柳向陽的娘柳嫂子早把春鳶當兒媳婦看了，只盼著兩人能早成親而已。～。~！如今這么大一個兒子憑空地丟了，整個人便也似丟了魂兒般，躺下去便起不來了。明瑜心中有些愧疚，便叫春鳶過去陪著柳嫂子，自己這里暫時不用她。春鳶壓下心中愁煩，和柳向陽的那表妹一道，陪了柳嫂子大半日，好容易勸得她躺了下去，起身想回，剛出門，卻見個小廝找了過來，道側門有個人過來找她，自稱是看管瑜園的丁婆。看門的曉得春鳶在府中的臉面，既是個老嫗尋她，便將那丁婆讓到了門房中叫等著，差了小廝來叫。
春鳶愣了片刻，這才想起幾年前在瑜園門口確實與個婆子打過照面，卻不知她現在為何忽然尋了過來。只既然與謝醉橋的瑜園有關，自然不敢怠慢，應了聲，便匆匆往門房去。
丁婆等了半晌，看見個穿了紫衫的妙齡少女匆匆過來，慌忙從板凳上立起身來，迎了上去道：“姑娘可還記得老身？今日過來，是被個人差遣，叫我帶個口信給姑娘的。”說著四顧了下，又壓低聲道，“說柳家小子安好，他要見具信之人，叫到瑜園去，說有事相談。”
春鳶吃驚，脫口問道：“不知是誰叫婆婆帶的口信？”
丁婆道：“便是從前與謝公子一道在園子里住過的那公子，他如今又回來了。”見她臉色大變，仿似還要問，忙又道：“那公子給了我些銀錢，叫老身找到姑娘傳這口信，別的什么，老身就都不知了，還請姑娘行個方便。”說著彎了下腰身，匆匆離去。
春鳶心慌意亂，夢游般地回了漪綠樓，迎面撞上正要下去的明瑜。明瑜被她臉色嚇了一跳，待曉得竟是裴泰之叫看管瑜園的丁婆傳來了這口信，瞬間驚出了身冷汗。
她一直以為裴泰之現在人在京中，卻萬萬沒想到他也到了江州，還設計弄出了這樣的事！
“姑娘，那裴大人我一見就有些怕，你千萬別去。萬一被他抓著不放，毀了姑娘的名聲，謝公子那里可怎么交代……”
春鳶臉色發白，顫聲道。
明瑜眉頭微蹙，半晌，終于道：“春鳶，他既然曉得柳向陽是榮蔭堂的人，甚至查到你和他的關系，卻并沒有大喇喇地上門朝我爹逼問著交人，可見他亦不想把這事往明面上擺。如今他既存心要逼出胡半仙背后的人，且柳向陽又已經落他手中，我若不露面，如何能解這局？”
“姑娘，柳向陽必定不會說出那信是你寫的，他未必就能想到你身上去。我去認了……”
春鳶臉色漸漸有些恢復了，想了下，道。
明瑜搖頭，苦笑道：“春鳶，裴泰之此人……，我多少也是有些曉得的。我雖不知道他何以會突然南下，只以他的心機和手段，既盯上了胡半仙，胡半仙被識破伎倆，我也并不驚訝，你去認了他未必會信。我只是有些想不明白，他這般大費周折，到底是什么目的？且你聽他叫丁婆傳來的口信，道有事相談。既如此，我去見下便是。”
“姑娘！”
春鳶仍要阻攔，被明瑜壓住了手，道：“是禍躲不過。既已被他盯上，躲是躲不過去了。我如今就要和謝公子定親，他二人平日還算親厚，就算看在謝公子的面上，想來也不會真對我有不利的。”略想了下，又道，“我過去瑜園不便，這就去跟我母親說，明日到白塔寺為祖母拜佛祈福，這幾日家中亂糟糟的事多，她必定脫不開身。你派個信得過的人到瑜園去找那婆子回個口信，叫明日午后到白塔寺積香院里的積香崖邊等著。”
***
江氏聽明瑜說要去白塔寺，不過猶豫了下，便應了。到了第二日大早，派了府中兩個家丁護著，叫周媽媽和老太太身邊的容媽媽跟去。那柳嫂子聽說了，也求著要跟去一道給兒子拜佛燒香，江氏自然應了，四五個人便坐了輛大馬車往白塔寺去。知客僧認出是榮蔭堂的女眷，乃本寺最大的捐奉了，各色香火供奉常年不斷，自然殷勤。燒完香已是正午，置備了一桌素齋相待。用完了飯，明瑜道要游寺。
兩個媽媽年歲大了懶怠走路，且飽腹又犯困，明瑜便叫她二人到靜室里歇著吃茶瞌睡，柳嫂子陪著明瑜和春鳶一道。路過后殿，明瑜對著柳嫂子道：“柳媽媽，我與春鳶就在這附近閑逛下，你不必跟著了，這佛堂里香火旺，媽媽不如進去再燒幾柱香。我與春鳶逛完就到此叫你一道回。”
柳嫂子丟了兒子，本就沒心思閑逛，這話正中下懷，反正阮家在此寺里面子極大，也不怕她兩個會遇到什么，忙應了一聲便進去佛堂跪在蒲團上，對著佛像叩拜，口中念念有詞。明瑜與春鳶對望一眼，往邊上的積香院里去。
這辰點人少，后殿旁的積香院靠近山崖，更是偏僻，春鳶留在了路口守著，明瑜便往里面進去，轉個彎，便要到積香崖了。胸腔處一陣劇烈跳動，停住腳步微微閉了下眼，穩住了神，這才繼續往里去。
石崖側幾棵纏了老藤蘿的松柏數下立著一個常服男子，正是裴泰之。他看著明瑜從轉角處現身，朝自己緩緩行來。
雖自前夜看到柳向陽的那一刻起，他就隱約已猜到具信給胡半仙的人會是阮家的她，這是一種直覺，所以見柳向陽拒不開口，也并未怎么為難他，只是叫人看守住而已。只此刻，真見她這樣出現在了自己面前，心中卻仍像是掀起了一場驚濤駭浪，額角青筋又猛地抽緊，心中一凜，長呼了口氣，這才壓了下去。
“果然是你。”
裴泰之神色已沉沉如水，一字一字道。
“是我。”明瑜站在了距他五六步外的石道上，望著他的目光筆直，神情端肅，“柳向陽呢？”
裴泰之道：“今早我就已經放了他。他此刻想必已回榮蔭堂了。你……真的是你？”
他終究是有些難以置信，末了，還是忍不住這樣問了一句。
“是我。你逼胡半仙放出了那些謠，不就是為了逼我現身？現在我過來了，你為什么又不信？”
裴泰之神色驟然帶了絲陰郁，片刻后，終于道：“數年前的李家命案、去年八月中的大水，這些你都是如何曉得的？”聲音里帶了些質疑之意。
明瑜凝望他，指甲已深嵌入掌，卻不覺得痛，忽然冷笑道：“裴大人，我若是告訴你，我是個死過一回的人，只因不愿忘記前世婆娑愁怨，避過了那碗孟婆湯而重生，所以才知道這些，你信嗎？你會不會給我安個妖惑眾的罪名，將我投牢？”
裴泰之定定望著她，仿佛要望進她的一雙眼睛里，她直直相對，絲毫不讓。半晌，他忽然像是有些躲閃地垂下了眼，只很快，又抬眼望向了她，道：“你既假借那個胡半仙之口道非常之事，自然是不愿見之于人，我又豈會叫你為難？只是……”，他的語氣驟然轉成了冷硬，“阮姑娘，我不管你如何曉得這些，只要你真是胡半仙背后的那人便可。我逼你出來，只是為了一個目的，我往后需要你助我一臂之力！”
“裴大人，我并不以為我有什么本事能助你，”明瑜冷冷道，“柳向陽既被你放了，你也說不欲為難于我，實在是感激不盡。我這就先告辭了。”說著已是轉身而去。
裴泰之一怔，他覺察到了這女孩方才說話時目光中流露出的對自己強烈排斥，這叫他忽然有些憤怒。
“站住！”
他猛地朝她背影低聲吼道，看見她腳步一頓，正要趕上去，突然，那種叫他想起便為之膽寒的熟悉的痛又侵襲了過來，仿佛有一把利刃在他腦中一刀刀不停地剜肉。他臉色大變，張大了口想呼吸，呼吸卻變得像離水的魚那么困難。他想抓住身畔的樹干，手卻只撕下了一片樹皮，人已慢慢倒在了地上
明瑜聽見身后傳來他的喝止之聲，猶豫了下，忽然聽見一陣異動，忍不住回頭，整個人呆若木雞。
裴泰之，竟然雙手抱住頭痛苦地蜷縮在地，整個人顫抖得像快要死去般，額頭上不住淌著冷汗。
明瑜睜大了眼睛，驚駭地看著自己看到的一幕，簡直難以置信。她想跑，腳步卻像灌了鉛般沉重，直到他發出了一聲痛苦的呻吟，她才猛地驚醒過來，到了他身邊蹲下，顫抖著道：“裴泰之，你怎么了！”
那個男人沒有回答，他只是像瀕死的蟲那般把自己縮起來，眼睛緊閉。明瑜感到了一絲前所未有的恐懼。
“裴泰之！裴泰之！”
明瑜又叫了兩句，正要起身去叫人過來，忽然手一緊，被他抓住了，觸手一片濕冷，像死人的手。
“不許……去叫人……等下就好……”
他斷斷續續道，仿佛用盡了全力才發出這幾個字，然后手就無力地松滑了下去。