顧早攔住了那兩個,對著胡氏道：“伯娘,按理說我是后輩，這樣的事情也輪不到我插嘴。只是大伯既是做出了這樣的事，想是也沒少給那寡婦家添置過東西,你便是沖了過去砸得稀爛，也不過是砸你自家的東西,難不成你還真能將人殺了不成？若論我說，此事還需你坐下來和大伯心平氣和地論道下,看怎生解決才好。伯娘你也是個體面的人,這樣沖過去大鬧一場，不但把大伯更往那寡婦身邊推，便是讓四鄰的瞧見了,也是添了茶余飯后的笑話。”

胡氏被顧早這樣一說,那腳步便有些停了下來，只那方氏竟唯恐天下不亂的樣子,扯了她仍是要往外去,被顧早一把拎住道：“娘，我們不過是怕伯娘吃虧才過來勸架的，如今大伯既然已是出去了，也沒我們什么事了，讓伯娘自個好好歇息下,想想怎生處置的好。”說著已是拉著方氏往外走，一眼瞧見秀娘站在一邊泫然欲泣的樣子，又看向胡氏道：“伯娘,秀娘膽小，你們便是要吵吵鬧鬧，也要收斂些好。”

胡氏現在滿腦子都被顧大和李寡婦的事情填滿，哪里還有心思顧著秀娘，似是沒有聽到的樣子，只自己站在那里呆呆地不知道在想什么。顧早上前牽了秀娘的手，安慰了幾句，給送回了她自己的屋子，這才和方氏從后邊的小門繞了出去。

方氏被顧早叫停住了，猶是心有不甘，一路只是不停罵著那李寡婦無恥。顧早也不知自己的娘為何眨眼間竟是和胡氏站成了統一戰線，聽得有些厭煩，忍不住正色道：“娘，你只咬牙切齒地罵那女人做什么，這樣的事情，十之八九都是男人起的頭。便是伯娘自己，平日里也是有那不當之處。畢竟是別人家的事情，我們去過了也就算了，你萬萬不要糊涂著去攛掇伯娘，萬一若惹出大事，別怪我到時候不救你。”

方氏見顧早神色嚴峻，低聲咕噥了兩句，便也收了聲不響了。待兩人回到了自己鋪子里，也已是差不多酉時，再準備晚間的生意也是來不及了，干脆仍關了鋪子再歇一頓。

顧早本是有些擔心那胡氏想不開又會生出什么事情，只是過了兩三日，卻是靜悄悄地沒什么消息。又再三嚴令方氏不準過去探問，見她雖是有些心神不寧，只是被自己看得緊，倒也果真沒過去惹什么事，心中這才稍稍安定了下來。

又過了幾日，離秀娘預定的成婚日子也沒幾天了。想起胡氏之前曾提起過讓三姐到時一起去女婿住處鋪房，只自己是個失寡之人，仍需避諱著些，見午間飯點過了，鋪子里也不忙了，便悄悄叫三姐過去打聽下到底如何。三姐便拿了幾件自己趕做的給秀娘添妝用的繡活，朝潘樓東街去了。

兩家隔得也不遠，三姐到了那綢緞鋪子，本以為里面應已是準備起成婚當日的行頭了，沒想到屋子里卻是冷冷清清，顧大和胡氏兩個都不在，只那伙計一個人坐在板凳上瞌睡。待找到了秀娘屋子里，見她正獨自坐在那鏡子前，呆呆地也不知在想什么，叫了幾聲才回過神來。

三姐遞上自己做的繡活，正要問鋪房的事情，誰知秀娘卻是搖頭道：“如今只怕是用不到了，我娘正鬧著要退婚呢。”

三姐吃了一驚，只是瞧著秀娘也并無十分難過的樣子，便問了幾句，這才知道了其中的原委。

原來那胡清閑居京中侯職已有一載多，起初拿了老丈人家的銀錢吃喝玩樂，也不大上心，以為終會輪到自己補缺，哪知等了許久都是杳無音訊，加上去歲被吏部的人又給訓斥了，自知這等缺的路是走不通了，便動起了抱人大腿的心思，費盡力氣攀上了禮部的一個從二品侍郎，投到其門下。前幾個月終是得了句話，說就有個七品的禮部副承旨的官缺要下來了。

那胡清得了信，自是喜不自禁，只是心中也明白真要得那官職，銀子開道是必不可少的。心知自己這一年多來朝老丈人家已是伸手過不知道多少回了，回回都說是疏通關系用的。起先顧家銀錢給得也痛快，只是見久沒音訊，如今也是吭吭哧哧有些不愿往外掏錢了。心中一邊暗罵顧家摳門，一邊就打起了秀娘那嫁妝的主意，這才有了上個月遣媒人過大禮定婚期的一出。待見到那嫁妝單子上列出的長長一串，早已經是喜得不行。雖說如今那嫁妝仍歸女方所有，只是早聽說那顧家的女兒性子溫順，若真過了自己的門，到時候要圓要扁還不是任由自己搓，心中于是恨不得立刻就把那顧秀娘娶回了家。

這胡清正美滋滋坐等著財色官三收，誰知天有不測風云，半個月前，他抱大腿的那個禮部侍郎卻是東窗事發，被一個死對頭的御史大夫在皇帝面前告了一狀，說他結黨營私，門下悄悄吸納了不少門生，有些還是前幾科綠袍進士的出身。

□□皇帝自立國后，思想起自己當初黃袍加身的路子，怕被手下大臣效尤，因此除了倡文抑武，還有條規矩就是所有考中的進士都是天子門生，嚴令大臣私下結黨或投拜門下。只是前些年里皇帝年幼，都是太后在輔佐著，朝中文武大臣便難免在底下有了些小動作。如今皇帝親自執政沒多久，心中本就對此存了個疙瘩，只是沒有由頭也不好開刀，如今有人恰被推上刀口，正是中了皇帝的心意，哪里還會手軟，當下便嚴令徹查。結果真查出了一長串的名單，雖都是些低品階的小官，有些還是待缺的，只是也足夠讓皇帝發怒了，當場便革職的革職，查辦的查辦，只唬得那朝中大臣個個都唯恐被牽連上身，哪里還敢為別人說話。

胡清萬萬沒想到自己抱大腿竟是抱錯了人。如今不但官職沒了指望，連那賜同進士的出身也被皇帝朱筆一勾給抹去了，當初被賜新及第進士時所得的綠袍、靴、笏也被禮部派來的人收繳了回去，當場呆若木雞，心里痛得發狂，面上卻也只能謝主隆恩云云。待禮部的人去了，若不是身邊的小廝眼疾手快一把扶住，只怕就要當場倒下了。

胡清痛定思痛，更是恨不得立刻便將秀娘娶進門來好得那豐厚嫁妝。幾壺黃湯下肚，心中便打定了主意，想悄悄先瞞了下來，待生米做成熟飯了，那時顧家便是知道了自己如今已是白身，也是無可奈何了，自以為想妥了計策，這才趁了醉意呼呼睡去。