四匹戰馬沖入，直接力竭跪倒。

老卒滾落馬鞍，被沖上來的沙州軍士接住。

他們懷里，依然死死抱著那面龍旗。

張義快步上前，人群分開一條路。

“旗......旗......”老陳頭嘴唇翕動，將龍旗塞到張義手中。

觸手的感覺一片冰涼。

張義低頭看著這面陌生的旗幟，卻感受到了上面帶著的故鄉溫度。

“陳伯。”他蹲下身，聲音發顫，“誰......是誰給的旗？”

老陳頭渙散的目光聚焦在他臉上，咧開沒剩幾顆牙的嘴，像是在笑，又像在哭：

“慶......慶人皇帝......說......來接咱們......回家......”

話音未落，竟是頭一歪，力竭昏死過去。

城門口死一般寂靜，眾人聽到這話，只覺得渾身寒毛立起。

回家？

張義緩緩站直身體，握著旗的手背青筋暴起。

他環視周圍，一一張臉上寫著茫然、震驚、狂喜、恐懼......所有情緒瘋狂攪拌在一起。

他抬頭，望向東方。

地平線上，暮色四合。

他猛地將龍旗高高舉起，讓那玄底金龍完全展現在所有守軍眼前。

“諸位——”他的聲音撕裂了寂靜，在沙州城頭炸開：

“我們......等到了！”

下一刻，壓抑了二十年的哭聲如同決堤的洪水，轟然爆發。

。。。。。。

張義將幾名老兵抬入城內簡陋醫舍，親自守著灌下溫水。

待其中一人稍稍緩過氣，他屏退左右，只留兩名最信任的老校尉。

“陳伯，慢慢說，柳城究竟怎么回事？那位慶人皇帝是何模樣？帶了多少兵馬？”

老陳頭眼神渙散了片刻，才艱難聚焦，斷斷續續地訴說。

柳城一夜破門，隨即便是轟鳴震天的雷火聲，黑壓壓一眼望不到邊的鐵騎。

高踞馬上的皇帝，年輕得令人心驚，卻又威嚴深重。

“他說......他叫李徹，是大慶的......皇帝。”

“皇帝......”張義喃喃重復，臉上血色褪去一層。

他沉默片刻，又問道：“那他有沒有說，他們為何而來？遠涉萬里到了西域，總不至專為我沙州一隅？”

老陳頭茫然搖頭：“只說是......來接我們回家。”

另一名緩過來的老兵趙瘸子掙扎著補充：“那皇帝......身邊有個老道士，還有幾個將軍，一個個都兇得很，看著就是有本事的。”

“他們真的破了柳城，我親眼看見吐蕃人的尸首都來不及收......他們很強，比我見過的所有軍隊都強。”

張義不再問了。

他站起身走到窗邊，望著院內那面被小心安置在木架上的玄底金龍旗。

夜色漸濃，旗上的金線在火光下反射著光澤。

“李徹......李......”他用只有自己能聽到的聲音低語，“當年大桓崩亂，群雄并起，似乎......是有個姓李的。”

他身后，一名老校尉沙啞開口道：“將軍，大桓......看來是真忘了我們。”

張義沒有回頭，肩膀卻是塌下一些，又迅速挺直。

“召集所有旅帥以上將校。”再次轉身時，臉上已看不出波瀾，“還有幾位叔伯輩的老人，議事。”

。。。。。。

低矮的議事堂內擠了而十余人，空氣混濁。

油燈照亮一張張或蒼老或年輕的臉。

那面慶字龍旗被立在張義身側，無疑成為了全場的焦點。

張義簡意賅，將老卒帶回的消息復述一遍，不加任何評述。

堂內死寂片刻，隨即瞬間炸開：

“荒謬！大桓縱有不是，亦是中原正朔，那李姓不過當年反王之一，篡國逆賊而已，如何能稱帝？！”

“我等乃大桓忠良，豈能降賊？”一名白發老將拍案而起，目眥欲裂。

他是當年沙州陷落前的老都尉，對大桓的感情很深。

“不降？拿什么不降？”一個三十出頭的將領反唇相譏，“靠城中這不足十日的存糧？靠弟兄們餓得拉不開的弓？”

“王老，您看看外面！大桓要真記得我們，這二十年來，支援的兵力在哪里？！”

“如今來的至少是華夏天子，是說夏話、寫夏字的同胞！不是吐蕃狗！”

“同胞？滅我故國的同胞？”另一人冷笑道。

“故國已亡！”年輕將領吼了回去，聲音帶著悲憤，“守著個死人牌位，能讓活人吃飯嗎？能讓孩子不餓死嗎？！”

“那位皇帝至少帶了糧食，破了柳城！”

有人皺眉道：“焉知不是驅虎吞狼，事后清算？”

“那也比現在就餓死，被吐蕃人困死強！”

爭論激烈，唾沫橫飛。

老成者憂心忡忡，顧慮頗多。

少壯者辭激烈，現實的壓力和那面龍旗帶來的沖擊，讓他們更傾向于抓住眼前一線生機。

也有沉默者只是看著那面龍旗，眼神復雜，不發一。_l