi)泥濘骯臟的地面，但那華貴的綢緞下擺，依舊不可避免地沾上了飛濺的泥點(diǎn)。
周扒皮！
這個(gè)名字如同一盆冰水，瞬間澆滅了凌泉腦中所有的混亂與眩暈，只剩下徹骨的寒意和憤怒！那些屬于“凌泉”的、尚未被完全融合的記憶碎片清晰地串聯(lián)起來(lái)——周家是這青塘寨方圓十里最大的地主，凌家?guī)状藶樗麄兛富罘N田，是真正的“耕奴”。父親去年積勞成疾，耗盡了家財(cái)也沒(méi)能救回來(lái)，留下孤兒寡母和一座搖搖欲墜的破屋。而周家，自那時(shí)起，便露出了貪婪的獠牙，不斷地增收租子、花樣翻新地克扣斤兩、增加勞役
“哎喲喲！”
周扒皮捏著嗓子，刻意拔高的聲音在風(fēng)雨聲中顯得格外尖銳刺耳，虛偽的笑意粘稠得讓人作嘔，“這不是咱們青塘寨的‘大才子’凌泉嗎？這老鷹嘴三十多丈高的崖頭摔下去，居然還能喘氣？嘖嘖，命真硬?。袤氲陌?？”
他慢悠悠地踱進(jìn)來(lái)，油紙傘上的雨水滴滴答答落在泥地上，和他的聲音一樣，帶著一種緩慢的折磨。
“周老爺”
凌泉幾乎是咬著牙吐出這三個(gè)字，胸腔里翻涌著屬于原身的憤怒和不屬于這個(gè)時(shí)代的冰冷審視。他強(qiáng)迫自己冷靜，劇烈的疼痛讓思維更加清晰而冷酷。此刻的處境，比他處理過(guò)的最復(fù)雜的并購(gòu)案、審計(jì)過(guò)最龐大的爛賬都要兇險(xiǎn)百倍！生死只在一線之間。
周扒皮像是沒(méi)聽(tīng)到他聲音里的嘶啞和隱含的怒火，停在屋子中央。他身后一個(gè)打手立刻殷勤地搬來(lái)屋里唯一一條缺了腿的長(zhǎng)凳（勉強(qiáng)用磚塊墊著），周扒皮嫌棄地用綢緞袖口掃了掃上面根本不存在的灰塵，才慢悠悠地坐下，翹起二郎腿。那油亮的綢緞包裹著肥肉，在火光下泛著一層令人不適的光。
他慢條斯理地從懷里摸出一個(gè)藍(lán)色硬皮封面的簿子，“啪”地一聲，隨意地丟在凌泉腳邊泥濘的地上，濺起的泥水撲了凌泉一臉。
“泉娃子啊，”
周扒皮的聲音依舊帶著假惺惺的惋惜，“你爹這個(gè)人，生前就是個(gè)硬骨頭，不講情面啊。去年他撒手人寰，臨了還欠著咱周轉(zhuǎn)運(yùn)糧行二十貫錢的藥費(fèi)。這筆賬，拖了一年了白紙黑字，利滾利啊?！?
他伸出肥胖的手指，慢悠悠地?fù)芘笊系默旇Т?，語(yǔ)氣陡然森冷，“如今，本利全加起來(lái)，不多不少，四十三貫！零頭老爺我大發(fā)慈悲，給你抹了。怎么樣？今兒這場(chǎng)面你也看到了，你弟弟這莽撞性子得吃點(diǎn)教訓(xùn)。你這當(dāng)哥的，總得替他們娘倆想想，把賬清了吧？”
“放屁！”
一聲怒吼，帶著少年人不顧一切的尖銳和痛楚，猛地炸響。凌云不知哪來(lái)的力氣，猛地掙開(kāi)母親虛弱的懷抱，單臂撐著搖搖晃晃地站起來(lái)，像一頭被逼到絕境的小狼，盡管臉色慘白如紙，胸膛劇烈起伏，左臂詭異地下垂，但他挺直了瘦小的脊梁，死死盯著周扒皮，眼里是燃燒的怒火：“姓周的！你血口噴人！我爹我爹只借了你五貫救命錢！什么狗屁藥費(fèi)！是你克扣糧錢！逼我爹按的指印！五貫！只有五貫！哪兒來(lái)的四十多貫？！你那是閻王債！”
他每吼一個(gè)字，都牽動(dòng)著全身的傷痛，身體搖搖欲墜，卻不肯倒下。
“狗崽子！老爺面前也敢放肆！”
周扒皮身后一個(gè)滿臉橫肉、眼角帶疤的打手怒喝一聲，幾步上前，抬腿就是一腳，狠狠踹在凌云的肚子上！
“云兒——！”
母親撕心裂肺的慘叫同時(shí)響起。
“唔！”
凌云悶哼一聲，瘦小的身體像被狂風(fēng)折斷的稻草，離地飛了出去，重重撞在背后的土坯墻上，發(fā)出一聲沉悶的骨頭撞擊聲，又頹然滾落到潮濕冰冷的地面上，蜷縮成一團(tuán)，連痛呼都發(fā)不出來(lái)，只剩下劇烈的、痛苦的干嘔和抽搐。
“云兒！我的兒??！”
母親王氏徹底崩潰了，哭嚎著撲過(guò)去，用自己的身體護(hù)住地上的小兒子，像母雞護(hù)雛般絕望。
凌泉全身的血液似乎在這一刻徹底凝固，然后轟然燃燒！滔天的怒火和被踩踏尊嚴(yán)的冰冷屈辱感席卷了他。他看到了！清清楚楚地看到了墻上那抹刺眼的暗紅血污！那是他弟弟的血！他聽(tīng)到了凌云撞墻時(shí)那令人心膽俱裂的悶響！他聽(tīng)到了母親心碎的哀鳴！
他死死咬住牙關(guān)，口腔里彌漫開(kāi)濃重的血腥味，指甲深深嵌入冰冷潮濕的掌心，試圖用劇痛壓制住即將噴發(fā)的怒火和殺死眼前這群人的瘋狂沖動(dòng)。不能！絕對(duì)不能！此刻的爆發(fā)，只會(huì)讓母親和重傷的弟弟更快地步入地獄！
冷靜！必須冷靜！他是凌泉！他是曾讓無(wú)數(shù)做假賬對(duì)手膽寒的審計(jì)師！賬！關(guān)鍵在于賬！
父親臨死前那枯槁顫抖的手，那本被母親偷偷藏起來(lái)的、邊緣磨爛的舊賬冊(cè)記憶電光石火般閃過(guò)！
“周周老爺！”