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時間過起來總是飛快,轉(zhuǎn)眼便到了謝紓班師回朝的日子。
不同于以往,雖這次也算打了勝仗,但損耗過大，朝廷白白賠了兩萬條性命才攻下石堡城,這樣的軍功大可忽略不計。謝紓跪在朝堂上，肩頭的鎧甲低著金磚，撐得人也木了。圣人并不發(fā)話讓他起身,這樣的漠視,對于二十年征戰(zhàn)沙場的老將來說,實在顏面無存。他甚至想到了死，茍延殘喘回來,終究是太惜命了。早知如此，還不如戰(zhàn)死在關(guān)外,戰(zhàn)場上得個好名聲，強過這樣觍臉活著。
寶座上的圣人正與臣工商議鹽糧道的事，圣人侃侃而談，諸臣一徑附議，仿佛沒有人記得起還跪在甬道上的他。后來又說到京中的禁軍防御，圣人哦了聲,“朕恰好有旨頒布，此次奪取石堡城,殿前司所轄劍南道翼軍功不可沒。著令出征的三百人官升兩等,殿前司率臣統(tǒng)領(lǐng)有方,加盧龍軍指揮使,蔭封其母、妻，日后補親子或?qū)O一人為閤職。”
一雙描金的官靴踏進(jìn)謝紓眼尾的余光里，沈潤的聲線朗朗響起，“臣率麾下翼軍，叩謝圣人恩典。”
反正圣人偏袒是滿朝皆知的事，沈潤平步青云，只要有個小小的契機，便能加官進(jìn)爵。這回因著他要成親了，封妻的旨意已經(jīng)下了，圣人愛屋及烏，連那個還沒投胎的孩子都事先預(yù)備好了閤職。眾人即便眼紅也無可奈何，政途上的交情，本來就是拿血拿淚換的。沈知白當(dāng)年滿門獲罪，到如今換來兒孫發(fā)跡，本也無可厚非。
謝紓閉閉眼，一口氣泄到了腳后跟。一場戰(zhàn)役，有人立功有人受責(zé)，他們在關(guān)外苦戰(zhàn)了兩個月，不及三百禁軍兩日突襲。這也是技不如人啊，還能如何！這會兒不求有功，但求無過，便也足夠了。
可是圣人不發(fā)令，似乎不打算賞老臣顏面，滿朝文武也無一人提及他，最后還是沈潤看不過去了，隨口替他說了句好話。圣人略沉吟了片刻才準(zhǔn)他平身，倒也沒說旁的，只說出征辛苦，回去好好歇息兩日，就完了。
朝散了，圣人返回禁中，眾人俯首送了駕，回身頭一件事便是恭喜沈潤。亂糟糟的一通恭維，有人笑問：“如今是當(dāng)稱指揮使呢，還是當(dāng)稱節(jié)使？”
還有人嘖嘖，“殿帥雙喜臨門啊，情場官場兩得意，羨煞旁人。”
說起情場，自然不能漏了謝紓，于是眾人的視線又轉(zhuǎn)向他，笑道：“殿帥的夫人是謝節(jié)使家小姐，節(jié)使有乘龍快婿相助，日后自然在圣人跟前吃香。”
謝紓正魂不守舍，聽見他們這么說，一時惘惘的，竟不知道自己的女兒要嫁給沈潤了。
他張了張嘴，正要說話，可惜這位官銜已同他平級的女婿顯然并不買他的帳。旁人起哄架秧子，沈潤抬了抬手道：“沈某不敢高攀謝府，謝節(jié)使家有好幾位千金，別誤傳誤聽，壞了人家姑娘名聲。”
沈潤不認(rèn)這門親，眾人都瞧出來了，只有謝紓還一頭霧水。他才從戰(zhàn)場上趕回來，一路上憂心忡忡，也沒人同他說起家里的事，因此并不知道他走后的這番變故。
百官散出太極殿，他快步趕上了沈潤，一來要感謝他解圍，否則關(guān)外戰(zhàn)事現(xiàn)在還膠著呢。二來也想打聽一回，究竟他要娶的夫人，和謝家有沒有關(guān)系。
“殿帥留步！”他拱起了手，“謝某此次脫困，多虧殿帥的禁軍相助。謝紓老矣，果真不如當(dāng)年了。”
沈潤依舊是那種倨傲且疏淡的神氣，回了一禮道：“節(jié)使客氣了，都是為圣人分憂，不談相助不相助。”
謝紓碰了個軟釘子，面上訕訕的，頓了頓道：“適才聽同僚們說起，殿帥大喜了，不知夫人……”
他倒也不諱，“曾是謝節(jié)使家的四姑娘，不過她如今和謝府沒什么瓜葛了，咱們也不能亂認(rèn)親，高攀節(jié)使不是？”
謝紓呆住了，惶然道：“怎么……四丫頭是我謝家人啊，怎么同謝家沒有瓜葛了？”
沈潤道：“節(jié)使出征多月，府里發(fā)生了不少變化，節(jié)使還是回去問一問貴府老太君吧。”他走了兩步，又頓下哦了聲，“還有……貴府上二姑娘的案子，煩請節(jié)使帶話給尊夫人，沈某手上業(yè)已結(jié)案，請夫人放心。”
他說罷，牽唇笑了笑，這一笑里藏著無盡的含義，冷嘲有之，玩味有之，更多的缺是一種警告。謝紓不解，心里也惴惴，忙交了差事，打馬趕回幽州。
謝府因老爺回來了，一家子又哭又笑聚到一處。
謝紓給老太太磕頭，跪在地上哽咽：“兒子不孝，讓母親擔(dān)憂了。”
老太太把他攙起來，上下打量個遍，抹著淚道：“回來就好，這世上哪有邁不過去的坎兒，只要人在，家業(yè)在，一切便還有望。”
家里子孫亂哄哄磕頭請安，謝紓在人堆里尋找，只不見那個慣常站在角落里的小姑娘。他心里七上八下，轉(zhuǎn)頭問老太太，“母親，四丫頭如今何在？”
老太太正掖淚呢，掖了一半倒怔住了，支支吾吾，不知怎么答復(fù)他才好。
一家子都不吭聲，這話老太太不開口，大家都不好解釋，于是你看我我看你，個個俱是一臉為難的樣子。
老太太也瞧出來了，如今家里怨她的人不在少數(shù)，得隴望蜀，人性本就如此。她也有些負(fù)氣，蹙眉道：“你在關(guān)外遇了難處，我急得沒轍，恰好沈潤做了個局，我一時糊涂，就把四丫頭填進(jìn)去了。如今四丫頭不認(rèn)咱們了，也不知是怨恨我呢，還是早和沈潤通了氣，給自己找了個正大光明的理由離開謝家。孩子啊，到底要自己養(yǎng)大的才親。眼下陳家兩個老的也追到幽州來了，四丫頭回陳家去了，瞧這模樣，是打算和咱們老死不相往來了。”
謝紓怔住了，頹然坐在圈椅里，一下下捶打自己的膝頭。怪誰呢，只能怪他自己，若不是仗打得不順，也不至于鬧到這步田地。
他不說話，屋子里靜得連針落地的聲音都能聽見。半晌他才長嘆，“沈潤今兒加了盧龍軍節(jié)度使，有這兩重官銜在身，四丫頭過門就是二品的誥命。”
眾人愈發(fā)怔愣了，誰也沒想到，那個笑嘻嘻、軟塌塌的女孩子，才十五歲便有這樣的成就。原說大丫頭能進(jìn)伯府，已是不小的造化，但和四丫頭相比，卻是差了好幾重。
歷來妻憑夫貴，不外乎如此，老太太只能退一步自解，“所幸，咱們?nèi)绢^進(jìn)了宮，回頭疏通疏通，要是能入神龍殿，封個婉儀或是修儀，那也不枉咱們生養(yǎng)她一場。”
謝紓的目光卻調(diào)轉(zhuǎn)向了清如，“我聽沈潤說什么二丫頭的案子……一個閨閣里的姑娘，能牽扯什么案子？”