狗開始撐不住了。

它們跑得越來越慢，越來越吃力，每天都有狗倒下，再也起不來。

吉泰罕心疼得直咬牙，卻只能讓人把那些死狗剝皮、剔肉，當成干糧。

帶來的戰馬早就全部倒下了，這些天吃的都是馬肉。

人吃狗肉，狗也吃狗肉。

在這片冰原上，沒有什么是不可以的。

李徹咬著一塊烤得半生不熟的狗肉，嚼著咽下去。

狗肉烤的有些柴，但卻不難吃。

楊璇看著他，眼眶有些紅。

李徹沖她笑了笑：“狗死了，肉不能浪費，咱們得活著，才能走到那地方。”

楊璇沒說話，只是把他碗里的肉又添了一塊。

。。。。。。

第二十天。

向導說快到了，楚科奇人的部落就在前面，翻過那座雪山再走兩天就到了。

眾人精神一振。

可那天夜里，有人開始發燒。

是那個年輕的學者，之前出現過幻覺的那個。

他躺在雪橇上臉燒得通紅，嘴里說著胡話。

醫官給他灌藥，給他降溫，折騰了一夜。

燒是退了，人卻虛弱得不行。

“不能再走了。”醫官說，“再走，他會死。”

李徹沉默了片刻，果斷道：“留兩個人照顧他，扎營歇一天。”

解安想說什么，被李徹抬手止住。

“一天而已，不差這一天。”

隊伍停下來，扎營休息。

。。。。。。

第二十二天。

學者到底沒能扛過去，他死在了雪山腳下。

將他埋葬后，隊伍翻過了雪山。

從山頂往下望，能看見遠處有一片黑點。

帳篷、馴鹿、煙火，那是楚科奇人的部落。

眾人站在山頂，望著那裊裊升起的炊煙，忽然有人哭了。

“到了，到了......”

李徹沒有說話，只是望著那片黑點。

一旁的秋白輕聲道：“陛下？”

李徹收回目光，轉過身望著跟著他走了二十二天的人。

“走，我們下山。”

隊伍緩緩向山下移動，那些帳篷越來越近，越來越大。

楚科奇人的營地建在一處背風的山坡上。

幾十頂帳篷錯落分布，用馴鹿皮縫制，圓錐形，像一座座矮小的山包。

帳篷頂上開著圓孔，裊裊炊煙從孔中升起，在灰白的天幕下畫出淡淡的痕跡。

部落中的狗最先發現他們。

十幾條黑白相間的狗從營地沖出來，朝著這邊狂吠。

它們的叫聲驚動了帳篷里的人，一個接一個探出腦袋，朝這邊張望。

李徹讓隊伍停下，自己帶著翻譯和幾個護衛往前走。

一個老者從人群中走出，他穿著厚重的皮袍，臉上皺紋縱橫，一雙眼睛卻格外清澈。

他說了一串話，向導連忙翻譯：

“他說，又見面了遠方的朋友，他猜到你們會來。”

長老朝身后揮了揮手，原本警惕的族人便散開。

留在部落的索倫騎兵則激動地上前，向李徹行禮。

李徹被請進最大的那頂帳篷。

帳篷里燒著火塘，暖意融融。

地上鋪著厚厚的獸皮，踩上去軟軟的。

火塘上吊著一口鍋，里面煮著肉，咕嘟咕嘟冒著泡，香氣撲鼻。

長老盤腿坐在火塘邊，示意李徹也坐。

李徹坐下，楊璇坐在他身旁。

越云、解安、伊雅喜等人也跟進來，圍坐在火塘邊。

帳篷里擠滿了人，卻不覺得擁擠，反而有一種奇特的溫暖。

女人端上肉湯和烤魚，湯是馴鹿肉燉的，又咸又香。

魚烤得焦黃，外皮酥脆，里面鮮嫩。

帳篷外的小團聞到香味，掙扎著往里面拱，被李徹按住腦袋，不滿地咕嚕咕嚕叫。

長老看著它，笑著說了幾句話。

向導道：“他說這白熊養得好，陛下您果真是來自遠方的貴客，能降服此等瑞獸。”

李徹笑了笑，沒說話。

眾人開始吃飯，或許是長老歲數大了，吃的東西不多，卻一直同李徹他們講話。

他講得很慢，向導斷斷續續地翻譯。

長老說在這片冰原上活著不易，夏天只有兩個月，冰雪融化，露出苔蘚和矮草。

馴鹿會從南方遷徒過來，那是他們最重要的食物來源。

他們捕鹿、養鹿，喝鹿奶，吃鹿肉，用鹿皮做衣服做帳篷。

冬天漫長而寒冷，他們躲在帳篷里，靠著夏天的存糧和秋天打的魚過活。

狗是他們最忠誠的伙伴，拉雪橇、看家、打獵、取暖，什么都靠它們。

這里沒有戰爭，不是因為仁慈，是因為人太少。

部落與部落之間偶爾有摩擦，但不會真打。

打輸了就滅族，打贏了也沒好處，所以大家相安無事，各過各的。

這里生孩子難，養活更難。

一個孩子能活到成年是祖上積德，所以每個女人都要生很多，能生多少生多少。

男人不夠，就去別的部落借種。

李徹聽到這里，看了伊雅喜一眼。

伊雅喜捋著胡子，笑而不語。_l