那胡氏既是攀上了個進士女婿，自是歡天喜地，雖是風聞自家這個女婿經常出入妓館，也渾不在意。原來此時文人當道，竟都是爭相以風流為榮。只是終究還是怕秀娘日后被嫌，心中有些疙瘩。前幾日也不知受了哪個婆娘的攛掇，說是如今這高貴人家的女兒都是裹腳的，讓胡氏也將秀娘的腳裹了，將來討夫婿歡心。

這胡氏一聽，正中下懷，當下便請了裹腳婆子過來，那婆子一看秀娘，頭便是晃個不停，說女兒家的腳已是這般大了，若要裹得好看，光用布纏是不行，只能將腳板掰了，將五根腳指頭連腳面一起折疊后壓入腳底，方能成三寸金蓮。

秀娘本就害怕，待聽得那婆子這樣說，又見她拿了明礬，挽起了袖子便似要動手的樣子，早嚇得魂不附體，哭鬧不已，胡氏一時無計，這才暫時放過了她。

那顧大雖是心疼女兒，只是長久被胡氏敲打慣了，也不敢多說，秀娘卻是越想越怕，昨日里突地想起自家染院橋的老房子里似是住了二伯一家，便偷偷瞞了胡氏，溜了過來。

“二堂姐，我聽說我那同街的一個閨女，也是被擰斷了腳裹起來，最后竟是爛掉了一只，我怕我也會爛掉……”

秀娘說著，已是泣不成聲了。

顧早聽完了秀娘的一番話，已是氣得不輕，暗罵這胡氏是個老糊涂，不但將女兒胡亂嫁了個風流貨色，居然還想做這樣的荒唐事。只是這秀娘畢竟是她的女兒，自己一個外人，也是說不得什么，當下躊躇了起來。

秀娘見顧早沉吟不語，面色已是灰敗了起來，那肩膀又抖動了起來，抓住了顧早的手哀求起來：“二堂姐，我娘要是找了過來，你想想法子幫下我……”

顧早嘆了口氣，輕輕拍了下她的手，見她著實有些可憐，只是一時又想不出什么法子，只撫慰了幾句，這才起身出來，卻見方氏正趴在外面偷聽，方才那些話，想必都是聽了進去了。

“二姐，這可是她家的事，你手莫要那么長的伸過去。”待到了院子里，方氏便已是壓低了聲音這般說道，那三姐和柳棗卻是昨晚便知道緣由的，都覺秀娘可憐，只叫顧早想個法子幫下。方氏聽了不喜，轉身便往里去，嘴里念道：“這便送了她回家去，免得又生事端。”

顧早一把扯住了，笑道：“娘，伯娘糊涂，秀娘也是個可憐的，哪像我跟三姐幾個，虧得有你這樣的娘，才沒受那痛楚。你就暫且讓秀娘住在這，等伯娘找了上門再跟她說道。”

方氏戴了高帽，心中有些舒坦，又想那胡氏的嘴臉，便是讓她著急幾日也是好的。這樣想著，那嘴上也就不提送秀娘回去的話了。

顧早怕秀娘一人在屋里悶，想叫她出來一道也好解悶，那秀娘卻是搖頭不肯，說是在家便是如此關在繡樓里，早已習慣了，又怕出去被人瞧見讓胡氏抓了回去裹腳。顧早無奈，拿了個三姐做了一半的繡花繃子，讓她自己一人在屋里打發時辰。

那胡氏丟了女兒，急得嘴上冒泡，找了一大圈沒見，只道是被拐子拐走了，又被顧大埋怨著大鬧了一通，竟是沒有想到去染院橋找下，只急急忙忙地報了官，坐在家中鼻涕一把，眼淚一把的一夜沒睡。

晚間四個擠在一起睡不下，顧早便去了外間與那方氏同睡。方氏這才想起了太尉府做菜的事，絮絮叨叨問個不停，顧早只作沒聽見，更是絲毫不提要給太后做菜的事。那方氏見她成了個悶嘴葫蘆，罵了幾句，也就消停了下去，不一會便是響起了鼾聲。

顧早朦朦朧朧睡到不過五更就起了身，收拾了下便出了門，叫了輛車朝著鄭門去了。這時辰雖是還早，天也有些黑，只是街道上諸寺院的行者或打鐵牌，或敲木魚已經開始循門報曉了。街面上的酒店飯鋪也已是點了燭火開始沽賣粥飯點心了，一路行過來，身邊趕著去那朱雀門和州橋早市的賣貨人更是絡繹不絕。

到了那太尉府，見大門也已是大開，門口兩個紅燈籠高高掛著，隱約瞧見里面各色人等來往不絕，腳步匆匆，顧早自是從那走慣的耳門進去了，一直到了老夫人北屋的小廚間。

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