陳跡趕著馬車，慢悠悠駛向東華門。

前幾日的大雪已經化盡，長街兩旁的店家早早便卸了門板，蒸著包子。小二掀開籠屜，大團白霧升騰而起。

陳跡靠在車廂上，冰涼的空氣吸進肺中，再呼出時化作白氣。他忽然想起來，自己好久沒惦記過早起挑水的事了。

到東華門外，張拙彎腰鉆出車子，陳跡正要牽著馬車去河邊直房，卻被張拙喚住：“陳跡。”

陳跡回頭：“嗯？”

張拙腋下掐著一摞奏折說道：“今日不必在門外等我了，我在文華殿待到子時再回去，你子時再來就行。琉璃廠和天橋那邊應該已經熱鬧起來，都是賣年貨的，你去接了阿夏和小滿、小和尚買些年貨吧。”

陳跡疑惑：“府中缺什么年貨？”

張拙笑起來：“南邊來的橘子、臘肉、火腿，北邊來的松子、糖栗子，想買什么就買什么。即便不買年貨，逛逛也好，不然阿夏知道你今天在東華門外一直守著我，回家又該埋怨我了。”

不等陳跡回應，張拙的身影已然消失在東華門內。

陳跡揉了揉臉頰。

寶猴從車簾縫隙里看出來，玉鳶疑惑道：“病虎大人做什么呢？”

陳跡笑了笑：“沒事，像做了場夢似的……你且忙自己的去，子時回到東華門與我匯合即可。”

長生聲音尖細道：“不行，白龍大人說了要我等跟著你，你去哪，我們便去哪。”

陳跡疑惑：“跟著我？不是護著張大人么。”

玉鳶溫聲道：“白龍大人可不是這么說的，他原話是，張大人要護著，你也要護著，你倆都不能有事。”

陳跡想了想：“我要去國子監外等妻子結課，然后去吃頓東來順，再去逛逛琉璃廠的年貨攤子，你們也去？”

齊孝甕聲甕氣道：“去。”

長生：“去。”

玉鳶：“去。”

寶猴面具下那個能做主的中年人聲音平靜道：“不能去，琉璃廠魚龍混雜，說不定會有軍情司的諜探混跡其中。”

玉鳶抱怨道：“干嘛啊，都快過年了還板著臉做什么，囡囡想吃糖炒栗子很久了，去買給她吃啊。”

寶猴沉聲道：“你是自己想去買絨花和胭脂吧，扯囡囡做什么？”

玉鳶不樂意了：“俸祿里沒我一份么，我也出了力的，我拿俸祿買點喜歡的東西怎么了？”

齊孝悶聲道：“你又沒身子戴，買那些做什么。”

長生忽然說道：“她愛買什么就買什么，你管著么？反正你們幾個也不花銀子，就給她花唄。”

玉鳶嬌笑起來：“還是長生懂事，姐姐得空了給你唱曲子聽。”

長生：“好。”

陳跡趕著馬車拐上長安大街，他原本覺得密諜司十二生肖里最吊詭的就是寶猴，面具下的聲音讓人捉摸不透。

如今只覺得車廂里七嘴八舌的，像是街坊鄰居正湊在一起絆嘴。

陳跡回到張府，接上小滿與小和尚，這才慢悠悠撥轉方向去了崇教坊的國子監。

街面上已經熱鬧起來，比平日熱鬧了不止十倍。

街口賣年畫的攤子一字排開，門神畫像貼在繩上迎風晃蕩，福娃娃抱著鯉魚坐在紅紙上，臉蛋被太陽照得油亮。

好幾個老秀才在路邊支起條案，紅紙鋪在桌上給人寫春聯。挑擔的貨郎扯著嗓子吆喝，賣糖炒栗子的鐵鍋嘩啦啦響，茶館二樓有人推開窗往下看，瓜子殼從窗臺上飄下來。

瓜子殼掉在行人腦袋上，行人撥拉著發髻，仰頭大罵：“你他娘的……”

小和尚掀開窗簾，半個胳膊搭在車窗上，小滿從車廂里探出腦袋：“內城都熱鬧成這樣，琉璃廠和天橋得多熱鬧啊？”

陳跡目光掃過人群，笑著說道：“肯定比這里還……”

然而就在此時，他的聲音戛然而止。

陳跡胸口猛然心悸，仿佛心跳漏了一拍。

這種感覺似曾相識，他修行山君門徑后，第一次與姚老頭對視便是如此。

有同修門徑之人混在人群里！

小滿察覺陳跡異樣，關切道：“公子怎么了？”

寶猴沉聲問道：“有諜探？”

陳跡沒有回答，他下意識攥緊韁繩，目光在方才的人群中尋找，想要找出剛剛那個與自己對視的人，可街上行人太擁擠，連他也無法確定剛剛是誰與自己對視。

下一刻，他看見一名頭戴斗笠之人低著頭，似是在避開他的目光，轉身往東匯入人群。

陳跡從車上站起身來俯瞰人群，對方側目打量，見陳跡目光鎖定自己，當即鉆入一條小胡同里。

寶猴已經鉆出車窗，爬上馬車頂棚：“大人，追不追？”

陳跡收回目光：“不要追，可能是陷阱。”

寶猴疑惑道：“此人是誰？”