正月廿七，是劉瑾六十大壽的日子。

這天，他在東長安街上的外宅‘承運堂’熱鬧無比，更闊氣無比！

未及入夜，府外已被連片的宮燈照得亮如白晝。猩紅地毯從大門一直鋪到堂前。院子里架著戲臺，戲子們在樂師的伴奏下咿咿呀呀從早唱到晚。

廳堂內，巨大的黃花梨圓桌上，鋪著大紅織錦桌布。桌上的餐具更不含糊，清一水金碗象牙筷、玉杯犀角勺……菜品一道接一道往上端，駝峰炙用的是漠北三歲駝峰；燕窩羹挑的是暹羅上品官燕；連佐餐的小菜都是用遼東人參泡的；那道壓軸的“麒麟送子”，竟是用整只熊掌搭配鹿胎，旁邊還襯著一圈新鮮的天山雪蓮，光這一道菜就價值紋銀百兩！

反正都是御用庫里的貢品，以劉公公今時今日的地位，還不是隨便取用？

大圓桌旁早就坐滿了人，除了京里京外的大太監，還有焦芳、張彩等已經投靠劉瑾的官員，都早早來到府上，奉上貴重的壽禮，一起為劉瑾祝壽。

在座的還有劉瑾他爹劉榮，還有他兄弟劉景祥……其實他們原來都姓談。

當年劉瑾也叫談謹，但入宮后按例要認干爹，尋求大太監庇護，便跟著干爹改姓了劉。

劉瑾發跡后，他爹和兄弟全都從陜西老家跑來跟他相認，還主動都跟著他改姓了劉……

“兒啊，菜都要涼了，還不開始？”也穿上了大紅蟒袍的劉榮問道。

“爹，還有個客人沒來，再等一剎。”劉瑾穿著華貴的錦袍，坐在蟠龍椅上，看著眼前極盡的奢華和諂媚，臉色卻不太好。

“都這點兒了，該來的都來了吧？”劉榮道。

“是啊，東籬先生，我看首輔大人是不會來了。”次輔焦芳也道，他是巴不得李東陽不來。這樣自己才好取而代之。

“咱們還是開席吧？”八虎的老二馬永成也道。

見眾人都這么說，劉瑾一陣煩躁，三角眼中兇光迸射道：“給臉不要臉……”

他剛要下令開席，卻聽門口迎賓的侄子劉二漢高聲道：“首輔大人前來道賀！”

劉瑾登時轉怒為喜，哈哈大笑起身道：“咱就說吧，他老李不是個不識好歹的主！”

他還高興地親自到門口迎接李東陽。“哈哈哈，首輔大人駕到，真是蓬蓽生輝啊！”

“抱歉東籬公，我在家里為公準備壽禮，耽擱了。”李東陽也滿臉笑容，不見一絲抵觸情緒，雙手奉上一副卷軸道。“薄禮不成敬意，還請劉公笑納。”

“哎，只要是首輔送的，那就是最寶貴的禮物！”劉瑾趕忙雙手接過來，展開一看更是樂開了花，原來是一幅諛詞連篇的壽序――

諸如‘蓋公之忠，如北辰耿光，照臨四海；公之勤，若晨興夜寐，無敢或遑。’

‘……惟愿公壽比嵩岳，福如滄溟，永翊皇圖，以安四海。則不僅公之幸，亦宗社之幸，生民之幸也。’之類的馬屁比焦芳拍的還兇，都快趕上張彩了。

焦芳見狀便知道，自己是別想取代李東陽了……不禁暗罵他不要臉，怎么當上首輔了，還要學自己拍太監馬屁呢？

不管他怎么想，反正劉瑾是樂壞了，受寵若驚地請首輔大人上座，一口一個老先生，給足了李東陽面子！

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那天之后，李東陽徹底聲名狼藉，換來的卻是在劉瑾心里的重要地位。

在他苦口婆心勸說下，劉瑾只是削去劉健、謝遷的官籍，便沒有再加重處罰，也沒有抄兩人的家。總算為二人保留了基本的尊嚴與安全……

李東陽保全劉謝二公的意義十分重大，這不光是保護了他們倆，更保全了‘奸臣榜’上的其他人……劉瑾都不對‘奸臣首腦’窮追猛打了，自然就更沒興趣繼續迫害兩人之下的那些‘奸臣’了。

當然，領銜上疏的韓文、代寫彈章的李夢陽，還有怎么也抓不住的王守仁除外。

對韓文和李夢陽，李東陽暫時也沒什么好辦法，但對王守仁他還是可以保一保的，便對劉瑾道：“王狀元的兒子王守仁，是我看著長大的，那孩子從小腦袋有問題，一直夢想做圣賢。公若殺了他，豈不遂了他的意？”

“嗯……”劉瑾也聽過王陽明的那些荒唐傳聞，便問道：“那依老先生之意，該如何處置他？”

“就把他丟在貴州那蠻橫之地，讓他叫天天不靈，叫地地不應。時間一久誰也不記得他，這才是對他最好的懲罰。”李東陽說著又抱拳道：

“實不相瞞，王狀元求到我這里來了，我既不想讓劉公不快，也不想讓老友失望。于是想了這么個兩全的法子，還請劉公給個面子，就把他當個屁放了吧……”

“……”劉瑾面色數變，終究還是展顏笑道：“老先生開口，咱家還能不答應？罷了，就按你說的，讓他自生自滅吧。”

ps.先發后改。

(本章完)_c