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時已深秋，寒意漸濃。

南巡隊伍離開荊州后，溯江西行，經夷陵，過秭歸，穿行于鄂西連綿群山之間，終于抵達了蜀道東端的——葭萌關。

關城扼守山口，依峭壁而建，磚石斑駁，旌旗在秋風中獵獵作響。

城墻腳下，便是著名的金牛古道開端，一條在近乎垂直的巖壁上開鑿、延展而上的狹窄孔道，宛如巨斧在群山間劈出的一道傷痕，蜿蜒隱入云霧深鎖的層巒疊嶂之中。

李徹徒步登上一處高坡，遠眺雄關險隘。

秋風卷起他玄色披風的下擺，有股子山間特有的寒意。

眼前景象蒼莽雄奇，壁立千仞，一線鳥道懸于半空，令他胸腔間涌起一股澎湃之感。

記憶中那些已經有些模糊的詩句，此刻清晰地浮現心頭：

“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之難，難于上青天！”

李白那恣意狂放又飽含驚嘆的文字，穿越時空，與眼前這真實不虛的險峻重疊在一起。

少年時在學校，李徹最喜歡的文文便是李白的《蜀道難》。

不像其他古文那般用典，還喜歡講大道理，李白的詩句音韻鏗鏘，氣象萬千，乃是極致的浪漫想象。

如今親身站在這里，方知‘黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援’絕非虛，那是古人在面對自然天塹時，內心最真實的震撼之情。

羅月娘牽著馬，靜靜侍立一旁。

她換上了一身更適合山行的勁裝，外罩軟皮甲，長發利落地束在腦后。

目光沉靜地望向關隘深處，那里是她的故鄉。

“陛下，過了這葭萌關，才算真正踏入蜀地門檻。”

羅月娘見李徹凝望良久，輕聲開口：“自此西去，金牛古道上，尚有四座緊要關隘——劍門關、涪城關、江油關、白馬關。”

“一關險似一關，尤其是劍門，兩山夾峙，一夫當關，萬夫莫開，自古便是兵家必爭之絕險。”

她頓了頓，繼續道：“即便僥幸連破五關，入了蜀境，麻煩也才開始。”

“蜀地群山環抱，江河切割，官道年久失修之處甚多，更多是依靠歷代開鑿的棧道、偏橋相連。”

“那些棧道凌空架于絕壁，下臨深淵，木板腐朽，鐵索銹蝕，稍有不慎便是人馬俱碎。”

“且山中氣候多變，霧鎖煙迷，瘴氣時起，若無熟悉路徑的本地向導引路，縱有千軍萬馬，也極易困死迷途。”

李徹收回目光，看向羅月娘，點了點頭。

爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。

太白的詩看起來夸張，卻也是道出了實情。

如此天險，確是一道天然屏障。

李徹緩緩開口道：“屏障可御外敵，亦可固內弊，蜀中世家久據地利，與外界溝通不暢，其心思盤算，恐怕也與中原、江南有所不同。”

羅月娘沉吟片刻，謹慎答道：“陛下明鑒，蜀道艱難，消息往來遲緩，朝廷政令至此，往往效力衰減，或為地方曲解。”

“世家大族盤根錯節，控制鹽鐵、藥材、山貨等要害，又與各地羌、氐、蠻部關系復雜，自成體系。”

“其敬畏朝廷兵威，卻也未必全然心服。”

李徹望向云霧繚繞的蜀道深處，淺笑道：“那便，進去看看。”

隊伍稍作休整，檢查車馬輜重，留下部分笨重物資與不適山行的車輛在關后營地。

隨即開始正式踏上金牛古道，叩關入蜀。

一過葭萌關，天地仿佛驟然收緊。

道路果然如羅月娘所，多數地段是在近乎垂直的崖壁上鑿孔架木而成的棧道。

所謂‘道’，寬處僅容兩馬并行，窄處需單人貼壁側身而過。

腳下木板歷經風雨，踩上去發出嘎吱呻吟，縫隙間可見下方深不見底的幽谷，云霧在其間流淌，更顯空寂兇險。

外側粗大的鐵鏈作為護欄，入手冰涼濕滑，銹跡與青苔并存。

車輪無法通行，所有車駕皆棄，重要物品改由騾馬馱運。

李倓那輛自走車也如此，他哭哭啼啼不肯將其留下，李徹只得派錦衣衛先行護送自走車回京。

李徹也換了坐騎，是一匹善于山行的蜀地矮種馬，沉穩耐勞。

耶律仙起初還覺新奇，行不多久，眼見身側便是萬丈深淵，山風呼嘯似要將人卷走。

小臉也有些發白，緊緊跟在李徹馬后，不敢再東張西望。

羅月娘則神色如常，不時低聲提醒隊伍注意腳下。

山道蜿蜒，盤旋而上，時而鉆入昏暗的隧洞，陰冷潮濕，滴水聲聲；時而跨越深澗上的偏橋，橋身隨步伐晃動，橋下激流轟鳴，白浪翻涌，令人目眩。

氣候果然多變，方才還是秋陽透過稀薄云層灑下幾縷光斑，轉過一個山坳，濃霧便不知從何處涌出，頃刻間籠罩四野，能見度不足十步，隊伍不得不收緊，緩行甚至暫停，等待霧散。

看到這一幕，李徹不由得嘆了一聲：“李白他老人家當年還是保守了啊。”_l