大周以孝治天下，皇宮中元日這天的規矩尤其大，依著祖制，皇上今日請安時需著朝服，給太后行跪拜大禮。

壽康宮殿內，周太后端坐在上首，皇上攜皇后等嬪妃于慈座之前請安，皇上當先跪地，皇后等依次跪在地上：

“兒臣給母后請安，愿母后金安，福壽安康。”

“兒臣（臣妾）給母后（太后娘娘）請安，恭祝母后（太后娘娘）松鶴長春、福壽安康。”

周太后在皇帝行跪禮時稍側其身，含笑平身賜座，皇上隨后獻上賀禮，是些珍貴的經書古籍與幾匣子貴重藥材。

周太后讓榮秀收下，對皇上說了幾句話，無外乎關心皇上的龍體，至于訓誨一類的話一概沒有。

皇上向來恭敬孝順，但周太后卻時時把握著分寸，她對皇帝是滿意的，不僅是皇帝有孝心，也因皇帝具雄主之姿，是中興之材。

不過皇帝與先皇年少時頗為相似，因著上一輩的糾葛，周太后心中其實有些親近不來皇帝

略坐了片刻，周太后給眾嬪妃們也準備了賞賜，大多是首飾一類，唯皇后與純妃例外。

給皇后的是一本《地藏菩薩本愿經》，差點把皇后給嘔死。

給純妃的則是一副白玉與碧玉制成的棋子，是真正的投其所好。

花顏從榮秀姑姑手中接過一只錦盒，并未打開。

在慈寧宮，走的是同一套流程，跪拜請安，聆聽訓示，領受姜太后賞賜，不過有一點不同——慶知翡站在姜太后身側。

皇上進殿時，慶知翡即見其腰間所束并非梅花香囊，原本白皙的面色更蒼白了一分，心中隱有刺痛：難道琛哥哥忘了姐姐臨終前的托付？那自幼相識相知的經歷、西北十余年的照拂、一封封書信的往來，這諸般種種怎會沒有真心存在？

姜太后并未察覺慶知翡的異樣，待眾人施禮后，對皇后道：“皇家子嗣傳承乃國之大事，皇后身為后宮之主，便肩負著為皇室綿延子嗣的重任，切不可有絲毫懈怠。”

皇后起身謝罪，“是兒臣失責，未能保住龍胎，兒臣心中愧甚。諸位姐妹們都已承寵，眼下并沒有喜信，兒臣想著，也該當充實后宮了。”

姜太后微微頷首，與皇上道：“年節過后，選秀之事也該提上日程了，一切依既定章程行事，現下純妃協理六宮，便由她與皇后共同操持，皇帝意下如何？”

皇上道：“純妃端莊持重，有她協助打理，兒臣向來放心。”

純妃站起身，與皇后一同領下太后懿旨。

皇后想到父親教導，面上泛起一絲無奈，但她迅速平復心緒，起身向太后與皇上施禮道：“大選定于二月，三月殿選，直到五月秀女們受了教導方能奉旨入宮，時日稍久。

慶國公府三小姐家世尊貴，蘭心蕙質，既受母后喜歡，又有與皇上自幼相識的情分，兒臣以為正符合侍奉皇上的合適人選，不知母后與皇上意下如何？”

殿內一時無聲。

慶知翡白玉般的臉頰飛上兩朵紅云，眉眼含羞，正如一朵任人采擷的百合。

“皇后慧眼，以知翡之才貌，自可堪入宮為妃，哀家也正有此意。”姜太后對皇后的識大體表示幾分贊賞。

純妃與花顏對視，彼此眼中都有“塵埃落定”之感。

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