張義這一拜，李徹心中最后一塊石頭落地。

他連忙起身，親手將張義扶起。

入手處臂膀堅實，這張義身材雖瘦削臂膀卻硬似鐵。

以李徹的經驗判斷，張義身上是有正兒八經的武藝的，而且絕對不會弱。

此人不僅忠勇，更是實實在在一員將才。

更讓李徹看重的是張義背后那支沙州軍，以及沙州城里那些熬過了二十年絕境的老兵。

他們對西域地理、氣候、部族乃至吐蕃內部情況的熟悉，是任何地圖和向導都無法替代的。

接下來橫掃吐蕃西域勢力，這些人能抵上萬精兵。

“張將軍請起。”李徹語氣更加溫和，“沙州軍民苦守絕域，朕心甚愧，亦甚敬重。”

“日后入了慶軍，還望將軍不吝才干，為國開疆擴土。”

張義起身，心頭百感交集。

“陛下重，末將等只求不負華夏血脈，今得陛下認可，于愿足矣，敢不盡心戮力。”

李徹微笑點頭，越看張義越是心喜。

兩人重新落座，話題轉向沙州現狀。

張義回答得簡潔清晰，李徹聽得專注。

如今沙州的情況的確不好，周圍皆是敵方勢力，缺人、缺糧、缺武器......

除了吐蕃經常騷擾外，西域各國也視其為喪家之犬。

猶豫吐蕃下令封鎖，諸國都不敢明著和沙州城交易，便是有偷偷摸摸的，也是獅子大開口占盡便宜。

當然，慶軍到來后，這些問題就不再是問題了。

恰恰相反，沙州得天獨厚的地理優勢，使得李徹獲得了一個攻略西域的絕佳跳板。

至于那些敵對勢力，李徹不怕他們太多，只怕他們太弱。

割下來的腦袋不足以分給將士們人手一個，怕是將士們會心寒啊。

末了，張義請示道：“陛下準備何時移駕入城，末將也好率軍民整肅儀仗，恭迎圣駕。”

李徹聞，沉吟了片刻。

他抬眼望向沙州方向，心中已經想象到，此刻城中是怎樣一種惶惑不安的情況。

陌生的朝廷大軍壓境，對一群掙扎求生近二十年的軍民而，不確定性太大了。

“這樣......張將軍。”李徹收回目光，看向張義，“你先行回城。”

張義微微一怔。

李徹繼續道：“你回去安撫軍民，如實告知今日相見之情形。”

“讓他們知道，來的不是吐蕃，是接他們回家的王師，朕的糧草、醫藥，隨后便到。”

“至于朕，可以等到下午再入城。”

張義瞬間明白了。

皇帝這是留給他足夠的緩沖時間，不然大軍驟然降臨，難民會造成混亂。

將皇帝如此體諒，從未感受過皇恩浩蕩的張義心中一暖。

他喉頭有些發哽，抱拳深深一禮：“末將遵旨，定不負陛下所托！”

“去吧。”李徹笑著頷首，“告訴城中父老，朕下午來時不必凈街，不必跪迎。”

“朕想看看，沙州真實的樣子。”

“是！”

張義聲音鏗鏘，不再多，轉身大步走向自己的戰馬。

翻身上馬，他最后看了一眼李徹，恭敬一抱拳后，撥轉馬頭朝著沙州城疾馳而去。

李徹看著他遠去的背影，對走到身旁的秋白吩咐道：“讓隨軍醫官和輜重營準備，傷藥、粟米、肉干，先行送往沙州城外，聽候張義調派。”

“再告訴羅月娘，下午朕只帶三千親衛入城，讓她約束大軍駐留柳城，沒有命令不得靠近沙州十里之內。”

“喏。”秋白遲疑了一下，低聲道，“陛下，防人之心......”

李徹擺擺手：“張義是聰明人，更是重情守信之人，朕以誠待他，他必以誠報朕。”

秋白不再多，自家陛下在看人這一點上從未出過錯，于是躬身退下安排。

旱海子上，慶軍鐵陣依舊肅立如林。

李徹獨坐案后，望著沙州城頭漸漸升起的炊煙，那是生命仍在頑強延續的痕跡。

他在等，等那座城做好迎接新時代的準備。

。。。。。。

下午，日頭略偏西時，李徹帶著大軍如約而至。

沙州城門戶洞開，再無拒意。

城墻垛口后、門洞兩側，皆是擠滿了人影。

將士們的目光復雜如潮水，無聲地傾瀉緩緩接近的大慶軍隊上。

慶軍并未全至，依李徹之令，僅有三千親衛隨行。

然而這三千人也是黑甲鮮明，隊列嚴整如刀裁斧劈，行進間只有整齊劃一的踏步聲。

看到如此強軍，一眾沙州將士心情更是復雜。

歡喜于強援終至，日后不必再擔心死于異族之手。

恐懼于這支援軍的實力太過強大，未來的生活不知是好是壞。

張義率麾下數十員將領，于城門外肅立相迎。

卻看這些將領，老的鬢發蒼蒼，滿面風霜刻痕；年輕的被邊塞風沙磨去了稚氣，眼神銳利如戈壁上的鷹。