拓跋青霄點了點頭，沒有再多說什么，轉身走到霍元青面前站定，正色說道：“霍將軍，你這些年為胡羯立下的赫赫戰功，每一樁本汗都記在心里！”

聽到這番話，霍元青的眼眶瞬間微微泛紅。

他壓抑著翻涌的情緒，鄭重行禮，聲音都有些發顫：“有大汗這句話，霍元青就算馬革裹尸，埋骨沙場，也是心滿意足了！”

當年，他父子二人叛變投敵，雖然胡羯人履行了當初的承諾，讓他們統領一軍，給了他們容身之所。

但，從始至終，他們都只能彎著腰做人，處處看人臉色。

就算是在軍中，手下的人也未必真心服他，身邊到處都是旁人安插的眼線，一舉一動都在別人的監視之下。

如今，得到大汗拓跋青霄的當眾肯定，他內心那團壓抑已久的火苗再次熊熊燃燒起來。

他暗中立誓，定要出人頭地，在這片草原上站穩腳跟，以此告慰父親的泉下之靈。

更要讓那些周人看看，他們父子當年選擇叛出大周，是對的。

拓跋青霄對南征軍的將領們進行了一一問詢和問候，或拍肩勉勵，或駐足敘舊。

就在這時，拓跋桀走了過來，低聲說道：“大汗一路車馬勞頓，城中府邸已經收拾完畢，請入城歇息吧！”

誰知，拓跋青霄卻搖了搖頭，隨即后退一步，對著拓跋桀鄭重行禮，朗聲說道：“從現在開始，我拓跋青霄不再是胡羯的大汗，而是金甲衛和天虎屠龍軍的主將。我同屬主帥麾下，隨時聽候主帥調遣，與其他將領無異！”

拓跋桀神色陡然一變，連忙伸手扶住他的雙臂，“大汗，您乃萬金之軀，這萬萬不可！”

然而，拓跋青霄的態度卻異常堅決，推開他的手，說道：“王叔，我心意已決，你就別再勸了！”

緊接著，他移動目光，掃向在場所有將領，字字鏗鏘地說道：“若此戰不能打垮大周的北境防線，帝國將從此陷入絕對的劣勢，相比起草原的未來和萬千子民的存亡，我個人的這點榮辱又算得了什么？”

“更何況，我拓跋氏的列位先祖，本就是依靠戰馬和彎刀奪取的天下，他們能披甲上陣殺敵，浴血沖鋒，我身為拓跋氏的子孫，為何不能？”

拓跋青霄這番話說得慷慨激昂，草原上的風吹起他身后的披風獵獵作響。

無論是跟隨他而來的各部落將領，還是拓跋桀麾下的南征軍將領，眼神中都不由自主地涌現出敬意。

草原部落歷來尚武，尊崇強者，這是他們刻進骨子里、代代相傳的信仰。

就算是耶律斡和宇文塹這兩位老將，平日里在心里并不怎么服拓跋青霄這位年輕的汗位繼承者，但在這一刻，也不得不承認，拓跋青霄的身上確實有其祖上縱橫草原時的風姿和氣魄。

隨后，拓跋青霄竟真如他所說的那般，沒有踏入城中半步，而是和他一同到來的各部隊伍一起，在城外搭起帳篷就地扎營，與士卒同寢同食。

接下來的數日，其余各部將領也都陸陸續續率領隊伍抵達斡拏城。