今年祭奠她母親的法事注定不似往年那樣平靜,也許前路險象環生，但能從深宅大院里走出來,扈夫人大有可為，自己也施展得開手腳。
如果是尋常家子的女兒，就算察覺了嫡母的險惡用心,恐怕也無力應對。但清圓長在陳家,陳家的祖父祖母全心全意為她著想，祖母豐厚的梯己能保她不因拮據惶惑無依，祖父設想得更為實際,擔心她在陷入絕境時，沒有人力能救她于水火。
“你不知道，那些看著光鮮的人家，內宅里頭的手段無窮。像妻妾爭寵互相算計,別說人家,就咱們家也有。你祖母當初多厲害人兒,把我那幾房妾全尋由頭打發了,我還沒法子說什么,內當家嘛,當的就是男人身后的家。”祖父說到這個，搖搖腦袋,臉上帶著無奈的笑，因日子太久遠，當初的不甘也已經沉淀進歲月的染缸里，變得輕而又輕了。他常有一個習慣,動不動話要說回來，“不過你祖母確實是當家的好手，我這輩子命里無子，叔伯兄弟們哪一房不在背后算計家業？你祖母能扛事，把家管得鐵桶一樣，叫他們鉆不進空子，也保得咱們到老了，還如年輕時候一樣逍遙。只是你……”
祖父看著她，眼里有隱約的淚光，那么深沉的不舍，最后也只能掩藏進倉促的一別臉里。
“你雖不是咱們親生，但比親生的更要緊。你祖母嘴上不說，我知道她心里難受，幽州離橫塘千里地，她一輩子沒出過遠門，想著就似在天邊一樣。你的盤纏細軟，有你祖母為你預備，我呢，悄悄給你幾個人，一路護著你，保你安然無虞。都說錢財身外物，人走到困境里頭，有使得上勁的幫手才是真的。那些人我重金供養，供到你出閣成家，若你找到好歸宿，我的心也就安了。但如今你身在謝家，一應都是他們為你操辦，只怕要虧待你。我想得多了，一則親事上頭，二則家常過日子，只恐還要橫生枝節。倘或在橫塘，還好辦些，如今你要去幽州了，我們鞭長莫及，實在不能放心。替你預備的那些人，若有用處只管使喚，都是靠得住的。你在幽州是孤身一人，萬事要仔細，害人之心且掂量，防人之心不可無，一定要記住我的話。”
清圓聽完，心里像有山壓著一樣。祖父平時一副不問世事的樣子，有時甚至有些孩子氣，總愛和祖母唱反調。這是他頭一回一氣兒和她說那么多話，字字句句都是細心叮嚀，她才發現祖父老了，男人越是上了年紀，心思便越柔軟。
她覺得難過，但更要感謝他的未雨綢繆。一切都不是無用功，到了今天，果真派上用處了。
其實她一直在等這樣一個機會，扈夫人主動支她出府，那么接下來不論發生什么，都能算到這位嫡母頭上。趁著清如吃虧，恰好又是一個由頭，連動機都是現成的，一切便都說得通了。
心思深么？不深就不能在這個家里活下去。況且扈夫人這回顯然是有了安排，她如果傻乎乎坐以待斃，一個女孩子落進賊人手里會是怎樣的下場，真連想都不敢去想。
有了應對之計，就知道接下來的路該怎么走了。次日天蒙蒙亮的時候，馬車已經在角門外備著，淡月軒里源源運出了需攜帶的物件，都裝上第三輛馬車。陶嬤嬤并兩個小丫頭也跟車隨行，如今是大六月心里，白天熱得人站不住，趁著太陽沒出來的時候趕路最適宜，一行三輛車，從謝府外的夾道里駛了出去。
天地間攏著稀薄的藍，車棚的一角掛著風燈，馬車向前行，檐鉤和風燈的掛鉤摩擦，和著車軸的滾動，滿世界都是吱扭吱扭的聲響。清圓打起窗簾往外看，空氣很清冽，郊外的草木也豐茂。因時候還很早，路上行人無幾，走上一里，也未必碰得上一兩日人。
大約是頭一天的緣故，出行很順利，太陽出來的時候他們已經到了碧痕寺的山門前，寺里掌院出來迎接，雙手合什行禮，笑著說：“阿彌陀佛，四姑娘趕早。佛堂昨兒就預備起來了，只等四姑娘過目。”
清圓頷首，跟著進了山門。陶嬤嬤和丫頭小廝們張羅錫箔紙扎等去了，那些一應不要她操心，她直入小佛堂，進門便見供桌上方大而威嚴的地藏王菩薩，底下繡著金蓮的云緞鋪排妥當了，上頭擺著空盤香案，還有寫著她母親名諱的靈位。
驅逐出去的妾室，不配寫上謝門二字。清圓看著那灑金紙上的題字，因頭銜簡短，上下空出一大截來，不由得鼻子發酸。死了也是孤魂野鬼，她母親短短的二十年人生路，就如做了一場夢般。謝家上下沒有人在意她的來路，甚至連她祖籍哪里，恐怕也沒人想得起來了。
“姑娘……”抱弦見她怔忡站著，輕輕喚了一聲，“把貢品擺上吧。”
清圓方回過神來，接了食盒牽起袖子，將那空著的盤子一只只裝滿。
廟祝等她施派好，便要拈香點蠟，她卻說等等，轉頭道：“還要勞煩掌院，在神位上添幾個字。我姨娘是揚州人氏，生于升平九年二月初七，卒于乾元六年六月二十一。”
掌院略怔了下，對于這位四姑娘的敢于直，很覺得驚訝。
一般人家的庶女，大抵被壓制得抬不起頭來，莫說這樣孤苦伶仃的，就是有親娘可依仗，在場面上也多有忌憚，不敢隨意聲。碧痕寺是謝家早前捐建的家廟，對于謝家來龍去脈多少有所了解，法事的前一天府里人來知會，不過是給一位出妾超度，因此廟眾意興闌珊，連寫神位都隨意敷衍。結果這小姐竟不好糊弄，直接報了生卒年月，這下子連搪塞都搪塞不過去了。
掌院只得道是，笑著說：“昨日貴府打發人來通傳時我就細問了，可惜問不出子丑寅卯來，便暫且這樣寫下。今兒四姑娘親到，既知道準日子就好辦了，添上幾筆不費事的。”一頭叫人預備筆墨，一頭摘下了泥金紙，挪到一旁的書案上添寫。
清圓看著她一筆一筆將神位填寫完整，這樣看來才略像點樣，便笑道：“我是頭一回自己過問法事，好些地方還不明白，請掌院多提醒我。這里廟眾都是方外人，我料對待往生者都該一視同仁才是，這回要辦上整七日，一切就全仰仗掌院了。”
掌院見姑娘兢業，不敢怠慢，嘴里連聲應好，點了香火請了主位，就安排一眾比丘尼進來念經。
清圓自是不能走開的，頭一天的禮節最重，要不時點香磕頭，兒女的虔誠，就是受者的功德，所以一天下來乏累得很。
“明日就好了。”掌院說，“接下來姑娘只需早晚一炷香，旁的時候無甚要緊，第七日放焰口時才需姑娘到場。我叫人收拾一間禪房給姑娘歇息吧，寺里清幽，松柏也多，姑娘瞧瞧我們這佛門清凈地，可還住得。”
清圓聽了只是一笑，“我是紅塵中人，還是要往紅塵中去的。寺里環境的確清幽，偶爾來坐坐倒是不錯。”
掌院聽了她的話，訕訕笑了笑，恰巧邊上一個比丘尼來尋她問事，她便順勢走開了。
“這掌院大約是受了太太的命，話里話外想留姑娘住下。”抱弦道，“早前橫塘也有謝家家廟，雖沒有這里大，但比這里還熱鬧些。這地方，我看也太幽靜了，才剛我上后院看了眼，有一扇角門直通后山，簡直像個露底的口袋，并不十分妥當。”
清圓嗯了聲，“這是謝家早前供的寺廟，這些年沒有經營，又沒有外頭香客，蕭條是必然的。橫豎不去管他，我問過了，每日申時法事就能做完，咱們到家天還沒黑，不必擔心。”
這里說著，忽然叮地一聲，傳出引磬細而悠遠的長鳴，那游絲般的一線，慢悠悠蕩出去好遠。
頭一天無波無瀾，一切如常，清圓回到謝府便去老太太那里回話，老太太問怎么樣，“那些廟眾可還盡心啊？”
清圓說很好，“只在中晌的時候歇了一個時辰，我瞧著念得很仔細。”
老太太點了點頭，“這家廟許多年不曾用過了，只怕里頭人憊懶。原想著過陣子重新修繕一回，掌事的要是蒙混就把人換了，既然盡心，便可不必大動干戈了。”