顧早并未對方氏提起今日太尉府蕙心過來一事。第二日待自己手上事情完了，也是過了晌午了，這才略微收拾了下，叫了輛車一路到了那鄭門的太尉府，自然也是到前次走過的那東北耳門。剛下車，卻是見到那門里有個小丫頭已經在等著了，見她到了，笑道：“姐姐來得好慢，蕙心姐姐叫我在此等，卻已是等了半日。”

顧早忙道了聲歉，這才跟了進去。這小丫頭名叫珍心，平日里不過是在老夫人屋子里跑個腿，遞個物的，卻是個嘴碎的。見顧早和善，一路只是不停吱吱呱呱，顧早也沒留心聽，被帶到了前日來過的那北房暖閣前，門口的丫頭見人來了，也沒通報，掀了簾子便讓進去。

顧早進了暖閣，當先便是看到了那姜氏正陪著老夫人在說笑話，蕙心和另幾個不知道名的丫頭正在邊上伺候著，其中有個樣貌最出挑的，比蕙心還要出色了幾分，只是臉色微微有些沉的樣子。

顧早見了禮，才道：“今日本想早些來的，只是晚間那面檔所用的東西還得我親自備齊，所以晚了些，還請老夫人和夫人勿要見怪。”

姜氏奇道：“你開了個面檔？”

顧早笑道：“在州橋夜市擺的一個小攤子，賣的都不過是些面食和自己做的腌菜。”

老夫人點點頭，贊道：“是個勤勉的。昨日蕙心帶了些腌菜回來，說是你家的。今早下粥的時候，拌了些麻油醋，吃著竟是胃口大開，比平日多添了半碗。”

顧早微微笑道：“都是些自己做的，味道也只一般，所喜倒是干凈的。老夫人若是吃得上，我再送些過來。”

蕙心插了句道：“不若你倒是把那腌的法子告訴了我，哪日我也自己去做下，好教老夫人吃了歡喜，我也趁機討個賞，免得好處都教你一人占光了。”

蕙心話說完了，滿室的人便都笑了起來，老夫人指著她戳了一下笑道：“這丫頭的嘴，整日里就是沒個正經的。我看那一條一條的細蘿卜，聞著有些個酒香的，嚼起來有些韌，倒是最合我意。那是怎生做的，顧家二姐你便教了她去，我倒要瞧瞧她能做出個什么樣子出來。”

顧早笑道：“那卻也便宜，不過是挑細白的蘿卜切做長條，晾到七分干，再每斤下鹽二兩，待腌個三天，起了出來再曬到九分干，裝瓶子里按捺實了，澆上燒酒勿封口，數日即有氣味，待轉到杏黃色，用紗布包些酒的香糟塞住瓶口，吃時取些出來用滾水泡過，略燜瀝干，再拌麻油醋，味道甜美異常。”

顧早說完，那蕙心便已是搖起了頭：“這還便宜，這卻是個難的活呢。趁早還是歇了這份心，免得到時討賞不成，老夫人罰我獨個吃光我自己腌的東西，那就不妙了。”

老夫人禁不住又指著她笑了起來，姜氏也陪著笑，顧早也是忍俊不禁。一時里面倒是歡聲笑語一片，很是熱鬧。

待笑完了，姜氏這才揉了下自己的腮幫子，看著顧早笑道：“顧家二姐，我家老夫人仁厚，寵得下面這些丫頭個個地不知禮數，倒是教你看笑話了。”

顧早知她要轉入正題了，便也微微一笑，側耳聽著。姜氏這才繼續道：“老夫人的壽誕也沒幾日了，叫了你來，只是遇到了個有些棘手的事。”

顧早笑道：“夫人盡管道來，只要我做得到的，必定盡量了去做。”

姜氏這才看了她問道：“不知你素菜做得如何？”

顧早想了下道：“倒也勉強可以一試的。”

姜氏看向了老夫人，笑道：“娘，我就說這顧家二姐可以的，你卻不信，早知就和你弄個賭，現在也可得幾個銀錢入口袋了。”

老夫人笑罵道：“就你日日惦記著我那幾個體己錢。”

姜氏笑了下，這才又對顧早道：“當今太后與我家老夫人卻是個幾十年的老姐妹了。昨日方得了宮里遞出的消息，說太后也是要來湊個熱鬧。只是也說了，太后如今一心禮佛，竟是葷腥不沾了，待到了那日隨便置桌素菜便可。宮中雖是這般說的，但這既是個天大的恩寵，我家自是也要盡力了弄好。這家中的六嫂做菜是個大油的，素的是不敢讓她做。京里其他那一等的廚子，城西安州巷的張秀，保康門的李慶，東雞兒巷的郭廚，還有那黃胖家的，一一問了過去，竟是都只擅長那葷腥的，待聽了是伺候太后的全素宴，個個都不敢應承了下來，沒奈何這才又叫了你來，只盼能得個準信。”

顧早聽說是要給那當今太后做了吃的，立馬便知道了那些個京中名廚為何都不敢應承了。一則太后金體，萬一吃了不妥，那便是個大罪；二則太后在那宮中，什么珍饈沒有嘗過，那些名廚想是自己的手藝也未必賽得過那宮里的御廚，若是吃了有些個皺眉，傳了出去便是砸招牌的。

想了下，便也有些躊躇了道：“夫人器重，我本該是感激的，只是我前次也說了，我不過是會些鄉野小菜，難登大雅之堂，再則又是伺候太后那樣的金貴人，實是也不敢應下，還請夫人見諒則個。”