剛進了那太尉府，雖是離老夫人二十的壽誕還有兩日，卻連那外墻都已是粉白了一遍，到處張燈結彩的，看起來好不喜慶。

因了那主客是當今的太后，顧早也不敢怠慢，進去了被安置妥在老夫人北屋邊的一間廂房后，便囑咐了蕙心不叫人來打擾，想將自己這幾日里想出的一些零星菜品整理下，羅列個全備的名目出來。蕙心知她意思，自是應了下來，果真便沒有人來叨擾了，連那午飯都是她親自送了過來的。

這個廂房雖是不大，陳設卻甚是雅致，獸嘴青銅香爐里還燃了淡淡的熏香，聞著也舒服。顧早在案前坐了下來，冥思了許久，涂來改去的，終是將自己打算要做的這一桌菜品給想妥了。只是看著自己在那上等宣紙上蘸了徽墨用湖筆寫出的歪歪扭扭的字，覺得有些拿不出手，恰巧此時蕙心敲門過來送了碟橙片和白果糕過來，便叫住了問她可否會寫字。

蕙心瞧了一眼顧早的那紙片，微微捂嘴笑了下，也不多說，自去取了筆蘸了墨，照著原來的謄寫，有遇到不識的字，顧早便一一告訴了，很快便抄好了一幅素宴菜品單子，待干了，顧早見她那字，挺秀圓潤，自嘆不如，倒是第一次起了有空須得多練練字的心思。

兩人帶了那單子，一起到了老夫人的暖閣里，里面照例是熱鬧的，且比起平日，里面多豎了道屏風，外頭站了幾個管事模樣的，其中便有見過面的盧管事，說是府里“四司六局”相關的，特意被叫了過來聽。

原來此時那大戶人家置辦豪華大宴，都是有個四司六局之說的。帳設司掌管各種陳設，茶酒司掌管茶湯、熱酒，安排座次，迎送等，廚司掌管烹飪，臺盤司掌管杯盞碗碟的傳送之類。果子局、蜜煎局、和菜蔬局負責三種食品的供送，油燭局、香藥局和排辦局則負責燈燭、香料以及打掃等事，分工竟是細致到了微末之處。

蕙心將那單子拿在手上，對坐中的老夫人笑道：“此素宴名為紫氣東來宴，四點心，四干果，四糖料，十二菜品。”

蕙心剛說完，老夫人便已是催著往下念那具體的菜名了。蕙心溜了一眼長長的單子，一個個的念了下來道：

“四甜點：蘋婆果糕、蘿卜糕、松仁糕、山藥糕；四小菜：蓮子纏、素水雞、霜柿、素燒鵝；四糖料：玫瑰糖、松花糖、雪梨糖、桂花糖；十二菜品：素燕窩、佛跳墻、佛家錦囊、八寶藏珍珠、慈航普度、如意串燒、紫氣東來、纖絲白玉、綠袍萵苣卷、南山壽面、白果獻佛，外加一個吉祥立雕。”

蕙心念一個，老夫人便是點下頭，待聽完了，看向了顧早，笑道：“紫氣東來宴，名字聽著就是個好的，我聽那菜里也有個這個名的，不知都是些什么東西？”

顧早應道：“卻是何首烏去皮了水浸后煨青梅干，有烏發悅顏之功效。”

老夫人點了點頭，正待還要發問，一邊的姜氏已是忍不住插道：“那佛跳墻又是個什么名目？卻是從來沒有聽說過。”

顧早笑道：“此菜本是葷腥的，要取海參、鮑魚、魚翅、干貝、魚唇、花膠、蟶子、火腿、豬肚、羊肘、蹄尖、蹄筋、雞脯、鴨脯、雞肫、鴨肫、冬菇、冬筍這十八種食材，分別煎、炒、烹、炸過后炮制成各種菜式，再一層一層地碼放在一只大酒壇子里，注入適量的上湯和老酒，使湯、酒、菜充分融合，再把壇口用荷葉密封起來蓋嚴，放在火上加熱，便是用火也十分講究，需選用木質實沉又不冒煙的白炭，先用武火上燒沸，后在文火上慢慢煨燉五六個小時，這才能大功告成，不過是取“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳墻來’之意，才這樣叫名的。”

顧早說著，那屋子里的人，連帶著屏風外站著的，都是咽了下口水。羅氏道：“名字聽著倒是個俏皮的，只是這既是素的，又如何做？”

顧早道：“不過是取烤麩、香菇、竹筍、磨芋粉絲、蘿卜，稠膏蕈，素雞、冬瓜等再配以荔浦芋頭、各種混合蔬菜，一層層鋪設了，澆淋上高湯調料上籠屜蒸成的，雖是素的，成了的話也是濃香撲鼻，絲毫不啻于那葷菜。”

羅氏搖頭嘆道：“倒是個講究的，怪道起了個這樣的別致名兒。”

顧早看了眼老夫人，想了下便道：“貴府既然提早了兩日叫了我來，想來也是一心想把這伺候太后的素宴給做好的，左右我已經來了，閑著也是無事，明日便先照了這全宴做一遍出來，請老夫人和夫人品嘗下，若是有些不好的地，只管說了出來，我好琢磨著改進。”

那老夫人和羅氏等的就是她這句話，見不用提點，她自己便已是說了出來，當下喜不自禁，高聲叫著屏風外的那些人須得聽顧早使喚了。顧早微微一笑，又陪著說了些話，這才告辭出來，叫了盧管事一道跟了，將所需的材料一一道給了他讓去備齊了，這才回了自己方才出來的廂房。

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