初六日,上上大吉的好日子，正適宜大開宮門,迎接各路閨秀。
沈潤倒常有進內(nèi)廷承辦差事的時候，他是天子近臣，當(dāng)初他父親在世時,曾經(jīng)教授過還是韓王的圣人。后來因立儲一案,他父親被牽連其中，他們兄弟充軍時，韓王的日子也不好過。有一回韓王經(jīng)過涼州,匆匆見了他一面，早前的翩翩少年入了行伍，如今黝黑矯健，像只豹子。韓王忽然悲從中來,拍了拍他的肩,什么話都沒說。后來再見,韓王已經(jīng)成了圣人,圣人提拔他們兄弟做了侍中,大有雞犬升天之勢,依舊拍拍他的肩，“要是你家有姐妹,朕讓她做貴妃。”
沈家沒有女孩兒，貴妃自然也是他人來做。圣人對美色的貪戀不多，唯在乎開枝散葉。一個國家，一個皇帝,最要緊就是皇嗣，哪怕十個里頭九個廢物，至少有一個是成器的。圣人也勸導(dǎo)他，差不多就娶親吧，要是上京沒有女人愿意嫁他，可以下旨強行賜婚。
強行賜婚就沒必要了，他笑著說不忙，“臣看上的姑娘，正等著別人來提親。等那件親事告吹，臣就可以迎娶她了?！?
圣人大惑不解，“為什么非得等到親事告吹才輪著你？”
他無奈道：“因為人家先認識她，對她還算有情有義。雖然那個毛頭小子既蠢又莽撞，她還是愿意給他機會，臣反正已經(jīng)到了這把年紀了，再等幾個月未嘗不可?！?
圣人對那個能讓沈指揮使耗費時間的人很好奇，“這個情敵來頭必然不小?！?
沈潤笑得很含蓄，“圣人的一個遠親罷了?！?
圣人的遠親太多了，多到他不愿意追問，但沈潤的婚事他還是放在心上的，“等那姑娘愿意嫁給你時，若要保媒，一定同朕說?！?
沈潤道是，圣人即將選妃時，心情一向都很好。
日頭火辣辣地照著，寬廣的漢白玉天街上熱得反光，一個中黃門見他從路寢退出來，忙疾步上前打傘。禁中到殿前司，必要穿過長長的露臺，他在上面佯佯走過，隨意往下瞥了眼，正看見小黃門領(lǐng)著兩列官女子經(jīng)過。
那些待選的閨秀們，在未正式進宮前稱為良人，其后要通過貌選和才選，才能拿到備選的玉牌。他往常不太關(guān)心那些，但這回想起清圓曾問過參選的事，無端擔(dān)心她會在其列，于是站在白玉欄桿前逐個仔細打量。
一位錦衣華服的男子忽然出現(xiàn)在高處，通臂織金的袖膝襕，在日光下折射出萬點跳躍的金芒。且年輕、且俊朗，又是一副富貴煊赫的氣象，那些閨中不常見外男的姑娘便一陣愣神，待愣完了，才羞答答舉起團扇遮擋住臉。
沈潤想起清圓，頭回上指揮使府，就是奔著求情來的。那日她手里沒拿扇子，就站在落日斜斜的一方余暉下，眉目坦蕩地等候接見。見了既不靦腆閃躲，也不怯聲怯氣，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜歡這種大方、驚艷、能扛事的姑娘。
邊上中黃門見他目光巡視，小聲道：“殿帥尋人么？上內(nèi)侍省問一問就明白了?！?
橫豎事不忙，跑一趟也沒什么，他慢悠悠進了宣佑門，拐了個彎上內(nèi)侍省去。內(nèi)侍省內(nèi)院正忙著，黃門內(nèi)官往來不斷，見了他紛紛叉手行禮。
一個少監(jiān)看見他，忙上來招呼，揚著笑臉道：“什么風(fēng)把殿帥吹來了？可是圣人有旨意么？殿帥快里面請?！?
殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妝花羅上繡蟒裁襞積，腰上束蹀躞七事，一路行來腰刀相擊，耳畔有朗朗的珠玉之聲。
內(nèi)侍省和殿前司在很多方面都有牽扯，省內(nèi)的官員不敢慢待，沈潤邊走邊問：“劉監(jiān)可在呀？”
話音才落，內(nèi)殿便急急出來一個人，正了正頭上烏紗帽，笑道：“殿帥怎么想起上我這兒來逛逛？快請坐……”后撤身形吩咐黃門，“快沏好茶來！”
沈潤道：“不必客氣，我是恰巧經(jīng)過，進來瞧瞧劉監(jiān)。劉監(jiān)正忙著？”
內(nèi)侍監(jiān)說是，“那些良人今日才進宮，都是嬌生慣養(yǎng)的大家小姐，有的嫌熱，有的吵著要回家，底下黃門署進來回稟，都快氣哭了?！?
沈潤笑道：“天太熱，臉上的胭脂水粉花了，貌選落選的，恐怕多了三成不止?！?
內(nèi)侍監(jiān)也一疊聲附和，“可不么，原本那些千金小姐為了面子，都以報才選為主，這么一來竟是沒幾個能參加貌選的了。”說著緩下來，有意無意覷了覷沈潤，“殿帥此來，恐怕不是單和劉某話家常的吧？或是殿帥族中有姑娘參選？”
沈潤說沒有，“我是來瞧瞧今年的成色如何，劍南道節(jié)度使謝紓家，可有姑娘參選？”
內(nèi)侍監(jiān)噢了聲，“有的，他家有兩位姑娘，看樣貌生得都不錯……”邊說邊瞧沈潤臉色，“殿帥可是有什么示下？”
沈潤聽說有兩位，心里倒懸起來，“他家有四位姑娘，這回來的是哪兩位？”
內(nèi)侍監(jiān)道：“是二姑娘和三姑娘，殿帥與謝節(jié)使家……”
他聽準了，方才一松散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圓不對付，倘或這刻就示意劉監(jiān)劃了她們的名字，平地上摔一跤算不得什么，須得等人爬得高了，從高處摔下來，才摔得熱鬧。便淡淡一笑道：“我與謝節(jié)使有些往來，知道他家的二姑娘不大機靈，才選必是通不過的。但要論姿色么，似乎還有幾分，劉監(jiān)助她們先過了兩輪采選，實在不成了再剔下來，也算盡了同僚之誼?！?
內(nèi)侍監(jiān)立刻便明白了，倘或真的交好，怎么會有二姑娘不大機靈一說！沈指揮使的意思是人必要落選的，但可以在放玉牌之前篩下來，他把這宗吩咐記在心里，既是沈指揮使發(fā)話，那任誰來走交情都不頂用了。
內(nèi)侍監(jiān)含笑應(yīng)了，“我早前聽家里夫人說，謝節(jié)使家還有一位四姑娘，人品樣貌才是一等一的。只是虧在了出身上，外頭也有傳，說她母親當(dāng)年毒殺了節(jié)使家的另一位侍妾，也正因如此，這回參選她沒能來，實在可惜了?！?
沈潤聽人提起清圓，因有私心作祟，臉色便緩和了許多，笑道：“內(nèi)宅里頭的事，劉監(jiān)知道，我也知道，多少借刀殺人、栽贓嫁禍，只怕比市井里還復(fù)雜些。真出了人命官司，不叫抵命，竟只是趕出去，原就說不通。我同他家四姑娘也打過兩回交道，小孩兒家，談不上人品樣貌多好，不過看著純質(zhì)，很討人喜歡罷了。既然女兒不是那種陰狠的人，母親也錯不到哪里去，只是三人成虎，白把名聲糟蹋了，帶累了那么好的女孩兒。”
劉監(jiān)頻頻點頭，沈潤復(fù)又寒暄幾句，慢悠悠走出了內(nèi)侍省。
從這里往殿前司，離得不算遠，出了拱辰門便是。中黃門仍舊上來打傘，他擺了擺手，將人屏退了，自己獨身一人沿著夾道往前走。
兩側(cè)高廣的宮墻，將天攏成了狹長的一道，天頂特別的藍，藍得像天池最深處的水，仿佛一眨眼便會傾瀉而下般。
又想清圓了……說起來有些好笑，雖然她不認賬，但一來二去，他卻對她愈發(fā)另眼相看。那么年輕的姑娘，單槍匹馬，沒有太大的力量，但讓他打算成家，讓他有皈依感，也算是一種手段。
他把和她的幾次交鋒重回味了一遍，不知不覺邁入了殿前司官署。甫一進門，負責(zé)刑獄的押班便上前回稟，說謝四姑娘遇襲那件案子又挖出了新線索，雖是人托人，上家的上家也大致找到了，是檄龍衛(wèi)的振威校尉梁翼。
“檄龍衛(wèi)梁翼……”他沉吟了下，“到底丈了她老子的排頭。打發(fā)兩個人，上檄龍衛(wèi)大營跑一趟，找這位振威校尉喝喝茶。什么都不必說，等再過兩日，請他來咱們官署逛逛?！?
畢竟比起一氣兒斃命，臨死前的煎熬才是最折磨人的。不露口風(fēng)，是給人三分機會，要是想明白了，主動來招供內(nèi)情，也省得皮肉受苦。
押班洪聲領(lǐng)命，雀躍道：“標下這兩日正想活動筋骨，我親去一趟吧。”