待烤麩涼透了，方才在另個鍋子里熬的豆芽香菇高湯也已是妥了，顧早又將切成麻將塊的芋頭油炸了至外硬內軟的度，撈了出來，再取了個預先叫備好的寬口小壇子，鋪底炸過的芋頭，再一層烤麩，又將竹筍、粉絲、蘿卜、素雞、冬瓜、合蕈、稠膏蕈、松蕈、鵝膏蕈等配料一層層擺放好了，往壇里注入了素高湯，加了兩勺醋和糖，蓋上了蓋，架上了大火上汽，這才單獨拎了放到那燒了白炭的小煤爐上慢火蒸了起來，只待入味。

這佛跳墻收拾妥當了，顧早又取了頻婆果去皮核，切細了，拌上糯米粉和研末的糖霜，加了兩勺素油，倒入了小蒸屜待蒸，此頻婆果糕；那蘿卜糕卻是取了香米和糯米舂的粉，將蘿卜去皮擦絲，下素油鍋略炒，再加胡椒末、蔥花、鹽少許，待蘿卜絲半熟時撈出，拌入米粉，用水調勻了捏成圓子待炸酥；松仁山藥糕也是準備妥當了，這才做起了那些熱菜。小廚房里四五個人從早上居然似那陀螺般地忙到了將近晚間，這一整桌的素宴才備妥了下來。

蕙心早不知來瞧過了幾回，見終是都弄妥了，這才叫了人用食盒裝了，一一送了過去擺在了老夫人的暖閣里。

顧早忙了一日，此時空了下來，才覺得有些腰酸背痛。吸了那一天的油火味，肚子也早熏飽了，見菜都送了出去，飯也吃不下，慢慢便往自己那屋里去了。用花皂洗了把面，這才覺得心神爽快了些。知道那邊過會必定會叫了自己過去，便坐了下來等。果然，不過半個時辰，珍心已是興高采烈地來叫了。

“顧家姐姐，你那菜老夫人讓送了些給老爺和二爺，吃了都說好，老夫人一高興，叫了你過去呢，是不是要賞你？”

顧早看了眼一臉艷羨之色的珍心，只略略笑了下，這才過去了。進去一瞧，見里面又是一家子的女眷都在，只有那姜氏陪了老夫人坐在下首，其他的羅三娘等卻都是站著的。

顧早見過了禮，老夫人便朝她招了招手，讓靠近些，顧早過去了，老夫人這才指著桌子上的那盤子果雕，左邊是個用面捏出的駕云仙女造型，右邊是只用水果蔬菜雕砌出的彩鳳，中間層層疊了雕成各種花形的果子，最上面卻是個壽桃，笑道：“這卻是個新鮮的，可是麻姑獻壽？”

顧早看了眼盤子道：“正是百鳥朝鳳、麻姑獻壽之意。”

姜氏笑道：“這一盤子花花綠綠不但精巧好看，竟還把太后和老夫人您兩位都給搬了上去，果然是妙啊，只是卻吃不得了，有些可惜。”

顧早微微笑道：“本就是個用來看的盤。”

老夫人白了姜氏一眼，這才笑瞇瞇道：“就你個吃貨，這一桌子的菜還不夠你吃啊，還盯著這個。”

屋里眾人都笑了起來，姜氏佯裝打了下自己，這才看向顧早笑道：“你這桌子菜，確實是好，方才送了些給老爺和二爺，也都贊好，那個什么佛跳墻，更是滋味鮮美，說是從未吃過這等味道的素菜，后日里伺候太后的這桌壽筵，就這樣定了吧。”

顧早見老夫人和羅氏都是滿意的樣子，心中也算是定了下來，想告退了下去，羅氏卻哪里肯放，叫住又問了些別的菜的做法，顧早耐住了性子一一回答，好不容易等到老夫人面現了倦色叫散了去，這才脫了身出來，已是戌時末了。回了自己的屋子，見珍心已是備了沐浴用的木桶熱水，謝過了，才脫去衣服滑進了熱水里，舒舒服服地洗了個澡，這才覺得全身的疲憊都消了去。

洗過了澡，晾干了頭發，收拾妥當了，見珍心坐在一邊早已是困了，頭磕得像啄米的雞，便叫她自去外間睡了，自己也上了床。剛躺下沒一會，卻是覺得肚子這才餓了起來。她也不想再叫醒珍心了，想起小廚間里今日還剩了些沒下的壽面，反正離得也不遠，便起身披了衣服，拿了個燭火，繞過了睡得正熟的珍心，開了門往那小廚間走去。

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