七月初五，是科試發案的日子。

這天一早，參加科試的七百八十名秀才，除了請病假的十二人外，全都早早來到學宮門外等候。

蘇錄一行抵達時，便見眾秀才皆忐忑不安，動作神情都透著緊張。

因為今天可不光是決定誰能去考鄉試那么簡單，落在四五六等的考生，還會遭到相應的懲罰。所以不管自認為成績如何，秀才們都各有各的緊張……

“蘇世叔不會有事吧？”喬楓小聲問蘇錄。

“沒事，頭場結束就跟學正大人告假了，只是明年歲試不能再請假了。”蘇錄輕聲道。

秀才也是要每年考核學業的，落到六等或者無故缺考，直接就被開除學籍了。

當然朝廷也不會一直為難老頭子，秀才只要年滿五十歲，且在學中至少十年，就可以終身保有秀才頭銜，不用再上學了。

比如程秀才，五十以后基本就窩在二郎灘，沒怎么出過門了。

“歲試不用那么辛苦，蘇世叔只做兩篇文章肯定沒問題的。”眾人道。

“是，再熬十年吧。”蘇錄點點頭。

說話間，學宮大門緩緩敞開，秀才們趕忙停止交頭接耳，列隊跟著各自的學正或教諭，魚貫進了學宮。

明倫堂前所有的考棚考席都已經撤走，兩年后才會再擺回來。

生員們在明倫堂前列隊完畢，大宗師便擊鼓升堂。

“學生恭迎大宗師。”眾生員一起躬身行禮。

“免禮吧。”蕭提學看著階下的秀才們，沉聲道：“發案。”

“是。”水學正從提學衙門的書吏手中，接過長長的名單，走到明倫堂門口，向眾生宣讀道：

“本次科試，應試者七百八十人，試中病退十二人，余者七百六十八人，經大宗師兩場親試，閱卷后排為六等，現唱名如下――”

“六等者十八人――張全安，李明義，周祺……”

被念到名字的考生，無不當場癱倒在地，因為這意味著他們辛辛苦苦掙到的功名，沒了！

“……馬寶國！以上一十八人，或文理不通，或違例嚴重，或學識匱乏，依《欽定科場條例》黜革學籍，罰做胥吏！”水學正高聲宣布道。

“大宗師，再給學生一次機會吧！”馬寶國率先反應過來，急忙膝行上前，在堅硬的石階上使勁給大宗師磕頭，幾下就磕出了一腦門子血。

其他被黜革的秀才也趕緊磕頭求情，一個個滿頭是血，哭聲凄慘，殺雞儆猴的效果極為拔群。

“唉，早知今日，何必當初？”大宗師嘆息一聲道：“本院素來不愿斷人前程，因此只定一十八人為六等。能落到六等，說明你們的學業一塌糊涂，留著你們會害了學中風氣的。”

他這話其實一點錯沒有，眾人只見那十八個六等生，都是三四十歲的老油條。平日里在學中就是混日子，只靠考試前翻一翻書，做幾篇文就想蒙混過關的那種。

“大宗師，學生家中尚有老父老母，中有弟弟妹妹，下有六個子女，都得我來養活，只靠那點廩米還不夠塞牙縫的！”馬寶國痛苦臣奏道：“學生不得不做三份工，白天在社學教書，晚上給人算賬，時不時還得出去看風水，實在沒有學習的時間啊！”

“所以給你個安排胥吏的差事，夠你養家糊口了。”走悲情路線的蕭提學見多了，根本不為所動，揮了揮手。

便有官差上去將馬寶國等人扶出學宮……

待到十八人的哭喊聲漸漸遠去，大宗師才教訓噤若寒蟬的眾生員道：

“朝廷開設學校、供給廩餼，是讓你們學習用功，非是讓爾等尸位素餐、混取功名的！今日黜革他們，非本院無情，實是科場有規、治學有矩！爾等他日落為六等，同樣不可姑宥！”

“是，弟子定引以為戒。”眾生員趕緊齊聲應道。

“繼續吧。”蕭提學吩咐道。

“五等者五十人――張崇文、趙思齊、鄭思謙、楊存仁……”水學正便接著念道。

被念到名字的生員雖然沒有暈倒，卻也都面如土色，跪地不起。

“……謝安義、鄧登德、蔣明禮，以上五十人或文理粗疏、或實務不通、或學識淺薄。廩生降為增生，增生降為附生，附生則降為青衣，以觀后效。”

五十人戰戰兢兢，應聲領罰，之后雖然起身，但至少一年之內都抬不起頭來了。

而后是四等兩百三十人，皆停止廩餼供應一年，回校后還要接受竹板打手的處罰。

三等三百九十九人，不升不降，不賞不罰。也不能再參加錄遺了，只能三年以后再搏一搏鄉試資格了。

余下的七十人便是一二等，都可以去成都鄉試了。