船夫麻利地靠泊系纜，剛要放下船板，卻見碼頭上的官差抬來了鋪著紅毯的舷梯。

馬千戶衣甲鮮明，背后還系了猩紅的披風，此時自然成了全場矚目的焦點。

眾人見他手搭劍柄，步履沉穩下了舷梯，竟走出了幾分大將風范。不禁暗暗贊嘆，怪不得能剿匪成功，原來縣太爺請到高人了！

只見馬千戶走到盧知縣面前，雙手抱拳，洪聲稟報道：“幸不辱使命，全殲上白沙水匪兩百零七人，擒獲匪首齊三以下八十三人！余皆斬首！”

滿城士紳聞震驚不已，沒想到齊三一伙居然被全殲了！這是太陽打西邊出來了嗎？早知道今年的保護費就不交了……

盧知縣卻大喜過望，趕忙接過鎏金酒盞，雙手捧至馬千戶面前，激動地高聲道：

“千戶大人神機妙算！將士們英勇殺敵，終于為百姓除此大患！本縣代表全縣八萬百姓，敬千戶！”

“職責所在，責無旁貸！”馬千戶慨然應聲，雙手接過酒盞，仰頭一飲而盡！這份豪氣與擔當，引得百姓轟然叫好。

喝罷凱旋酒，馬千戶一揮手，將士們便將綁成一串的俘虜從船艙中押了出來。

頭一個便是那混江龍齊三。此人原系合江縣一霸，因為作惡太多，終于不為縣里所容，就率領一幫爪牙逃到江上。

這些年吸納逃兵惡棍，組成水匪，盤踞上白沙一帶，打劫往來船只，有時也會登岸劫掠，殺人放火無惡不作，連老鄉親都不放過，百姓無不深惡痛絕！

一看齊三都被抓了，這下合江百姓徹底深信不疑，終于忘情歡呼起來！

老爺子、老族長、老板娘和蘇錄哥幾個也來到碼頭上，他們卻不關心什么齊三，只盯著船上的族人。便見隨軍出征的蘇有金、蘇有才和蘇泰等人，全都安然無恙！

“人怎么樣？”老爺子問大兒子。

“爹，放心吧，都好著呢！”蘇有金笑道：“全須全尾，一個沒少。”

“太好了！”眾人這才放下了懸著的心，興高采烈地加入了歡慶的行列。

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待到齊三和一干水匪被裝上囚車，三班衙役便在震天的鑼鼓和歡呼聲中推車入城，一百弓手于兩旁護衛。

馬千戶的軍隊整齊列隊跟在后頭，一起到城隍廟獻俘。

這時縣城百姓徹底進入了狀態，他們意識到再也不用擔心，一出門就被搶劫了！那些被劫掠過甚至有血債的百姓，更是放起了鞭炮，噼里啪啦響成了一鍋粥！

鑼鼓聲爆竹聲中，百姓歡呼著跟隨大部隊，涌向城隍廟。

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廟前廣場上已經搭好了臺子，臺下人擠人，人挨人，全都是等著看獻俘的百姓。

臺后搭好了蘆棚，盧知縣坐在太師椅上，等待吉時登臺。

眾佐貳首領官皆垂手侍立，奉承時的語調都跟平時不一樣了。

從前雖然他們也是滿嘴諛詞，但并不走心，只是走走嘴皮子而已。但經過去年年根兒下鏟除酒行，和今日的剿匪之戰，他們是真的戰戰兢兢了……

本以為縣太爺是條憊賴的老狗，沒想到卻是頭打盹的老虎，現在這頭老虎醒了，亮出爪牙要吃人了！哪個不得小心翼翼奉承著？唯恐下一口咬在自己的頭上，步了蔣典史的后塵。

“啟稟縣尊，”曹縣丞也不敢擺爛了，主動表現道：“方才好多士紳找到卑職，說縣尊和千戶勞苦功高，主動想要勞軍。”

“他們是勞軍嗎，是想買免罪符吧？”盧知縣在位十二年，從來沒這么支棱過。他背靠著太師椅，雙目微閉道：

“別以為本縣不知道，這幫家伙私底下跟齊三沒少勾搭。不少人也像公孫酉那樣，借著他的手干過臟活。”

“是，是。”曹縣丞忙點頭不迭道：“這幫家伙屁股底下都不干凈，要嚴查！”

“不過剛剛掃了酒行，再大動干戈，難免會影響縣里的民生。”盧知縣又話鋒一轉道。

“那縣尊，到底是收還是查？”曹縣丞忙請示道。

這時尤幕友進來道：“東翁吉時已到。”

盧知縣點點頭，扶著椅圈緩緩起身道：“看吧。”

說罷，便在眾僚屬簇擁下出了蘆棚。

蘆棚外，一眾士紳皆噤若寒蟬，見知縣出來，忙一躬到底。

待到盧知縣登臺后，他們才趕緊小聲問曹縣丞。“怎么樣，老父母同意勞軍嗎？”

“縣尊說……看吧。”曹縣丞看都不看他們一眼，緊跟盧知縣腳步而去。

ps.下章還沒檢查……

(本章完)_c