那雪竟是又連著下了兩日,直到元宵前的一天才終于停了下來,天色放晴。只是京里一下子顯得冷清了些，到處都是堆積得厚厚的還沒來得及被掃開的雪，街面上也沒往日那熙熙攘攘的繁華景象了。到處有貧民被凍死餓死的消息傳來,又說官府正要著手給那些貧寒的居民發(fā)放銀錢米糧了，就連當(dāng)今的皇帝,據(jù)說也為了這雪災(zāi)下令停止宮中原本已定的元宵歡慶活動(dòng)，不少高門大戶人家更是響應(yīng)今上的旨諭,紛紛在自家門前搭棚放米舍衣。
顧早本是打算元宵后便馬上將飯鋪開業(yè)的,只是如今看來，便是開了也沒多生意，也不在乎遲這幾天的功夫,便又拖延了下來,想待那災(zāi)情過了，京中人氣活絡(luò)過來再開業(yè)。
青武卻是元宵后就要去那守道堂開學(xué)了,這家中飯館的大字招牌倒真成了個(gè)問題,須得在他離去之前想好寫了。一家人又商討了半日，仍是沒有結(jié)果。顧早看著方氏，突地想起了什么，順口笑道：“實(shí)在不行，那就叫方太飯館好了,反正我瞧街上不是有丑婆婆藥鋪、彭婆婆湯餅的嗎？莫若就用了我家娘的稱呼來命名好了，叫著順口，若是做好了,娘也好得個(gè)名聲呢。”
方氏一聽要以自己為店名，后面又尊了個(gè)太字，哪里有不肯的理，當(dāng)下便催著青武磨墨，青武瞧見顧早笑瞇瞇地不似在玩笑，便也果真提筆揮墨，沒幾下，四個(gè)挺拔蒼勁的大字便已是出來了。方氏雖只認(rèn)得牌匾右邊的第一個(gè)方字，卻是仍站在招牌前美滋滋地左瞧右瞧欣賞了好久。
顧早自大姐正月初來過后，心中便一直都惦念著親自去看下，想著若是等飯鋪開了業(yè)，只怕忙起來會(huì)更沒時(shí)間了，不如就趁這幾日沒事過去瞧下。知方氏有些寵愛大姐，擔(dān)心她知道了也要一道去，怕萬一瞧見了什么不好，當(dāng)場(chǎng)暴炭起來那卻難以收拾了，正惴惴著，沒想到跟她提起自己姐倆要去大姐家瞧瞧，方氏卻是有些心不在焉的樣子，只隨口應(yīng)了幾聲，似乎在想什么有些入神。顧早見她沒提也要跟去，已是松了一口氣，當(dāng)下也沒在意。想起上次珠兒釧兒來自己家似是喜歡吃那些糕點(diǎn)，便又做了水晶糕和裹餡餅，這才用食盒提了，叫了三姐，兩人一道坐了車到了大姐所住的坊巷橋，朝人打聽了范屠戶家。也是在巷子里拐了下，最后才找到了間帶了一層木樓的舊屋子，只是門卻是緊閉的，連門口那堆積起來的雪都沒掃掉。
顧早三姐踩著積雪到了門前叫了幾聲，便聽咿呀一聲，露出了珠兒的頭。那孩子似是剛哭過鼻子的樣，瞧見是顧早和三姐來了，一下子歡喜地一路飛了進(jìn)去，口里只是不停嚷著“娘，釧兒，二姨和小姨來啦。”
顧早和三姐進(jìn)了屋子，見里面有些暗，地上停了架輪子車，邊上堆了幾個(gè)大的竹篾框子，并一些屠豬割肉用的刀具什么。釧兒此時(shí)也已是高興地從后屋跑了出來抱著三姐的大腿不放，只獨(dú)獨(dú)不見大姐，那范姐夫似乎也不在家，又聞到了股濃濃的藥味，問了珠兒一聲，才說娘病了正躺在樓上。
顧早吃了一驚，急忙和三姐從那窄仄的樓梯爬了上去。樓上只一個(gè)房間，一眼便看到大姐正掙扎著要起身的樣子，床前是個(gè)小爐子，上面正咕嘟咕嘟地熬著一鍋?zhàn)拥臏帯?
顧早急忙上前將大姐按回了床上，自己坐在邊上，借著小窗子前的光瞧了過去，見她面色蠟黃，躺在那里有氣沒力的樣子，那下巴尖尖的，臉比起十幾日前瞧過的竟又似小了一圈。
顧早一陣心酸，那三姐更是忍不住，已是趴了大姐的被子上似是要抹眼淚的樣子了。
顧早問道：“大姐，你這是怎么了，不過幾日不見，人竟是瞧著壞了無數(shù)。”
顧大姐還未說話，便是一陣咳嗽，好容易緩了下來，那臉也是漲得緋紅了，勉強(qiáng)笑道：“不過是前幾日不小心受了些寒，這才在床上躺了幾日，吃幾副藥便好了。”
“大姐，怎的不見姐夫?你家門口堆了恁厚的雪也不掃掃。”三姐插了嘴道。
顧大姐聽提起了自己丈夫，那臉色更是難看，只是默默不語。
顧早瞧了眼也跟了上樓來正呆呆站在一邊看的珠兒和釧兒，叫三姐帶了下去吃糕點(diǎn)。又瞧見那砂鍋?zhàn)永锏臏幰咽菨M了出來，溢在爐火里嗤嗤地作響，便拿了個(gè)碗將藥汁倒了出來，喂著大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，這才看著她說道：“大姐，我那范姐夫，到底和你是怎么樣了，到了如今你竟還想瞞下去嗎？”
顧大姐怔怔瞧著自己蓋著的那條被頭有些舊損了的花鳥紋暗綠被面，半晌無語，只是那眼淚卻是慢慢流了下來。
顧早嘆了口氣，按上了她的手，柔聲道：“咱倆都是親姐妹，有什么話要遮瞞著不能說的？說了出來，就算我?guī)筒簧鲜裁疵Γ阈睦镆部倸w是好過些。”
那顧大姐眼淚流得更是兇了，半晌才斷斷續(xù)續(xù)地把話講了出來。
原來那范屠戶和顧大姐自遷到了東京在此落腳了操起舊業(yè)，頭兩年倒也勤勉，夫妻每日里起早到那南熏門旁的生豬屠宰處拉了肉賣，雖是辛苦些，日子也是一天天好了起來，只是未料想到，那范屠戶手上有了幾個(gè)錢后，眼睛竟是被花街里那數(shù)不盡的小娘給迷花了，又嫌大姐沒生出兒子，便有些不著家了，顧大姐苦口勸了幾次，見他不理不睬，也只得作罷，只想著丈夫終有日會(huì)回頭。只是萬沒料到到了去年，他竟是和西雞兒巷的一個(gè)娼婦對(duì)上了眼勾搭上了，日日里系巾穿袍地早出晚歸，連那肉攤子也撒手不管，到了最后還說要納了那娼婦入門為妾，被大姐說了幾句，干脆便卷了家中的錢財(cái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)另租了屋子和那小娘自快活去了。可憐顧大姐幾次找上門去，那范屠戶不是避而不見就是惡語相向，甚至揚(yáng)要休妻，顧大姐反被那小娘譏笑，沒奈何只得忍氣吞聲回了，自己帶了兩個(gè)女兒，日日里四更便趕去屠宰場(chǎng)拉肉，照看著那肉攤子。街坊四鄰的都知道她家的那點(diǎn)事體，憐惜她婦道人家不容易，多多少少有些照顧她那攤子的生意，這才勉強(qiáng)過了下來。只是舊年年底，大姐想著兩個(gè)女孩有些念著爹，心里也是盼著自家男人回來過來，便又去了那范屠戶住的地，沒想到竟是撲了個(gè)空，問了鄰人，才知道那一對(duì)早搬離到不知哪里去了。顧大姐如遭雷轟，這除夕夜也是背著兩個(gè)女孩泡在眼淚水里過的，只熬到了初二走了趟娘家，一回來便是病倒了。