冬日里白晝短，不過才酉時，天就已經(jīng)黑了。顧早不想再去老夫人暖閣那里湊熱鬧，再則也是怕又撞見了這家的那叔侄倆，托說要潛心再想下明日的菜目，又到了小廚間切了半鍋子的海帶熬起了湯，讓里面的人看住火，等著湯汁收干，便把自己獨個關(guān)在了那廂房里。

屋里已經(jīng)攏了火盆子，里面燃著上好的白焰銀炭，又點了香，熏得顧早有些昏昏欲睡。一會兒想著明日的那些菜，一會又想著方氏三姐她們此刻應(yīng)是在夜市做生意了，自己此時反正也是無事，是不是過去幫下忙的好，明日一早再過來。正猶豫著，突地聽見外面珍心的聲音響了起來：“二爺，你怎到了此處？老夫人在暖閣呢。”

珍心是被派了過來暫時伺候的，顧早放了她大假，喜得她剛剛出去溜了一大圈才回來，剛踏上游廊的臺階，冷不丁就瞧見一個黑呼呼的人影站在院里，嚇了一跳，再借著廊上掛的燈籠仔細一瞧，居然是府里的那位二爺，忙帶了笑臉迎了上去。

顧早在屋里，聽到了珍心的這一聲，抬了燈罩便噗地吹滅了火，自己脫了鞋鉆進了錦帳里。

楊昊今日早得了身邊那個打探過顧早消息的小廝回報，說那家的顧二姐又進府了，晚間還被老夫人留宿在了北屋的廂房，忍不住便又去了他娘那里送上了一架紅色大珊瑚，等盡過了孝心出來，那腳卻是不聽使喚地朝著廂房走了過來，等到了廊下，瞧見里面燈火亮著，一時卻又不知該如何，只站在那里望。冷不丁被竄出的珍心嚇了一跳，有些心虛地嗯了一聲，再瞧向那門窗，已是黑漆漆一片了，心中失落了下，也不理珍心，這才轉(zhuǎn)身走了。

珍心見自家二爺只淡淡嗯了一聲便走了，雖是有些不解，也未放在心上，推了門進去，見黑乎乎一片，只那里間火盆子里的光影影綽綽照著，以為顧早已經(jīng)睡著，不敢驚擾了她，只輕手輕腳地爬上了外間自己的鋪子，沒一會便呼呼睡著了。

顧早躺在那鋪了厚厚軟緞的床上，鼻尖聞著錦帳里掛著的香囊散出的甜津津的幽香味，耳朵聽著外間珍心的打呼磨牙聲，卻是睡不著了。心中模模糊糊閃過今日白日里方氏說過的話，又想那人居然站在自己屋子外也不知多久了，自己竟是絲毫未覺，心中不禁有些麻亂。翻來覆去了良久，突地打了個戰(zhàn)，腦子一下子清醒了過來，暗罵了自己一聲糊涂，這從前的幾十年的白米飯竟都吃到狗肚子里去了，這才覺得心里通透了些，轉(zhuǎn)個身終是睡了過去。

第二日早早起了床洗漱完，顧早便到了老夫人北屋的小廚間。雖被稱為小廚，里面其實也不小，凡灶間所需的都有。再一看，自己昨日列出的東西物件竟也是全都已經(jīng)齊備了，沒少一樣，就連這小廚里原本就有的三四個媳婦婆子也都已經(jīng)得了吩咐，早早在那里等候了。心中不禁也嘆了下太尉府果然是人多好做事。

顧早過來的第一件事，便是揭開了昨晚叫燒的鍋蓋看，見原本半鍋子的海帶已經(jīng)被熬得成了黃褐色，癟塌下去一大截，撈出了那些海帶，果然見到鍋底聚了一層薄薄的棕色結(jié)晶物，用筷子挑了點放進嘴里嘗下，暗暗點了下頭。

原來此時的調(diào)料，油、鹽、醬、豉、姜、椒、茶都已是齊備了，和后世相差無幾，只唯一沒有味精。顧早現(xiàn)在熬的，卻是個土法的味精。這個法子還是她從前聽自己師傅偶爾提到過的，說是味精的發(fā)明很偶然，因了日本的一位教授在她妻子不小心煮干的海帶湯里發(fā)現(xiàn)了一種湯水蒸發(fā)后留下的棕色晶體。這些晶體，嘗起來有一種難以描述但很不錯的味道，經(jīng)過研究，得知主要成分是谷氨酸，這才有了后來的味精誕世。

顧早從前聽過了，也就只當是個軼事，現(xiàn)在卻是想著既然是個素菜宴，若是真能提出些土法的味精出來提下鮮味倒也不錯，才仿著煮了起來的。見那些棕色晶體嘗起來果然有一股子鮮味，當下便取了個碗，將鍋底那一層都刮了出來，也有小半碗的樣子，放在了一邊待用。

那些個媳婦婆子不知道她在做什么，只是個個都是會看眼風(fēng)的，知道如今就連六嫂也被這個小娘子掃了臉面，哪里還會多問，只各自按了顧早的吩咐做起了些準備活，顧早自己便要動手做那烤麩了。

這烤麩便是面筋，實是她今日那道佛跳墻的主料，據(jù)說是南朝梁武帝所創(chuàng)，此時也是有的，只是街面上賣的大多有些粗糙，口感不佳，顧早自然不敢怠慢，腦中又過了遍從前自己做過的步驟，想妥了，便開始揉那面筋了。

她倒了約莫五斤的面粉在個盆子里，加鹽和水和軟，再加水，用手反復(fù)揉搓面團，直到滋潤了，才放在一邊醒面，等待的空，又取了香菇、冬筍、木耳，將這些一起放入開水鍋中氽透，撈入涼水中，涼后再撈出，把水瀝干了待用。面團醒了約莫兩刻鐘，再倒入個大盆里，又加涼水反復(fù)搓洗，水混了便倒出換入清水繼續(xù)揉搓，直到搓至水清了，這面筋才算做成，最后看看手上的一團子面筋，不過只剩一斤左右了。

這確是個體力活，等最后那面筋出來，顧早兩個胳膊已經(jīng)有些發(fā)酸了，略略甩了下，便讓燒了火，在鍋子里倒了素油，將切成一塊塊的面筋投入，炸到金黃色的時候撈了出來瀝干油。又在原鍋里把香油燒熱，放了姜片，煸炒出香味，烹了料酒、醬油、加了高湯、鹽、糖霜，湯調(diào)成了金黃色后，將炸好的面筋、冬筍、香菇、木耳一道投入了湯里，用水火麩到面筋轉(zhuǎn)軟，才大火收汁，揀出了蔥、姜，又灑了些那棕色結(jié)晶，自己嘗了下，果然是味甜咸香，鮮美可口。