“姑娘，他可有為難你？”

春鳶終于遠遠看到明瑜回來，見她神色間一片平靜，雖猜不到方才二人到底說了什么，卻也松了口氣，忙迎上來?！。！

“柳向陽被他放了，此時不定已到家中了?！?

春鳶聞，輕輕啊了一聲，眼中露出驚喜之色。

“他倒并未怎么為難我，只是往后……盡力便是了。回去吧，出來有些時候了，怕媽媽們等急了?！?

明瑜又道。待她二人回到后殿，叫了還跪在佛像前念念有詞的柳嫂子出來，一道往靜室去，路上果然遇見兩個媽媽已尋了過來，便動身離寺返城。剛回榮蔭堂，門房過來相迎時，便報說柳向陽早間回來了。

“大喜，大喜！竟說是與到了江州的欽差裴大人路上偶遇，被相中叫隨他入京。前頭兩日被帶去校營中在考校功夫來著！”

門房說得一驚一乍，便似親眼看見了一般。

柳嫂子一時沒反應過來，待聽清了那門房的話，人便一下活了過來，嘴里念了聲佛，也顧不得明瑜了，撒開兩腿便往里飛奔而去。方才一路過來還在絮絮叨叨安慰著柳嫂子的兩個媽媽俱是又驚又羨。

明瑜方才只聽裴泰之說將柳向陽放了回來，卻未聽他提起過這個，也是有些驚訝，看了眼春鳶，見她也是睜大了眼，一副不可置信的樣子，忙往里而去。

柳向陽此時正跪在阮洪天和柳勝河的面前，連連磕頭，結結巴巴道：“都怪我粗心，竟忘了傳個信回來報平安，叫闔府上下都被我攪得不寧！老爺只管責罰我便是！”

阮洪天起初覺著有些蹊蹺。只又一想，柳向陽向來老實，這樣的大事怎么可能會胡謅，何況還牽上了欽差裴大人，想來前兩日真是被他相中帶走了，年輕人一時激動，忘了給家中報個信也在常理。又見柳勝河一掃頹喪之氣，也代他父子高興，點頭叫他起來，笑道：“你能平安回來便好，更何況還遇到了這樣好事，不止是你柳家，更是我榮蔭堂的大喜事。何時要隨那裴大人入京了，我必定風風光光給你置辦一場酒席相送！”

柳勝河感激，急忙拉了兒子正要再躬身道謝，不想柳向陽卻又道：“我……我給拒了！”

此一出，不止他爹，連阮洪天也是大驚，道：“為何？”

“我本就是阮家的人……我只想留在府中當護衛，護著老爺一家平安便好。”

柳向陽說話時，臉微微漲紅。

柳勝河啊了一聲，大失所望，若非阮洪天也在，只怕就要扯他耳朵罵一頓不爭氣了。阮洪天又是驚訝，又有些感動。看了柳勝河一眼，見他立在一邊，神色復雜。他亦是人父，自然曉得望子成龍的道理，略想了下，便道：“你對我阮家這般忠肝義膽，我自然感激。只這樣的機會卻是千載難逢，豈可輕易放過？裴大人既到了江州，這兩日謝大人想必會設宴，若我能得見裴大人，必定會代你兒子再向他說明下。”后面一句話，卻是看著柳勝河說的了。

柳勝河極是感激，要朝阮洪天下跪磕頭，被他攔了，笑道：“大管家不必多禮。向陽留在我家，日后再出息也不過是接替你的位置，或做個掌柜。隨了裴大人入京，日后前途卻是無量。該當如何，我心中自有數?！?

柳勝河大喜，忙朝兒子道：“還不快謝過老爺的一番良苦用心！”

柳向陽見阮洪天和父親說話間，已是代自己又做了決定，這回卻不好再反駁了，只得朝阮洪天又磕頭道謝，心中也不知是喜還是愁，卻不敢表露出來。

事既罷，阮洪天叫人去官府那里趕緊撤案，榮蔭堂一掃前幾日的不安，柳家住的那院子里更是熱鬧，不斷有人過來賀喜，待聽到柳向陽自己竟拒了這機會，一個比一個吃驚。柳嫂子又是得意又是失望，背著人一遍遍罵兒子不爭氣，只盼著阮洪天真能見到那欽差，再幫兒子把那機會給要回來了。

到了晚間，春鳶從外回來，見了明瑜，便跪了下來。倒把明瑜嚇了一跳，忙扯她起來。春鳶搖頭道：“姑娘，他叫我代他在姑娘面前磕頭賠罪。道是自己無用，這才累及姑娘。”

明瑜這才明白過來，道：“你叫他無需多想，我并沒什么。那個裴大人既教他回來這樣說，想必是真看中了他。我爹若能見到那個裴大人，再替他把機會求回的話，你叫他往后努力便是。他的心思，我多少也能猜到些，大約是不想離了你吧？”

春鳶臉微微飛紅，忸怩道：“確是像姑娘說的。他倒是有些躍躍欲試，只是又不舍離了我獨個去京中。我說姑娘往后嫁了謝公子，我遲早也會跟了姑娘去京中的……他這才說自己笨，怎的沒想到這個。”

明瑜笑了起來，春鳶又有些苦惱道：“只是姑娘，他太過老實了，我倒有點怕他真跟了裴大人去的話，日后會被人欺負……”

明瑜搖頭道：“他雖老實，人卻不是真的愚笨。一直在我家的話，日后最多也就是個有些功夫和力氣的管家之子。他自己既有想法，正得這機會出去錘煉下。且那裴泰之……也算不上是卑劣之人。跟了他去，倒也未必是壞事?！?

春鳶方才那苦惱之色這才漸漸消了去，又說了幾句新得來的關于胡半仙也回家了的消息，這才叫了人進來服侍著明瑜歇了。

第二日，江州的坊間又有新消息傳得飛快。胡半仙放出了話，說上蒼有好生之德，天象大變，原先的大災已消弭了去，叫人不必驚慌。江州百姓見他果然回了廟街，連官府衙門外也貼出了安撫民心的告示，一傳十，十傳百，籠罩了江州城小半個月的恐慌情緒才漸漸消散了去，滿城又恢復了原本的舊模樣。

這幾日里，江州城中最快活的人，當屬謝如春了；但最傷心的人，卻也出在了他府上，就是他家的公子謝翼麟。

謝如春快活，是因為欽差裴泰之帶來了京中表彰他去年八月治水功績的圣旨，照這勢頭，下任高升是板上釘釘的事了，原本的江南總督正巧也是到任，他入京后再打點下，坐上這把夢想已久的椅子也不是不可能。自此對助了自己一臂之力的阮洪天更是另眼相看，二人于私下無人之時，俱以兄弟相稱。

老子剛得意快活，便輪到兒子傷心了。謝翼麟傷心，卻是因為剛從得來的一個不啻于晴天霹靂的消息。

他自去年八月中秋在王母廟前見過明瑜后，便一直都未再有機會碰面，卻是時刻留意她的消息。聽說她隨父親北上探望舅公，年前才回來的。前兩年入了正月，托自己妹子謝銘柔的福，因女孩間來往頻繁，運氣好的話尋些借口，不定還能見上幾回面。今年謝銘柔入京春選了，弄得他至今都尋不到什么機會靠近。所謂少年懷春，大約便是他這樣了。越見不到，竟越相思難耐。那日他與父親一道跪迎圣旨之后，見全家喜氣洋洋，母親又特意差人送了請帖到榮蔭堂，邀阮夫人過府吃酒慶賀，曉得這是個千載難逢的機會，尋了個空溜到母親身邊，紅著臉磨了半日，卻說不出自己的心思，只不住朝她迂回打聽明瑜的消息。