次日，天還未亮，營(yíng)地就醒了。
火把的光在晨霧中搖曳，照出一張張模糊的臉，士兵們已經(jīng)開(kāi)始收拾準(zhǔn)備了。
李徹也起得很早，他站在望樓上，望著下面那片忙碌的營(yíng)地。
天色微明，東邊的天際泛起一抹魚(yú)肚白。
雪原還籠罩在灰蒙蒙的光線里，遠(yuǎn)處的山影若隱若現(xiàn)，像一頭頭蟄伏的巨獸。
營(yíng)地中央的空地上，雪橇一輛接一輛排好。
那是專(zhuān)門(mén)為這次探索打造的雪橇，比尋常的爬犁更長(zhǎng)、更寬，底部貼著打磨光滑的木板，能在雪地上滑行得更順。
每輛雪橇后面都堆滿(mǎn)了物資，帳篷、睡袋、糧食、燃料、工具、武器，用油布緊緊裹著，綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
雪橇前面，是一隊(duì)隊(duì)狗。
那些哈士奇被套上繩索后，整個(gè)氣質(zhì)都變了。
不干活的時(shí)候，它們就是一群傻狗，整日追著尾巴轉(zhuǎn)圈，互相咬耳朵玩，趴在地上啃雪。
偶爾還無(wú)緣無(wú)故嚎一嗓子，然后全體跟著嚎，吵得人腦仁疼。
可一旦套上雪橇的繩索，它們就像換了只狗。
安靜、專(zhuān)注，眼神炯炯，耳朵豎起，身體微微前傾，每一塊肌肉都繃著。
那模樣，竟真有幾分帥氣。
這便是雪橇犬的本能，幾千年的馴化，刻在骨子里的東西。
平日里可以犯二，可一旦套上繩索，它們就知道自己該干活了。
隊(duì)伍已經(jīng)整裝完畢。
一共一百二十八人。
二十八位學(xué)者皆裹著厚厚的羽絨服，縮在雪橇上，臉上帶著緊張和興奮神色。
三十名余名精銳士卒則騎在馬上，列成兩排。
李徹還是讓他們帶上了馬，雖然到了雪原深處馬匹用不上了，要靠雪橇和雙腿。
但那些馬能在前半程節(jié)省人力，到了關(guān)鍵時(shí)候還可以殺了吃肉。
雖然殘忍，但在那種地方，每一口肉都是活下去的希望。
雖然殘忍，但在那種地方，每一口肉都是活下去的希望。
三十余名索倫騎兵也在馬上，卻比那些士卒放松得多。
他們是這片雪原長(zhǎng)大的，對(duì)寒冷早已習(xí)慣。
吉泰罕站在隊(duì)伍最前面。
他騎在一匹青驄馬上，身披黑色大氅，腰間挎著長(zhǎng)刀，眼神中滿(mǎn)是激動(dòng)。
李徹走下望樓，來(lái)到他面前。
吉泰罕翻身下馬，單膝跪地：“陛下！”
身后，一百二十八人齊齊下跪。
李徹?cái)[擺手，示意他們起來(lái)。
他看著吉泰罕沉默了片刻，緩緩道：“朕和你說(shuō)的事情，可記住了？”
吉泰罕重重點(diǎn)頭：“陛下放心。一路往東北而去，記下沿途的地質(zhì)相貌。”
“還有呢？”
“七日內(nèi)，必派人回來(lái)通報(bào)一次，直到深入到難以匯報(bào)的地界。”
李徹點(diǎn)點(diǎn)頭。
這是他反復(fù)叮囑過(guò)的，七天一次，無(wú)論走到哪里，都要派人回來(lái)通報(bào)。
一則報(bào)平安，二則傳遞消息，三則萬(wàn)一出了事，后面的人還能知道他們走到了哪一步。
“此去兇險(xiǎn)，其余的朕不與你多說(shuō)，萬(wàn)事要以安全為主。”
吉泰罕抱拳，聲音鏗鏘：“喏！”
李徹深吸一口氣，開(kāi)口道：“去吧。”
吉泰罕翻身上馬，恭敬道：“陛下保重。”
號(hào)角聲響起，低沉悠長(zhǎng)，在雪原上回蕩。
第一輛雪橇動(dòng)了。
數(shù)條哈士奇同時(shí)發(fā)力，身體前傾，四肢蹬地，拉著雪橇緩緩向前。
積雪在滑板下發(fā)出輕微的沙沙聲，留下一道筆直的痕跡。
隨后是第二輛，第三輛，第四輛。。。。。。
一輛接一輛，排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列，緩緩向北方駛?cè)ァ?
騎馬的護(hù)衛(wèi)跟在雪橇兩側(cè)，馬蹄踏起積雪，在晨光中揚(yáng)起一片白霧。
那些索倫騎兵策馬奔馳，呼喝著什么，像是在為隊(duì)伍壯行。
學(xué)者們坐在雪橇上，回頭望向營(yíng)地?fù)]手。
李徹站在原地一動(dòng)不動(dòng)，楊璇走到他身邊沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地陪著他。
隊(duì)伍越走越遠(yuǎn)。
直到那些身影漸漸變小，變小，最后只剩下一串模糊的黑點(diǎn)，在天邊蠕動(dòng)。
終于，連那些黑點(diǎn)也消失了。
只剩下白茫茫的雪原，和天邊越來(lái)越亮的曙光。
李徹站在那里，望著那個(gè)方向很久很久。
風(fēng)從北方吹來(lái)冷得刺骨，他的大氅在風(fēng)中獵獵作響，臉上卻沒(méi)有任何表情。
楊璇輕聲道：“陛下，回去吧。”
李徹沒(méi)有動(dòng)。
他又站了很久，直到太陽(yáng)完全升起，把整片雪原染成一片金黃。
然后，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，朝營(yíng)地走去。
身后，雪橇的痕跡還在，筆直地延伸向北方，像一道刻在雪地上的誓。
這一天，乃是天興九年十二月。
人類(lèi)第一次開(kāi)始了對(duì)北極的探索。
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