陳跡走出便宜坊，正午的陽光照得人睜不開眼。

他獨自往府右街走去，邊走邊思索該如何找出司曹丁。內相只給他一個月時間，轉瞬即逝，如今離陽公主和元城已走，連合適的餌也沒了……

得先找到京城軍情司傳遞消息的方式才行，只有這樣才能順著蛛絲馬跡找到司曹丁。

剛走到陳府側門的小胡同，卻見陳序身披黑色道袍候在門前。

陳跡疑惑道：“管家等我？”

陳序雙手攏在袖中，微微躬身行禮：“公子，小人等在此處是想提醒您，您往后不必再走側門了，可由正門進出。”

陳跡恍然：“原我習慣從側門走了，離銀杏苑還近些。”

陳序笑著說道：“公子入族譜成為擬制嫡子是早晚的事，只是家里要從魯州請宗族耆老來京主持此事，所以耽擱了一些時日。京城里的官貴們耳聰目明，總盯著別人家的家事，公子從正門走，也算是以正視聽，旁人對您也更尊重些……當然，公子既然成了公子，想從哪個門走也是公子自己說了算的。”

陳跡并不在意這種事：“還從側門走吧。”

陳序沒再多勸：“那小人領您看看勤政園。”

側門打開，陳序與陳跡并肩往里走去。

往日里丫鬟、小廝見了他，最多只是點頭行禮，而后擦肩而過。如今卻是立在路旁，丫鬟行萬福禮，小廝彎腰作揖，恭恭敬敬喊一聲公子。

陳序看著陳禮欽先前居住的青竹苑：“公子可知，陳家原本沒有這么大，沒有拙政園也沒有勤政園，就只是這一棟小小罩樓，泰和十一年家道中落，還被迫賣給了旁人。此后先祖回魯州潛心治學，直到家中子弟陳中淄天縱英才殺回京城，這才又從旁人手里買了回來。等陳家買回這棟罩樓時，已過了四十七個春秋，換了九個主人。”

陳序并未在青竹苑停留，繼續往深處走去：“此后，我陳家在府右街的鄰居一個個離開京城這名利場，陳家便把他們的宅子一個個買下來，歷經一百四十二年，才變成如今這番模樣。按老爺的話說，陳家已經死過八次了，每一次起死回生都是萬幸中的萬幸，來之不易。”

此時，他走至陳家二房曾用做議事的遠香堂：“這遠香堂原本是某位吏部尚書宅邸里的正樓，公子可知它是如何到我陳家手上的？”

陳跡隨口道：“愿聞其詳。”

陳序指著遠香堂：“那位吏部尚書為人謹慎，曾有名‘三不動’。所謂三不動，便是三品以上不動，科道官不動，寒門學子不動。此人行事四平八穩不喜不怒，人送外號‘京佛’。公子，你可知這般謹慎的尚書閣臣，最后是如何倒臺的？說來也倒霉，他那時年歲已高，兒子又孝順，便偷偷買了五百件皇室殉葬所用陶俑，想要給他發喪時用，結果被人扣了個謀逆的罪名，抄家滅族。”

陳跡一時無語。

陳序笑著說道：“公子以為小人要說他兒子愚鈍？不，買皇室殉葬陶俑并非什么大事。而是這位吏部尚書做事太穩，扳倒政敵后沒有斬草除根，最終被政敵攻訐。老爺之所以看重公子，不僅僅是因為公子足智多謀，可屢屢化險為夷，還因為公子夠狠，事事斬草除根。”

陳序站在遠香堂前感慨道：“老爺說過，有膽才能狠，許多人以為要有膽便是敢將自己置于死地，實則是要敢將對手置于死地才對。先祖陳中淄隨筆中曾寫，我陳家買下這棟宅子的時候，路人匆匆而過無人駐足，家中那幅清正廉明的御筆牌匾被解煩衛踩得粉碎，堂中幾只野狗爭食，不勝唏噓。”

陳跡不動聲色：“管家將我帶來此處，就為了說這些？”

陳序笑了笑：“今日見公子只為三件事，一是公子往后可走正門了，宗族耆老三個月內抵達京城，到時候列入族譜只是走個過場而已，公子不必擔憂。二是與公子說我陳家舊事，好叫公子明白，公子先前所做之事雖有悖陳家利益，但老爺沒放心上。三是送公子一份禮，公子回銀杏苑便能看到了，告辭。”

陳跡看著陳序遠去的背影，狐疑的轉回銀杏苑。

到得銀杏苑門前，他揉了揉臉頰，這才推門而入：“小滿……”

話未說完，卻怔在原地。

只見院子里跪了一排中年人，各個身穿綢緞。

小滿坐在這些人面前的石凳上，正頤指氣使的說著：“早干嘛去了，現在知道來找公子……呀，公子回來了！”

小滿慌張起身，一副心虛的模樣往耳房鉆：“公子我去給您燒熱水。”

“回來。”

小滿站定，背對著陳跡遲遲不敢轉身。

陳跡沒好氣道：“這怎么回事？”

小滿低頭盯著腳尖，慢慢轉過身子，指著一個留著山羊胡的中年人說道：“這是鼓腹樓的掌柜。”