那年輕人面上漲得通紅，顧早示意聞聲過來的三姐將方氏拖了出去，這才對那人笑道：“我娘是個粗炮筒子，說話向來不知輕重，客人勿要和她一般見識。我不過是見你長得不像那不入流的，說話也不是京城口音，只恐怕是過來此處一時遇到了難處，所以才多問了幾句。你若是不愿多說，我也自不會多打聽，只是往后里吃飯盡管過來，我這飯館既是立下了這樣的規矩，就斷不會有往外趕客人的理。”

那年輕人被顧早的一番話說得是心悅誠服，嘆了口氣，這才說了些話。

原來此人姓岳，單名一個騰，相州湯陰縣人，家中雖是只有幾畝薄田的下戶，但自小除了學那詩書，更酷愛習武，使得一手好弓箭，在當地縣里也是有名的。去歲年底便被地方官將名字推薦了上去，讓到京中參加今歲武舉的解試。本朝武舉雖不如文舉那樣受重視，只是若過了解試、省試和最后的殿試，那也是立刻被封官進爵的，所以岳家父母也是高興，東拼西湊地包了盤纏給了兒子讓他入京，盼著佳音回傳。

岳騰自小習武，心中想的便是日后能有一番作為。半個月前到了京城，找了家腳店落下了腳，每日里不是刻苦習武就是潛心溫習策問和《武經七書》準備那八月的考試。誰知沒幾日，那包袱里的銀錢卻被一個同行趕考的同鄉給偷了去，待發現了趕去，那錢也早就給揮霍在花街柳巷了。那人見事情敗露，一番哀哭求告下來，岳騰也是無可奈何，只得搬了借宿到寺廟里專門開放給游民夜間睡覺的大通鋪里，白日里便學那腳夫站到橋頭巷口等著出賣力氣換些銅錢。前幾日偶然經過這里，見顧早家的飯館打出一文錢管飽的招牌，便厚了臉皮進去，只吃飯喝湯，也不敢多吃，每次只一碗稍微填下肚子便匆匆離去。

“姐姐確實是個好心的，只是我做得不當，以后萬萬也不敢再來了。”

岳騰說完了這一番話，已是羞愧難當，再一個深深作揖，轉身便是要走。

顧早轉頭，瞧見三姐正站在通道處探頭探腦的，面上現出幾分關心之意，又見那岳騰確實也是個人材不錯的。心中一動，便是已經有了主意，當下笑道：“所謂救急不救窮，出門在外的誰都難免有個不方便。我這里生意還過得去，正有些忙不過來。我瞧你力氣不錯，若是不嫌棄的話，在你武舉考之前，白日就留在我鋪子里幫個活，不過外出采購拉個車搬個貨什么的，飯管飽還發你工錢。晚間因了我家都是女流，弟弟也是半個月才回來一趟，有些不便，你便仍去住了那寺廟，你看可好？”

那岳騰在家中也是幫著父母下地，素來不是個嬌慣的，心中已是有些愿意，突然抬頭瞧見店里那個十五六歲的俏麗丫頭正看著自己，面上一紅，哪里敢細看，慌忙低頭應了下來。

顧早一笑，叫他再去吃飽了飯，明日再過來上工。岳騰紅著臉出去了坐在那里，三姐早已是給他盛好了飯，又端來了兩碟子的菜，狼吞虎咽地吃了，這才再三謝過后，在方氏不滿的目光中離去了。

那方氏待人一走，立刻便念了起來，顧早搖頭嘆道：“娘，你真是個糊涂的。我家里弟弟小，就幾個女人把個店，素日里也難免會遇到個把不靈清的無賴混混來搗亂，都靠你一人罵架，我怕你也吃虧，如今有這樣一個人高馬大武藝高強的，也能鎮得住場。且他又是進京來考武舉的，萬一要真的是中個武狀元什么的，到時候你還怕他賴在這里不走？只怕你就要貼過去巴結了。”

方氏被顧早說得啞口無，沈娘子也在一邊幫腔了幾句，她細細一想，還果真是那么回事，這才轉怒為喜，自去收拾桌上的那殘羹冷炙了。

那岳騰第二日早早便過來了，本還有些擔心這飯館里的老夫人給自己甩臉子看，不想卻是瞧見她對著自己露出笑臉，還以為她昨日不過面冷內熱，心中更是感激，做起活來也自是賣力。米店里送來了米，他輕輕巧巧一下子便扛起來兩大袋子進進出出的，沒幾下便放后屋里撂得整整齊齊，方氏瞧了，這才真正有些滿意起來。

卻說光陰似箭，轉眼便已是四月初了，天色漸暖。顧早家天井里的那架子藤蘿也開了滿架紫色的花，爛漫一片，瞧著喜人，聞著也是清香撲鼻。青武趁空又挖了個坑，壓下個大缸子，在里面種了幾篷的蓮藕，又投了十來朵魚苗，此時雖未開花，卻也已是凌波翠蓋，下面紅鱗翻動，瞧著十分有趣。

顧早如今一切順心，就只是心頭被那秀娘的婚事壓住，想起來便總是有些難過。離那四月十八的婚期也沒幾日了，忍不住又瞞著方氏過去瞧了下，見她家已是一片喜慶，忙著預備婚事的樣子，連那秀娘自己，也是一副閉了眼睛聽天由命的樣，回來心中更是悶悶地。

明日便是初八的佛誕，京城內外的各大禪院都有浴佛齋會，尤其是那城外的禪林寺，更傳聞有得道高僧親自開壇講法，送那善男信女浴佛水。風傳往年凡是有幸聽過那高僧講法，得過那水拿回家沐浴的，竟無不是心想事成，升官的升官，發財的發財，得子的得子，所以提前一日，便早有無數的人趕到了禪林寺漏夜排隊，只等著明日一早占個好位置得見高僧法顏，分得那一瓶子心想事成水。

那方氏自被秀娘的婚事刺激了后，眼見著自家三個女兒都是吊在那里沒個奔頭，心中時時不安，待從沈娘子嘴里聽說了那高僧講法和浴佛水的靈驗，又舉了個自己大侄女生兒子的活例，哪里還按捺得住，親自去叫了顧大姐拖了一雙女兒過來，叫停了明日的買賣，又張羅著讓顧早，三姐初七晚上都一道去那禪林寺占位。

顧早見方氏如今丟了黃大仙，改信彌陀佛，心中暗自好笑。她哪里信這些，再說那禪林寺也是去過一次的。只是見方氏急吼吼地必定要去，大姐也是有些心動的樣子，便叫了輛車，備了兩籃子的各種吃食，托岳騰護送了過去，自己只推說要留在家中看鋪子。三姐本也是不欲去的，也不知怎的突然改口又說一道要去。

方氏心中雖是恨不得抓了顧早過去，讓她靠近那大師也熏點佛氣過來。只是見她態度堅決，又怕去晚了搶不到好位置，想著自己多帶些水回來讓她洗下也是一樣，當下也不糾纏，叫了一家子的人，連那柳棗也沒落下，坐上了車，在岳騰的護送下朝著禪林寺去了，一路的街面上竟是遇到不少和自己同方向的車，怕都是趕往那禪林寺的，生怕去晚了，只不停地催那車夫，恨得那車夫發惱要半路趕她下車，這才住了口。

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