謝醉橋眉頭緊鎖。

大昭朝在去年底的時候易帝，說來也巧，就在數月之前，西廷王朝也發生了一次王權的變更。只是比起大昭，這變更卻浸染著血色的殘酷。西廷老汗王有三子，大王子與二王子俱是鷹派鐵血人物，與大昭多年爭戰，和這兩位野心勃勃的王子在推波助瀾不無關系。除了覬覦大昭，這兩人于王位在暗中也從未停過較量。年初老汗王病去，按照國禮由大王子承位。新大汗探聽到自己的弟弟憑了岳家克離王族的支持，暗中在對己不利，豈會容他得逞？借了一場宮宴在酒水中暗中下毒，數日之后，二王子咯血而亡。王妃憤而唆動克離王族之人起兵，一場內亂之后，新汗被亂兵戧于刀下，王室共舉老汗王的三子利丹繼位成汗王。

據密探回報，老汗王的三子利丹生性溫和，早些年大昭與西廷交惡之時，他與自己兩個手握實權的兄長所持政見不同，因而一直半退居于自己的屬地之中。如今由他繼了汗位，于大昭來說，也未嘗不是個好消息。

剛上個月時，謝醉橋曾接到金京過來的秘旨，命他注意西廷王都的舉動。今日那緇衣少年，雖說得一口流利的漢話，只謝醉橋憑了自己的直覺，斷定他十之**會和西廷王室有關。

利丹的兒子當中，除了世子少烈已十八歲，次子和幼子都不過十歲出頭。難道那少年便是世子少烈？若是的話，他今日先是偷越邊境挑釁自己，繼而劫走自己的妹妹，背后動機不過兩個，一是西廷汗王的授意，二是他個人所為。

以謝醉橋的判斷，應是后者居多。

“去驛館！”

謝醉橋吩咐了一句，當即翻身上馬，疾馳而去。

***

這天神節會也是西廷人的重大節日，早小半個月前，西廷便派了使節帶商隊過來。謝醉橋把這看作是西廷新汗對大昭示善的舉動，將使節安排住在驛館之中，以禮相待，互贈禮物。

使節名安都，熟知大昭禮儀，精通漢話。從前兩國議和之時，他便參與其中，出了不少力氣。此番西廷朝中剛歷過大變，他被派遣而來，臨行前曾被新汗秘密詔去談話，命他過來之時，盡量探聽下大昭的口風。

大昭與西廷俱是新帝即位，此時難免存了相互試探之心。安都身負王命而來，他自然曉得這謝州牧乃大昭新帝的心腹之臣，不敢怠慢，與他盤桓數日，只期間任他費盡心思拐彎抹角，卻聽不出半點口風。今早被邀了一道去參加開節之會，赫然竟見到了世子少烈，大吃一驚。

說起來，這位世子雖然年少，但在西廷的王都煊城，卻也是赫赫有名的人物。老汗王尚在世時，他的父親在幾個兄弟中雖最不起眼，生母王妃亦早早故去，只他卻因了自小敏慧驍勇而深得老汗王的喜愛。三年前西廷與大昭最后之戰時，他當時年紀還不到十五，便闖入王帳請求上陣，被老汗王攔下了。后西廷軍隊被謝南錦父子打退，老汗王深感力不從心，便從了朝中溫和派的論，與大昭議和。如今利丹繼了汗位，派安都來云城時，世子曾請求一道前來。利丹汗知道自己這個長子對數年前西廷戰敗之事一直耿耿于懷，怕他年少氣盛要尋事，不予許可。故而今早他驟見世子少烈，自然吃驚不小，立刻便猜到他必定是瞞了利丹汗偷偷跑來的。因了事關重大，所以當時也不敢出聲，等到散了之后匆匆再去找時，又哪里尋得到他的人？本就忐忑了一天，待到了傍晚時分，竟聽聞州牧大人的妹子走丟，找遍了附近也未見人。憶及早上那一幕，他憑了直覺，立刻便聯想到世子少烈，哪里還睡得著。此刻已夜深，突然又聽到謝醉橋竟找了過來，心中咯噔一下，忙整了衣冠迎出去。

謝醉橋見了安都，并無客套，徑直便問道：“今早那向我生事的少年，大人可認識？”

安都抹了下額頭的汗，賠笑道：“謝大人說笑了，那人我并不認得。”

謝醉橋凝視他片刻，忽然微微笑道：“既不是，那我便放心了。方才有人來報，道那少年窺探我城中的軍機重地，被抓了起來。我心想那少年乃是貴國之人，故而先來向你通報一聲。大人既不認識，我便放心了。這就告辭。”說罷起身欲辭。

安都大驚失色，忙上前攔住。

謝醉橋見他臉漲得通紅，話卻說不出來，道：“大人若是有話，便只管講。謝某雖不才，只也分得出輕重緩急。不管何事，總有解決之道。”

安都知他年紀雖輕，行事卻少見的穩重，這才長嘆一聲，無奈道：“謝大人方才所提那少年，不是別人，乃是汗王世子！此番我受遣而來，汗王并未準他同行。他何以竟會去窺探軍機重地？此一來，絕非我汗王之意，二來，莫非是有所誤會？還望謝大人明察！”

謝醉橋雙拳已捏緊，道：“安都大人，我實話與你說了，貴國世子并未去窺探我軍機之地，只不過……”他頓了下，

冷冷道，“我妹子丟了，你想必也知道。我的人尋遍了附近之地也不見。方才聽兩國交界滎水側的一處軍士來報，道隱約仿佛見一快馬涉淺灘入了貴國國境。那馬奔跑太快，軍士阻攔不及，故我懷疑與世子有關。本想派人越境去尋，后想了下，還是先知照大人一聲好，這才尋了過來。還請大人這就領我一道入境去尋下。”

天氣炎熱，安都后背冷汗卻涔涔而出。

利丹汗一直頗喜大昭文化，從前尚為王子之時，王府中請了漢人西席教導諸子。如今登上汗位，一來體恤子民連年征戰之苦，而來，他本人也有意與大昭真正交好，這才派了他來探路。不想正在這關頭，世子先是挑釁謝醉橋在先，后又被懷疑做出這樣的舉動。若真屬實，萬一這謝家小姐有何變故，到時只怕真會惹出糾紛。

安都抬頭，見謝醉橋盯著自己，一臉陰沉，曉得事關重大，不敢再怠慢，立刻道：“謝大人放心，我這就隨你去尋。”

***

明瑜哄了一雙兒女去睡了，又勸了江夔也去休息，自己才與春鳶一道熬夜等到天亮，聽下人回報，說謝大人回府。急忙迎了過去相詢，見謝醉橋一臉疲倦，身后并不見謝靜竹，心便涼了，鼓足勇氣才顫抖發聲：“靜竹……”

謝醉橋搖了搖頭，一語不發。

明瑜只覺耳鼓里嗡嗡作響，若非謝醉橋及時扶住，只怕已是摔了下去，定了下神，眼淚已是止不住滾了出來，哽咽道：“她到底……如何了……”

謝醉橋見她一張臉青白，曉得必定是因了擔心，昨夜一宿未睡，柔聲道：“阿瑜你莫擔心，人還在找，靜竹一定會沒事的。”

明瑜已不能成，只緊緊攥住丈夫衣袖，靠他身上默默流淚。

“大人！夫人！姑娘回來了！”

謝醉橋正低聲安慰明瑜，門被人咣當一聲撞開，竟是高峻，也不顧禮儀地沖了進來，一臉狂喜。

謝醉橋與明瑜對望一眼，猛地往外而去，果然見謝靜竹正站門口。身上昨日的那套衣衫完好，雖臉容稍顯疲乏，卻正望著自己兄嫂在微笑。