桂湖畔，桂園桂香榭。

報喜的匾額終至近前，金光褪去，露出了上頭的紅紙黑字。

報子高聲賀喜道：“恭喜新都楊老爺諱慎，高中四川鄉試第二名經魁，京報連登黃甲……”

報喜之后，卻見水榭中氣氛冷得像冰窟窿。

寒氣的源頭，就是那位高中第二名的楊老爺……

“恭喜楊老爺，沒事小的就告退了。”嚇得報子都不敢要喜錢了。

楊慎別過頭去，看著湖面沒語。

“好。”還是楊ㄗ詠馕В嫜釕骺戳松停治律潰骸案j澹肝還儼釗ダ險ㄏ舶傘！

“是。”管家楊福趕緊領著報喜人扯呼。“幾位跟我來。”

“哎哎，小人告退。”

待報錄人離去，程啟充一腳踢翻了小幾，替楊慎氣憤道：“肯定有貓膩！八成是劉丙怕惹到劉瑾，不敢點用修兄的解元！”

“這話說的……”夏邦謨大搖其頭道：“我大師兄還是陽明先生的弟子呢，不比用修賢弟更扎眼？”

“確實。”眾人不由點頭，‘老八’的弟子，身份肯定比楊慎更敏感。

“說不定解元也不是那蘇弘之呢……”程啟充嘟囔道。

“不可能。”楊慎卻斷然搖頭道：“放眼四川，只有一個人能贏我，那就是蘇弘之，不會再有第二個人了！”

“那他是怎么贏過用修賢弟的？”見楊慎不領情，程啟充臉上有些掛不住。

“莫非他的文章比用修還神？”

“有可能。”楊慎望著湖面，長嘆一聲道：“我不是因為輸給他而懊惱，而是因為沒贏他。”

“……”一眾麗澤會成員面面相覷，心說這怎么說胡話開了？

“哥，你之前還說，輸了就丟死個人了……”楊竊牡刂賦鲅釕韉淖韻嗝堋

“……”楊慎回頭幽怨地看了楊謊郟魘埔鍰

眾人趕緊拉住他。

“好好，我保證不說你了。”楊緩鎂偈滯督檔潰骸笆ぐ苣吮頁j攏麓斡乩淳褪恰！

“這還差不多。”楊慎示意眾人放開自己，整整衣襟道：“就先讓他一局，等春闈我再贏回來！”

“這樣想就對了！先胖不算胖，后胖壓塌炕！”楊徊桓宜瞪テ傲恕

但怎么聽著還是怪怪的呢？

~~

瀘州公所。

堂屋中，一共十個座位。兩把椅子坐北朝南，東西昭穆各四把。

九位舉人老爺坐了九把，還剩一把正位的椅子空著。

大家都知道，這是給小三元預留的。

可左等右等，就是等不到報喜人……

給朱子和報喜的都離開兩盞茶了，門外頭依然沒有動靜。

老前輩們難免嘀咕，小三元不會是落第了吧？

“老友別瞎說！”舉人老爺們便教訓道：“我們大師兄穩如泰山！”

“是是。”秀才們再也不敢擺老前輩的譜了，老老實實應聲道：“晚生失了。”

“嗯……”新科舉人們其實自己心里也著急，只是要有老爺的體面，不能表露出來。

就在他們急得快要坐不住時，忽聽外頭響起了奏樂聲。

“好像來了！”朱子和不愧小靈通，頭一個聽到了。

“是嗎？”眾人忙豎起耳朵細聽，果然聽到那奏樂聲越來越近，已經能聽出奏的是《得勝令》來了！

“沒錯沒錯，來了來了！”眾人這下再也按捺不住，涌到公所門口張望。

果然看到大隊的人馬吹吹打打而來，當先的那面‘解元及第’旗，在日光下映的人眼暈。

“哈哈，我說吧！”年輕的舉人們大喜過望，趕緊吆喝一聲：

“快去通知大師兄！”

“我去我去！”李奇宇麻溜兒朝東跨院跑去，義父成了解元，感覺格外愿意盡孝了呢。

~~

蘇錄還在東跨院的抄書房中。

方才眾兄弟中舉時，他已經出去恭喜過了，完事兒又回來了。

嗯，才不是在外頭等太緊張呢……

為了讓自己靜下心來，他端坐桌前，將一摞抄完的書稿堆疊整齊，拿一張厚實的瓷青紙做出封底和封面，用夾板固定好。