看著那堆成小山的鐵力木料，蘇錄不禁驚喜道：「這可是好東西啊，不是只有我們大西南才產嗎？你們是怎么弄到的？」

「我們上哪弄去，這都是船廠的老家底。」蒯朋答道：「當年漕糧海運的時候，大沽船廠就是修造海船的地方。太宗那時候干啥都闊綽，后來海運忽然停了，就剩下來了上千鐵力木料。」

「這些木料能留到現在？」蘇錄吃驚問道。

「大人，別的木頭可能不行，鐵力木再留個幾百年，也依然是好料子。」兩位總工笑道。

「我是說這么好的料子，還能留到現在。」蘇錄當然知道鐵力木是好木頭了。為了再下西洋的夢想，他可專門研究過能找到的所有造船航海資料。

兩位總工這才聽懂了蘇錄的意思，總工藝師黃臻便自豪道：「這是小人的曾祖父力保下來的！」「怎么說？」蘇錄忙問道。

「曾祖在永樂末年任大沽船廠提舉，當時因為海運罷停，也不再造海船了，便有不少人偷偷變賣木料……這些大木頭都值錢的很，尤其是鐵力木，可以替代紅木做高檔家具，很受大戶們歡迎。」黃臻便答道：

「曾祖卻對船廠的人說：你們動別的木頭我不管，但鐵力木不能動，它放多久都不壞。而且北方不產，用一根少一根。萬一將來朝廷想重開海運，咱們的子孫還得靠它造船舵呢！」

「很多人不相信會再開海運，于是曾祖帶他們到天后面前擲茭，結果連出了七次圣杯，于是所有人都堅信，海運一定會重開！」黃臻說著兩眼泛紅道：

「于是我們就這么一代接一代地等啊，就是等不來這一天，要不是老人反復念叨，天后不會有錯，我們早就把這些木頭霍霍了。」

「結果，整整九十年后，這一天真的來臨了！天后果然不會錯……」說到這時，黃臻已是淚流滿面了，他撲通跪地，向蘇錄叩首懇求道：「求大人一定要把這些鐵力木料，都用在該用的地方啊！」蘇錄趕忙雙手將他扶起，鄭重承諾道：「我向你保證，每一根合用的木料，都會變成舵桿，重回大洋的！」

「謝大人成全我們幾代人的執念。」黃臻顫聲道。

「不，是我該謝你們才對。」蘇錄卻搖搖頭，正色道：「感謝你們的堅守，保住了這些珍貴的材料！」在作塘邊的涼亭歇腳時，蘇錄又問起船廠如今的造船能力。

兩位總工對視一眼，總工藝師黃臻答道：「回大人咱們廠造內河平底漕船是最熟練的，就是運河上那種四五百料的淺船。此外，也能造遮洋船，大小跟漕船差不多，但船底更尖，更抗風浪。以現在的人手，一年下來幾十條也能造得出來。」

「四百料還小啊？」一直安靜旁聽的紀指揮，聞忍不住問道。

「四百料在江河里算大船，因為江河就那么小，」蘇錄笑道：「但大海廣袤無垠波濤洶涌，四百料只能算小船。當年下西洋的鄭和寶船，可都是兩千料以上的！」

「這樣啊。」紀釗恍然，又不好意思地笑道：「別看末將還負責海防，但對這些遠洋的事情都不太了解。」

「欽差大人所極是。」黃臻卻高興道：「所以遮洋船，也叫遮洋淺船。元朝和洪武、永樂年間，就用它從海路運糧北上。這種船走的航線，就是從長江口往北，過萬里長灘、黑水洋、沙門島，再到咱們大沽口，都是近岸航行，沒什么太大的風險。但想用這種船出使琉球日本，就很勉強了。更別說下南洋下西洋了。」

「遮洋船的造價，只有人家那些遠洋海船的十分之一，當然沒法比，不然人家干嘛要花這個冤枉錢？」蒯朋接茬道。

「是的。海船就要造得大，越大越好！」蘇錄重重點頭道：「船大了不光能抗風浪，關鍵是海戰時優勢巨大！」

「大人是行家啊！」兩位總工不禁對蘇錄刮目相看，如今這大明朝，能明白這個道理的官員，一只手都數得過來。

比如紀釗就不理解「海上最多就是些倭寇，他們的船還不如咱們的遮洋船呢，再往大里造有什么用？」甚至連蒯朋都試探著道：「大人，只是漕糧海運的話，用遮洋船也就足夠了，造大船確實浪費。」其實主要原因是他們不會，不然哪有船匠能抵擋住造大船的誘惑？

「二位，要把眼光放長遠一些！」蘇錄指著不遠處的海面方向，兩眼放光地對眾人道：

「你們看這渤海浩瀚無垠，但放在大洋里就是個澡盆子。我們要沖出這個澡盆，到更廣闊的大洋深處，捍衛大明的海權！那里的敵人船堅炮利，可不是小小的遮洋船能抵擋的！」

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